Спустившись к своему автомобилю, Коля незамедлительно достал из багажного отделения лом, топор, два пожарных шлема, огнетушитель и противогаз. За секунды запрыгнул в боевое пожарное облачение, лом сзади на пол бросил, тут же топор пристроил. Рядом с ломом и топором огнетушитель внушительных размеров аккуратно уложил. Шлем с забралом – семейную реликвию – и противогаз определил на заднем сиденье. Окинул внимательным взглядом салон автомобиля. Все, можно ехать. Мигалку поставил на крышу и включил сирену.
Миновав на скорости несколько запутанных городских развязок, Коля с воем сирены пронесся по мосту через реку и вскоре, пропетляв по узким производственным улочкам, притормозил у проходной завода.
Здесь уже десятки пожарных расчетов из разных подразделений города героически боролись с огнем. Но без должного руководства из единого центра, слаженно координирующего действия огнеборцев, их усилия не имели должной эффективности. Огонь продолжал наступать.
Коля выскочил из автомобиля, экипировался на автомате и опытным взглядом оценил ситуацию. Есть над чем поработать. Пламя пожирало главный производственный цех. Огонь готов был перекинуться на административное здание и складские помещения, наполненные до отказа резинотехнической продукцией.
– Колян! – послышалось справа.
Коля повернул голову и увидел командира своей доблестной пожарной части.
– Колян! Бери руководство всем пожаропроизводством повсеместно на себя! – отчаянно завопил командир. – Высшее начальство где-то застряло. А тут из разных частей понаехали и только своих командиров слушают! Пляшут кто во что горазд! Ты только посмотри, что делается! Подразделения до сих пор не развернули на полную мощь мероприятия и даже не выложили свои брандспойты в нужных размерах и направлениях! Они только тебя послушают, Коля! Давай, Коля! Командуй, Коля!
– Нет проблем! – ухмыльнулся Коля и зычным голосом, перекрывающим гул огня, начал отдавать команды.
Лучшего огнеборца города все слушались беспрекословно. Командиры пожарных расчетов, получив четкие указания от самого Николая Калина, незамедлительно отдавали в свою очередь приказания рядовому составу. Вскоре пена из огнетушителей забила в нужном направлении, а струи воды из брандспойтов нормативной толщины и давления дружно накрыли очаги пожаров. Коля был доволен, что его усилия в деле ликвидации самостийного возгорания не пропали даром, но бдительности не терял. Он видел, что огонь угрожает административному корпусу.
– Где административный персонал? – спросил он командира, показав на корпус.
– Самоликвидировался, – ответил тот.
– Как? – Коля удивленно поднял брови.
– Сбежал по сигналу сирены. Слаженный коллектив оказался.
– Все сбежали? Проверяли здание?
– Не до того было, Коля. Видишь, пожар-то какой. – Командир беспомощно развел руками.
– Надо проверить! – решительно заявил Коля. – Может, кто с перепугу под стол забился. Чего доброго, в дыму задохнется. Я пошел.
– Стой! Куда?! Одному не положено! – попытался остановить его командир.
Но Коля только рукой махнул. Кто, если не он? Все задействованы на пожаре. А ради спасения жизни людей можно устав нарушить, и Коля уверенным шагом направился к входу в административный корпус, на ходу вытаскивая лом из чехла. Ведь может ситуация так сложиться, что придется двери ломать и стены рушить.
Пройдя по пустому длинному коридору первого этажа и не обнаружив там никого, Коля поднялся на второй. Его шаги гулким эхом отдавались в гнетущей тишине пустых коридоров.
Похоже, и вправду все «самоликвидировались». Время зря теряю, подумал Коля. Там, в огне пожарища, его товарищам помощь нужна, а он разгуливает тут по кабинетам всяким. Никого же нет.
Коля уже повернул было на выход, когда в дальнем конце коридора хлопнула дверь.
Что такое? Ветер? Сквозняк? Коля прислушался. Нет, не ветер. До его слуха явно донесся звук быстро удаляющихся шагов.
– Эй, кто там?! Быстро сюда, на выход!
