Вот только вернулся он оттуда уже на щите. Точнее, выжившие в бойне герцоги и бароны, привезли с собой его сломанный меч и кусок того самого щита, расколотого пополам ударом неведомого чудища.
Так я в неполные одиннадцать стал маркизом. Ну или личинкой маркиза, при маме регенте. Конечно же эта утрата, не могла пройти для неё бесследно и почти нанесла непоправимый урон моим прогрессорским планам, но я сделал всё возможное, чтобы вернуть свою родительницу к нормальной жизни.
И в частности, уговорил, а затем и задействовал в этом деле Верда. А уж он, мой лучший ученик и одновременно строгий учитель — постарался, хоть вначале и отнекивался, пытаясь сползти с темы фразочками типа: «Да как я на пиру у Богинь смотреть в глаза твоему отцу то буду!»
Ничего… Папаня у Арисы мужик с воображением. А я, с высоты собственных прожитых лет, памятуя о том, что обычно бывало с так и оставшимися одинокими солдатскими вдовами, обрисовал ему мамины перспективы в красках и естественно он проникся.
Тем более, что ситуация усугублялась тем, что, являясь «регентом» мамка не могла повторно выйти замуж, а после того, как я закончу Академию и стану рыцарем — левые люди уже мне будут не нужны. Вот так получилось, что теперь я с полным правом мог, как и «Злобная кукла» называть Верда — батей!
Правда эти два влюблённых голубка, уже после того как мы начали мутить с моей блондинкой, внезапно преподнесли нам неприятный подарочек, виде сообщения о том, что у них будет ребёночек, а у нас общий братик…
Я-то ладно, я-то изначально понимал, что максимум кем мы можем быть — это любовники. А вот Арису новость откровенно шокировала, явно порушив тщательно выстраиваемые планы.
— А вот и найду! Лучшего из лучших! Не чета тебе будет! — и отвернулась, надевая свой красненький камзольчик, вот только я всё равно услышал тихое обиженное бормотание. — Уже нашла и не дам какой-то там третьей дочери герцога его отобрать!
Я же промолчал, застёгивая свой длинный кожаный плащ, выполненный на манер французского. Хоть я и был в этом вопросе реалистом, но совсем уж крушить девичьи мечты, показалось мне сейчас откровенным свинством. Пусть жизнь всё расставит по своим местам.
— Ой… А… А что это? — глазёнки Арисы, вновь загорелись, когда я поднял с земли длинный предмет, завёрнутый в аналог брезента.
Эту ткань в этом мире производили только мы и мамина контора рубала бешенные деньжищи на этом продукте. Впрочем, то были копейки по сравнению с остальной нашей продукцией.
Однако девушка естественно спрашивала не про неё, а про то, что было в неё завёрнуто.
— Хех… — усмехнулся я, отводя свёрток в сторону, словно миску с едой от преследующей её кошки. — Я же его с собой принёс. Ты его видела, но раньше он тебя не заинтересовал?
— Были дела поважнее! — серьёзно ответила девчонка. — Что это! Что это?
Ну… в общем-то тут я её мог понять!
— Это Ариса… — медленно разворачивая ткань начал я. — Вещ!
— Что? Неужели… — ахнула девушка. — Неужели твоя новая разработка! Я уже… уже… её… хочу.
— Новая, новая… — ухмыляясь я, доставая содержимое.
— Ещё один паровой мушкет… — задумчиво произнесла, «Злобная кукла» рассматривая то, что я держал в руках. — Нет… Эсток… Эсток! Что это! Неужели! У тебя получилось!
Она вцепилась в меня своими ручками и затрясла, глядя на меня глазами человека, увидевшего божественное чудо.
— Да! — гордо произнёс я. — Это прототип. Полуавтоматическая паровая винтовка системы Калинина-Вергри модель номер один!
Словно герой видеоигр, я победно вознёс ствол над головой, заставив девушку прыгать вокруг меня, в попытках добраться до вожделенного оружия. Потом сжалился и дал ей её в руки… всё равно пока не заряжено.
— Какая… красавица, — Ариса получив желаемое сияла от счастья. — А можно?
— Можно, можно… — тяжело вздохнул я и взяв в руки свой сидор, вытащил три снаряжённых магазина. — Специально же для тебя принёс…
Коротко объяснив особенности, я с удовольствием смотрел, как девица выпускает пулю за пулей, по стволам ближних и дальних деревьев.
— Потрясающе, — бормотала она, нажимая и нажимая на спусковой крбчок. — Непередаваемая мощь…
Наконец, когда в магазине не осталось болванок и девушка, красная, возбуждённая отдала винтовку, она практически сразу прильнула ко мне.
— Я… я… тебя… хоч… — тяжело дыша начала она и вдруг резко посерьёзнев прошептала. — Мы не одни…