Её смех преследовал его ещё долго после того, как он покинул Девичью башню.
***
Нежно, шепчуще играла лютня, выводя изящный мотив.
- Alas, my love, you do me wrong, to cast me off discourteously … (Увы, любовь моя, чем заслужил я, чтоб меня отвергла ты. Здесь и дальше перевод автора. Не стихотворный. Поэтичный и более качественный перевод можно прочитать у Маршака, например, здесь http://s-marshak.ru/works/trans/trans021.htm К сожалению, к оригиналу он имеет весьма далёкое отношение, поэтому приводить его построчно не получается)
Королева Катрин, лёжа на кровати, открыла глаза. Приподнялась на локтях и, улыбаясь, поймала взгляд сидящего в кресле короля.
- I have been ready at your hand to grant whatever you would crave (Всегда был я готов исполнить прихоти твои)…
Катрин улеглась поудобнее, не сводя с Эдварда взгляда. Подпёрла кулачком щёку.
- …Well, I will pray to God on high, that thou my constancy mayst see (И буду Господа молить, чтобы мою любовь признала ты)…
Катрин усмехнулась, перекатилась по кровати так, чтобы оказаться рядом с поющим юношей. Заглянула ему в глаза.
-… For I am still thy lover true, сome once again and love me (Ведь как прежде я тебя люблю. Вернись же и свою любовь мне подари).
Королева приподнялась, подалась вперёд и чмокнула короля в щёку.
Зелёные глаза печально глянули на нее, а губы потянулись к её губам, но девушка покачала головой. Эдвард грустно вздохнул.
- Не знала, что умеешь играть на лютне.
- Принцев учат играть на музыкальных инструментах, - отозвался король, влюблённо глядя на жену. - Принцесс тоже.
Катрин толкнула его кулачком в плечо.
- Что, раз я играть не умею, то всё - в королевы не гожусь? Хотя и так знаю, что не гожусь…
- Котёнок, - порывисто схватил её руку король. - Ты моя королева, моя прекрасная, лучшая, любимая королева, - продолжал говорить он, целуя её пальцы.
Катрин отняла руку. Но тут же улыбнулась.
- Ты неплохо поёшь по-английски.
- Сумасшедший язык, - отозвался Эдвард, подаваясь к ней, шепча на ухо. - Но я выучил для тебя…
- У тебя под подушкой сборник английских любовных песен? - дёрнув плечиком, фыркнула девушка. - Эдвард, не сегодня. Не хочу.
Король тяжело вздохнул.
- Катрин, с тобой всё в порядке?
- Да, - отмахнулась девушка. - Я просто устала.
- Но ты придёшь на приём к епископу? Дурным тоном будет его отменить, - снова заглядывая ей в глаза, спросил юноша. - Может, прислать тебе лекаря?
- Не надо!
- Ты не любишь наших лекарей, я помню, - улыбнулся король. - В полдень, Катрин. Твои фрейлины тебе помогут. И, - он задорно подмигнул, - я прислал тебе по случаю приёма новое платье.
Девушка упала на кровать и театрально застонала.
- Опять?
- У меня самая красивая королева, - рассмеялся Эдвард, ловя её руку и целуя запястье. - Я буду тебя ждать.
Катрин послала ему вслед воздушный поцелуй, но стоило двери закрыться, торопливо стянула перчатку и закатала рукав.
Татуировки не было.
Побледнев, девушка быстро натянула рукав обратно и закусила губу.
- Миледи? - раздался испуганный женский голос от двери.
- Воды, - буркнула в ответ Катрин, рассматривая потолок. - Ванну наберите. Что, первый раз, что ли? Вперёд!
Фрейлина повернулась к двери.
- И сегодня я моюсь сама, - остановил её голос госпожи.
- Но, миледи…
- Это был приказ, - прошипела королева.
- Да, миледи.
Королева провела рукой по лбу, но, спохватившись, натянула на неё перчатку.
И тихо выругалась на незнакомом языке мужским голосом.
***
- И поговаривают о свадьбе короля Генриха Ауквейского с юной леди Мирцелисс Латарской…
- Юной? - наклонившись к королю Эдварду, шепнула Катрин. - Ей же три года!
