– Некогда мне праздновать и тем более беседовать, – возразил Коля. – Мне возвращаться надо. Дела у меня неотложные.
– Дела подождут, великий рыцарь, – возразил в свою очередь Ламудрак. – Жители славного города Мудрона должны восславить воина, победившего дракона. Рыцарь-освободитель должен в полной мере вкусить похвалы и празднества в его честь. Это является неотъемлемой частью традиций моего королевства. Ты не должен отвергать благодарность мудриков. Дозволь оказать тебе почести в полном их объеме.
– Спасибо, но не могу, – развел руками Коля. – Извини. Дела. Ни минуты не могу задерживаться.
– Жаль, очень жаль, – разочарованно произнес Ламудрак. – Вижу я, что озабочен ты чем-то. Поведай. Может, я смогу помочь?
– Мне трудно помочь, – отмахнулся Коля.
– Наш закон гласит, что спасенный обязан своей жизнью спасителю. Ты спас целое королевство. Что бы стало со всеми нами, не окажись ты здесь вовремя? Тебе обязаны тысячи. Все они будут рады помочь тебе и пойти вслед за тобой. В лице целого народа ты приобрел верных друзей. Не отказывайся от помощи целого народа по имени мудрики. Поведай же о своей заботе, – настаивал Ламудрак.
– Да я и сам толком не понимаю, что произошло, – пожал плечами Коля. – В голове не укладывается. Бред какой-то! Прямо на моих глазах похитили человека волшебным способом, а я ничего не смог с этим поделать.
– Волшебным? – Ламудрак заинтересованно прищурил глаза.
– Не иначе, – кивнул Коля.
– Твою девушку? – уточнил Ламудрак. – Принцессу?
– Да! А как ты догадался?
– Это нетрудно, – усмехнулся Ламудрак. – У храбрых рыцарей всегда во всех сказках похищают принцесс. Она принцесса?
– Ты не ошибся, – кивнул Коля. – Еще какая принцесса! На нее накинули темную, грязную тряпку, а после там оказалась коза.
– Чудеса. И ты не знаешь, кто это сделал и где искать?
– Нет, не знаю, – мотнул головой Коля.
– Дело твое трудное, надо признать. И что же ты собираешься делать дальше?
– Искать, – жестко ответил Коля.
– Ты ее ищешь один?
– Да, – мрачно кивнул Коля. – Все остальные рехнулись. Но я все равно найду ее, один или нет!
– Одному в таком деле трудно будет, – задумчиво произнес Ламудрак. – Вот что я тебе скажу, храбрый рыцарь. Для начала надо выяснить, кто украл твою принцессу. У нас лучшие оракулы, читающие мудрость Мудрака. Они все узнают. А дальше видно будет. Сейчас же предлагаю тебе отдых. Ты самого дракона одолел и обратил в бегство врагов наших! Предлагаю тебе хорошо отдохнуть после битвы, вкусить мяса, овощей и фруктов, испить бальзама на травах. Восполнить силы надо.
– Да, надо бы, – согласился Коля.
– Вот и я говорю, что надо. Как же иначе? Тебе силы нужны для подвига и для поиска прекрасной принцессы. Я уверен, она у тебя прекрасная.
– Она лучшая! – восторженно произнес Коля. – Равных ей нет!
– Я так и думал, – улыбнулся Ламудрак. – Следуй же за мной, великий рыцарь. Я доставлю тебя в свой чертог. Там тебя ждут отдых и питание. Тебе не место здесь, на этих стенах. Ты свое дело сделал, и сейчас здесь будут наводить порядок специалисты, которым надлежит этим заниматься.
Порядок на стенах уже начали наводить. Одетые в униформу неопределенного цвета так называемые специалисты деловито снимали темные доспехи с побежденных и сталкивали за стену вниз тела. Своих же, светлых, аккуратно складывали рядком. В городе тоже не спали. Его обитатели, во множестве высыпавшие из домов, деловито тушили пожары.