В ответ снова хлопнули дверью. Да кто ж там такой?! Коля с ломом наперевес ринулся на звук шагов. Впереди что-то или кто-то промелькнул. Словно тень какая-то пронеслась. Подойдя поближе, Коля увидел, что дверь приоткрыта и слегка раскачивается. Она вела в мужской туалет. Промелькнула мысль: прячется кто-то! Но кто и зачем? Коля, не раздумывая, распахнул дверь. Он успел увидеть пару писсуаров, унитаз, и в тот же миг в глазах у него потемнело.
Черный мрамор и золото. Что может быть величественнее такого сочетания?
Замок колдуньи по имени Геллахерна был построен в стародавние времена Гениальным Архитектором, чье имя было легким росчерком пера вычеркнуто из анналов истории, несправедливо предано забвению и потому кануло в Лету. Кое-кто утверждал, что в свое время этот архитектор за столь грандиозную работу получил так много золота высшей пробы, что одурел от такого богатства, ударился в разгульную жизнь, потерял способность к творчеству, а затем и вовсе необратимо рехнулся.
Но правда ли это? Никто не знает, где заканчивается правда, а где начинается вымысел. Достоверны ли рассказы о Гениальном Архитекторе или это всего лишь злая выдумка завистливых языков, исказивших историю? Сейчас, с высоты лет, ушедших в глубину веков, трудно судить об этом. Никто не знает, где и когда закончил свой путь этот гениальный мастер и закончил ли. Но не подлежит сомнению то, что талант его был и остается непревзойденным. Свидетельством тому является мрачный замок на вершине высокой скалы, потрясающий своим великолепием.
Рукотворный шедевр – обитель злой колдуньи – являл собой сочетание золота наивысшей пробы и мрамора иссиня-черных пород, впитавшего в себя тьму земных глубин. Мрамор тот добывался в пещере на берегу Мертвой реки, где обитают лишь тени лунных ночей, бродяжничавшими и спившимися черными гномами, получавшими за свой нелегкий труд гнилостное пойло недельной выдержки, приготовленное из опилок и отходов строительного производства, замешанных на болотной жиже.
Строительством замка занимались заезжие гастарбайтеры из орков и гоблинов. Эти, в свою очередь, довольствовались скудной похлебкой из мухоморов, волчьих ягод и мяса дохлых ворон. Строили они некачественно. Какие из орков строители? Все же под присмотром Гениального Архитектора у них с горем пополам получалось то, что было задумано изначально, и уже через год после торжественной закладки первого камня высокую скалу венчало жуткое в своей мрачной красоте сооружение.
По замыслу Гениального Архитектора и, естественно, с одобрения злой колдуньи, кольцо стен замка с шестью остроконечными башнями было выполнено в форме гигантской короны, и не случайно. Колдунья мечтала о власти над всем миром. В центре «короны» располагался сам чертог Геллахерны с высокой башней во главе. На вершине этой башни располагался магический котел колдуньи. Остроконечные шпили из чистого золота венчали возвышавшиеся над стенами башни. Крепкие ворота в одной из башен, сиявшие золотом, надежно защищали вход в замок. Над воротами скалила пасть каменная голова дракона, сверкая рубиновыми глазами и пронзая своим взором тропу к замку, проложенную по гребню извилистой скалистой гряды. По своей форме напоминавшая огромное пресмыкающееся, эта тропа получила от колдуньи название Длинная Змея.
Из внешних земель к замку вела дорога, изначально задуманная колдуньей как путь для приезда гостей. В давние времена колдунья устраивала в своем замке роскошные приемы для темных королей, черных тиранов и злых магов, желая прихвастнуть своей силой и величием, и неоднократно проводила в своих чертогах темные балы, заканчивавшиеся буйными оргиями. Но однажды гости перепились настолько, что чуть было не устроили пожар в замке, а саму Геллахерну не утопили в ее магическом котле. С тех пор колдунья не приглашала гостей. Дорога заросла колючим кустарником, ее размыли дожди, и стала она непроезжей для конных экипажей. Сама же колдунья могла свободно перемещаться по воздуху со скоростью реактивного самолета – наземные пути ей были не нужны.