- Наёмником. Странствующим рыцарем. Называй, как нравится!
- Странствующим рыцарем?! - расхохотался Тобиас, - Посмотри на меня! Какой из меня рыцарь? У меня и доспехов-то нет. У всех дворян на гербах львы да медведи, а у меня бобёр! Меня же засмеют! Хотя, если задуматься, - понизил он голос, - я всегда хотел быть похожим на героев из легенд. Тех, что когда-то сражались с тварями из Прузельской пущи.
- Меч, я вижу, при тебе, - заметил Гериен. - Насчёт коня, правда, нужно что-нибудь придумать.
- Конь есть. Ларкон. Но...
- Значит, решено! - вскочил со скамейки парень.
- Если я собираюсь стать рыцарем, мне нужен оруженосец, - Тоби многозначительно посмотрел на Гериена.
- Ну нет, - мотнул головой парень, поймав этот взгляд. Я не служу никому, - он снова улыбнулся своей завораживающей улыбкой, - но никто не говорил, что я не пойду с тобой. Сдаётся мне, это будет интересно.
Тут уже пришла очередь Тобиаса улыбаться.
- У меня есть немного денег. Нужно закупить припасы в дорогу... Гер.
Парень, ухмыльнувшись, кивнул.
* * *
Когда товарищи погрузили на кобылу Гериена последний мешок с едой, Тоби отвязал Ларкона от столба.
- Куда направимся? - спросил Гериен.
- Не знаю. Может, на запад, - ответил Тоби, взбираясь на коня.
- В Цауберфельс?
- Не исключено, - пожал плечами Тобиас. - Говорят, маги хорошо платят.
Товарищи уже собрались было ехать, но Тобиас повернул голову и заметил прелестного вида девушку. Вдруг она запнулась и упала в грязь.
Дворянин соскочил с Ларкона и подошёл к девушке.
- Позвольте вам помочь, миледи, - он протянул руку.
- Что ты в грязи валяешься?! - послышался чей-то голос.
К девушке подошёл человек в расшитом зелёном камзоле и чёрных сапогах до колена.
- А ну вставай! - мужчина схватил девушку за руку и резко поднял на ноги.
- Я бы попросил вас быть учтивее, - заговорил Тоби.
Человек взглянул на Тобиаса и улыбнулся, оскалив зубы. По лицу человеку можно было дать лет тридцать.
- Ха! Вы посмотрите! Это же тот олух, что все свои деньги на скачках спустил!
Тобиас не мог помнить этого человека. Это был тот самый аристократ, который усмехался, глядя в спину Тоби с трибун.
- Я дворянин! Моё имя Тобиас Райт! И я бы попросил...
- А я бы попросил тебя убраться с дороги, или мои люди тебе все кости переломают. Так что прочь, убожество разноглазое!
У Тобиаса и правда один глаз был карим, а другой голубым.
Тобиас вместо ответа зарядил аристократу в нос с такой силой, что обидчик чуть не упал. Он схватился за лицо, и сквозь его пальцы побежала тонкая струйка крови.
- Что вы натворили?! - воскликнула, девушка. - Это мой брат!
- Тоби! На коня! Живо! - Гер быстро подъехал к Тобиасу, держа Ларкона за поводья. Тоби проворно взобрался на лошадь, и два всадника во весь опор помчались по дороге.
Купцы
Беснующиеся языки пламени отражались в глазах Тобиаса. Костёр то и дело потрескивал. В кроне могучего дуба защебетала какая-то пичужка. Путники молча всматривались в огонь костра. Солнце уже час как село.
Тоби прислонился к широкому стволу. Дворянин сильно изменился с момента отбытия из столицы: светлые волосы его свалялись, а некогда ухоженные бакенбарды теперь больше напоминали щётки для сапог.
Гериен сидел, хрустя пальцами, и думал о чём-то. Он взглянул на товарища и открыл рот, чтобы что-то сказать, но вдруг краем глаза заметил, что к костру приближаются какие-то фигуры. Парень резво поднялся на ноги и взялся за рукоять кинжала. Тобиас, увидев это, тоже вскочил.
- Кто вы?! - резко окрикнул незнакомцев Тоби.
- Не бойтесь! Мы торговцы! - послышался хриплый голос.
В следующее мгновенье на свет вышло пять человек. У троих из них были мечи. Одеты трое были довольно бедно.
- Что-то они не больно на торговцев похожи, - кивнул на эту троицу Гериен.
- Это охранники, - пояснил пузан с хриплым голосом. - Сами понимаете, в наши-то времена ехать куда-то без охраны - самоубийство. Вот мы с Гербертом и наняли их.
Герберт был чуть стройнее своего товарища.
- Присаживайтесь, - подозвал гостей Тобиас. Дважды говорить ему не пришлось.
Купцы расположились возле огня, а охранники присели немного поодаль.
- Куда путь держите? - спросил молчавший до этого Герберт.
- Цауберфельс, - ответил Гер.
- А мы вот из Вифиана едем.
- Как дела идут?
- Идут. Не сказать, чтобы шибко резво, но жаловаться не приходится.
- Как там, в Вифиане? - поинтересовался Тоби.
- Тепло, как и всегда. Пожалуй, даже слишком тепло. Не для нас этот край, - встрял пузан.
- А как вас... Ох, простите мне мои манеры, - Тоби встал на ноги. - Тобиас Райт. Моего друга зовут Гериен. А вы?
- Ульбрехт. Охранники - Саймор, Теркан и Фалир.