А Коля стоял неподвижно на месте, как витязь на распутье. Он размышлял, анализируя обстановку. По правде сказать, не видел он перед собой ясного и четкого плана, не знал, как действовать дальше. Даже пути назад не знал. Вместе с тем Коля отчетливо понимал, что не зря он попал в мир рыцарей, летающих драконов и прочих мудриков, где все ему незнакомо. В отличие от его собственного мира, здесь его короткий рассказ о похищении Светланы волшебным путем не вызывал удивления, более того, встретил понимание и желание помочь. Кроме того, его величество сам король Ламудрак обещал накормить Колю ужином. Давно пора. Особенно после такой битвы. И Коля решил принять предложение Ламудрака. А там видно будет.
– Весь город, говоришь, будет помогать мне? – спросил Коля.
– Весь, – кивнул Ламудрак.
– Ну, раз так, тогда пошли. – Коля поправил на плече пустой огнетушитель. – Куда идти-то?
Ламудрак показал рукой в сторону башни. Дескать, на выход, пожалуйста, извольте, и повел Колю через запах гари по закопченным ступеням башни вниз.
Внизу, куда они спустились в сопровождении «металлистов», повсюду виднелись следы разрушений. Здесь и там валялись каменные обломки от башен и крепостных стен. Мимо Коли, оставляя на камнях кровавый след, протащили за ноги обезображенный труп. Не самое лучшее зрелище для слабонервных, особенно перед ужином. Но у Коли психика была в норме. Несмотря на свою молодость, ему довелось многое повидать, потому как характер и специфика его работы были приближены зачастую к боевым действиям на передовой. Он и не такое видел. Так что аппетит у него не испортился вовсе.
– Сюда. – Ламудрак показал направо, и Коля увидел стоящую подле крепостной стены золоченую открытую карету, запряженную четверкой белых лошадей.
– Красивая телега. Но мой «Хаммер» круче, – усмехнулся Коля, усаживаясь в карету, просевшую под его весом.
– Кстати, рыцарь, а сам ты откуда? – спросил Колю Ламудрак, забравшись следом за ним и усаживаясь напротив.
– Я русский! – гордо ответил Коля. – Из России я!
– Русский? – удивился Ламудрак. – Россия? Это ж далекая сказочная страна. Она только в сказках существует. А ты ничего не путаешь, рыцарь?
– Ничего я не путаю, – возразил Коля. – Это у вас тут сказка. Драконы всякие летают. Рыцари бегают. Из России я.
– И как там у вас в России? – поинтересовался Ламудрак.
– Принцесс воруют, – ответил Коля.
– Принцесс везде воруют, – невесело усмехнулся Ламудрак.
Карета тронулась с места и медленно поехала вдоль стены, затем свернула на широкую, прямую улицу. Карету сопровождал конный эскорт «металлистов». Встречные обитатели города, занятые устранением последствий штурма, при виде кареты восторженно махали руками и оглашали воздух приветственными криками:
– Да здравствует Ламудрак!
– Слава Мудраку!
– Слава великому победителю дракона! – донеслось из толпы.
– Слава великому рыцарю! – подхватили сотни, а может быть, и тысячи голосов.
– Восторженные жители Мудрона тебя восхваляют, воин, – пояснил Ламудрак. – Изволь же помахать им своей могучей рукой.
– Нет проблем! – Коля сцепил ладони в знак приветственного рукопожатия и поднял их над головой. Толпа взревела.
А на улицу из домов сыпалось все больше и больше народа. Вскоре карете пришлось продвигаться в сплошном людском коридоре, среди несмолкаемых приветственных возгласов. В карету полетели цветы, а пару раз прямо в лицо Коли угодили кружевные трусы, брошенные кем-то из особо восторженных представительниц слабого пола, после чего Коля опустил забрало.
Карета меж тем, не сворачивая, продолжала свое движение по широкой городской улице. Коля с интересом рассматривал через огнеупорное стекло своего шлема аккуратные, стоящие впритык друг к другу одно– и двухэтажные дома, в основном под черепичными крышами. Оконца этих, казалось бы, игрушечных домиков были из цветного стекла, фасады украшены маленькими балкончиками, уставленными сплошь горшочками с цветами.
Взглядом профессионала Коля с удовлетворением отмечал, что застройка через определенные промежутки разделена огнеупорными стенами, что соответствует противопожарным нормам и правилам и служит достойным препятствием проникновению огня от одного дома к другому. Ко все прочему, сами дома были выстроены из разноцветного камня – огнестойкого материала, как выяснил позже Коля, – из мрамора.