— Но ведь… Дори сказал, что это талисман коннахтских фэйри, — удивленно пробормотал Сашка, увидев, что Морриган остановилась перевести дух.
— Твой… друг Дори не сказал тебе всей правды, — мягко заметила Морриган, запнувшись о слово «друг». — Зимний и Летний Дворы фэйри постоянно соперничают, уже не одну тысячу лет. Есть на твоей родине такая игра — перетягивание каната. Это очень похоже на то, чем занимаются Лето с Зимой. Они покусывают друг друга понемногу, то тут, то там, но в целом все остается на своих местах. Баланс сил не нарушается. Точнее, не нарушался. Не знаю, о чем думала Маб, посылая своего слугу в Круг — но ему удалось туда проникнуть, и даже забрать часть машины, часть Колеса. Вот этот вот талисман. В Круг нет хода фэйри, и вообще никаким волшебным существам, туда может войти только смертный, да и то не всякий. Что, кстати говоря, указывает на то, что создатели Круга были в чем-то сродни людям.
— Нонсенс! — фыркнула Титания. Маб сидела молча, на ее лице не отражалось никаких эмоций.
— Так это или нет, мы не знаем, — продолжила Морриган. — Маб сгубила немало народу, пытаясь достать часть Колеса. Тот бедолага, который принес ей деталь Колеса, сошел с ума.
Не знаю только, зачем ей это потребовалось. Зачем, Маб?
— Я хотела научиться управлять Колесом. Сделать это можно было, только имея с ним связь, — без выражения произнесла Маб.
— В общем, если опустить ненужные подробности, можно сказать что затея Маб окончилась провалом. Но самое страшное не это. Без этой детали Колесо замедлило ход, и скоро остановится совсем. И тогда одна половина нашего зеленого острова превратится в знойную пустыню, а вторая половина — в пустыню ледяную. Погибнут миллионы волшебных существ. Бобры, у которых ты гостил, не дождутся зимы. Вместо нее придет засуха, пересохнут ручьи, умрет лес. Колесо Сезонов надо починить, и чем скорее, тем лучше. Камень должен вернуться на место. Я пыталась объяснить им это, но без толку: вместо того, чтобы выслушать, они посадили меня в клетку. И если бы не ты, я бы так там и сидела, глядя, как умирает лес.
— Вы хотите, чтобы я пошел туда? В этот Круг? — спросил Сашка, ухвативший в рассказе Морриган главное. — Если я помогу вам, вы поможете моей маме?
— Мы поможем твоей маме в любом случае, — ответила Морриган, и посмотрела на Титанию: — Ведь ты снимешь свое заклятье с мамы этого мальчика, не так ли, дорогая?
— Так это вы! — выдохнул Сашка и бросил злой взгляд на Титанию. Та выдержала его взгляд, и ответила с вызовом:
— Да! Это я наложила заклятье на твою маму. А что мне было делать? — она обвела присутствующих взглядом. — Когда ко мне пришел этот неудачник Дори ап-Грэйм, и рассказал, что нашел талисман, и того, кто может вернуть его на место, я поняла, что этот шанс упускать нельзя.
— Но зачем… зачем было трогать маму?! — вскочил Сашка, и сжал кулаки.
— А если бы мы не разыграли этот спектакль, разве ты согласился бы придти сюда? — парировала Титания. — Нет!
— Не сердись на них, мальчик, — Морриган подошла к Сашке, и обняла его за напряженные плечи. — Они так давно играют в свои глупые игры, что уже не верят, что кто-то может просто взять — и помочь. Бесплатно.
— Много ты знаешь! — снова фыркнула Титания.
— Я часто бываю в мире людей, — ответила Морриган. — Они бывают разные, люди. Бывают злые и жестокие, алчные и недалекие. Бывают добрые и благородные, честные и смелые. Глупые и умные. Разные. Бывает, что один человек совмещает в себе все эти качества. Дедушка этого мальчика был настоящий воин, и настоящий рыцарь. А мальчик очень похож на своего деда.