- Милая, - не прекращая улыбаться, шепнул Эдвард, - у нас это нормально. Никто не потащит её в постель до совершеннолетия в четырнадцать.
- Зашибись…
- Ваше Величество? - поднял брови епископ.
- Прошу прощения, - тут же отозвался король. - Моя королева…
-…неважно себя чувствует, - выдохнула Катрин, обмякая в кресле.
- Возможно, Господь Отец наш благословит вас наследником, - улыбнулся епископ, а в его глазах блеснула хитрая искорка. Святой отец быстро просчитывал, какие последствия это будет иметь для Святого Престола.
- Отдохните, миледи, - поцеловал руку жены Эдвард, взглядом спрашивая, всё ли в порядке.
Королева кивнула и, церемониально поклонившись, произнеся положенную этикетом фразу, удалилась.
- Какая жалость, я так хотел вновь увидеть прекрасный Святой Грааль, - глядя ей вслед, вздохнул епископ Азонский.
- Уверяю вас, он не изменился, - улыбнулся король. - Я лично утром проверял.
Епископ растянул в улыбке узкие губы, подхватывая шутку, и потянулся к стоящему рядом с ним кубку.
- Что ж, раз мы одни, Ваше Величество, позвольте мне передать вам заверения Патрона моего…
Начинался мужской разговор, на который женщин не пускали. Прислонившаяся к закрытым дверям залы Катрин это отлично знала и вздохнула с облегчением.
Слуги и рыцари не обращали на неё внимание - всё было как обычно.
Только руки королевы чуть заметно подрагивали, и на этот раз были облачены в перчатки, которые Катрин ненавидела.
Но никто этого не заметил.
***
- Милая, сегодня день Святого Ерониима, пить вино… неприлично.
- Но вы же пили. С епископом, - отозвалась королева, одним глотком осушив кубок.
- Но это же приём, - поморщился Эдвард. - А ладно, дай и мне.
Катрин с готовностью протянула ему второй кубок. И жадно следила, как король подносит его к губам… но, хмурясь, отпускает.
- Забыл сказать: Святой Престол подписал с нами очередной вечный мир. Ехать тебе этим летом туда не придётся.
- Какое счастье! - фыркнула Катрин, пряча разочарование, когда король поставил кубок обратно на стол.
- Счастье - ты останешься со мной.
- Ага, а ты снова ускачешь на охоту, а вернёшься с очередной фрейлиной в объятьях.
- Милая, я же говорил: я бы их всех заменил, но…
- Относиться лучше ко мне всё равно не станут. И глазки строить тебе - не перестанут, - закончила королева. - Я знаю. Да ну их, этих куриц!.. И прости меня. Мне не стоило… при других… да и вообще не стоило.
- Поцелуй для закрепления союза? - подмигнул король.
Катрин задумчиво надула губки.
- Ты не целовала меня сегодня, - притворно вздохнул Эдвард. - О, не покидай меня моя, любовь!
- Артист, - фыркнула Катрин, приникая к его губам, но быстро отстраняясь. - Что у нас сегодня ещё?
- У тебя - ничего, - задумчиво проведя пальцем по губам, покачал головой король. - Отдохни, моя леди. У меня же сейчас, к сожалению, тренировка на плацу.
- А, ну да, ну да, мужские игры, - фыркнула королева. - Иди, мой рыцарь. Срази их всех.
Король Эдвард отсалютовал ей и, чмокнув ещё разок в щёку, скрылся за дверью.
Королева схватила нетронутый кубок и вылила его в камин.
Зашипев, огонь на мгновение загорелся зелёным - и любой колдун определил бы, что это не яд, а зелье подчинения. Но колдуна рядом не было, и огонь горел на мгновение, и пришедшие убрать залу слуги ничего странного не заметили.
***
- Господин, Мастер Ален сейчас в отъезде, чем я могу вам помочь?
Закутанный в чёрный плащ с надвинутым на голову капюшоном мужчина молча протянул тоненький свиток.
Молодой колдун глянул на печать - ворон на чёрном фоне - и удивлённо вскинул брови.
- Хорошо, милорд. Я передам, как только мастер Ален вернётся.
Мужчина кивнул и быстро вышел из комнаты.
Колдун, нахмурившись, покрутил свиток и положил его на стол. Ни печать, ни тем более мужчина не были ему знакомы.