- Жить в кишащем крысами клоповнике, горбатиться за гроши... Убирайся, - тяжело засопел дворянин. - Убирайся, пока я не взялся за меч.
Охранники вопросительно посмотрели на Юргена, положив руки на рукояти мечей. Чиновник покачал головой.
- У тебя есть время до конца недели. Можешь забрать важные вещи. До свидания, Тобиас Райт.
- Всего доброго, - зло ответил Тобиас.
Дворянин, как и обещал, в тот же день снарядился ехать в столицу. Повесив на пояс старенький фамильный меч и надев уже порядком истрепавшуюся бурую стёганку, он проворно запрыгнул в седло саврасого Ларкона. Махнув на прощание дворовым, Тобиас выехал из ворот и направил коня в сторону столицы.
* * *
Путь занял всего день. Это время пролетело для Тобиаса совсем незаметно. Ему всё никак не давала покоя мысль, что его, дворянина, могут лишить родового гнезда за долг банку. И вот, Тобиас заехал на Эрейский холм, и его взору открылась потрясающая картина: белая каменная дорога вела от вершины холма к мощным городским воротам, стены города заставляли благоговеть любого, кто на них взглянет, а чёрный шпиль королевского дворца властно возвышался над другими зданиями города. Тобиас неоднократно бывал в столице, но всякий раз она поражала его. Больше всего Тобиасу нравился именно Эрейский холм.
По бокам дороги стояли мраморные изваяния воителей, которые, скрестив мечи, решили исход гражданской войны в Фелеронде. Это удивительное место. Особенно сейчас, когда лучи утреннего солнца только начинают освещать мраморных воителей. Отряды стоят лицом друг к другу, опустив вперёд алебарды. И когда ты проходишь между двух строёв, кажется, будто сейчас эти шеренги с криком бросятся друг на друга, а ты окажешься в самой гуще сражения. Вся эта красота смогла отогнать тревожные мысли от Тобиаса, хоть и ненадолго.
А между тем, в городе уже вовсю кипела жизнь. На полях возле городских стен копошились люди, сооружая палатки и обустраивая павильоны.
- Чего это они суетятся? - пробормотал себе под нос Тобиас. И треснул себя ладонью по лицу.
- Ну конечно! Ярмарка Длинного Дня! - рассмеялся он.
Ярмарка Длинного Дня - это праздник, который жители Фелеронда ежегодно устраивают в день летнего солнцестояния. Тобиас всего раз был на такой ярмарке - отец водил его туда в детстве. Воспоминания о том дне у Тобиаса остались самые положительные. Ярмарка Длинного Дня - весьма яркий праздник: везде огни, скоморохи в пёстрых костюмах, глотатели ножей, гул толпы, разноцветные палатки, запах костра, пироги с черникой, которые просто обожал Тобиас. Перечислять можно ещё долго. Торжество всегда продолжается до глубокой ночи, но и с наступлением темноты празднование не прекращается. В полночь на Адамантовой площади, что возле королевского дворца, начинается карнавал - удивительная традиция, пришедшая в Фелеронд из Вифиана. Примечательно, что участвовать в этом маскараде могут только знатные люди. Черни в эту ночь проход на Адамантовую закрыт.
* * *
Остановив Ларкона возле городских ворот, Тобиас слез с жеребца и, порывшись в кошеле, бросил конюху несколько серебряных.
- Накормить и напоить, - важно распорядился дворянин и направился в город.
Несмотря на активную подготовку к ярмарке, большая часть жителей столицы всё ещё спала. Тобиас пошёл по широкому Аметистовому проспекту.
Все улицы и площади города назывались в честь какого-то минерала. Почему - никто не знал. Вернее, может, кто-то и знал, но Тобиас в их число не входил.
Дворянин, погружённый в себя, и не заметил, как вышел на Адамантовую. Перед ним каменным исполином предстал королевский дворец. Его шпиль, подпирая небосвод и отбрасывая на город тень, выглядел несколько устрашающе. Недолго думая, Тобиас пошёл к воротам. Путь ему преградил стражник.
- Чего надо? - усталым голосом спросил он.
- Я по срочному делу к королю! - надменно ответил дворянин.
- Ты в своём уме? В такую рань? - покосился на Тобиаса стражник.
- Ты как разговариваешь со знатными особами? Кто тебя манерам учил?
- А ты кто? - не меняя интонации, осведомился страж.
- Меня зовут Тобиас Райт! Повторяю, у меня дело к королю, - Тобиас попытался обойти стражника.
Гвардеец снова загородил собой путь к воротам.
- Впервые слышу, - невозмутимо продолжил он.
- А если мне срочно нужно?
- Придётся подождать, - равнодушно бросил стражник.
Тяжело вздохнув, Тобиас прислонился к фонарю и уставился в небо. Всё равно делать было нечего. Облака медленно, не спеша, тянулись по лазурному небосводу. Так настал полдень.