– Я боюсь, – прошептала нимфа. – Ведьма вернется и нас сожжет.
– Она нас не увидит, – уверенно произнес Петрысь. – Мы в магическом круге. А впрочем, как хотите. Сидите в машине. Только за пределы круга не ходите. А мне надо незаметно проникнуть в замок, пока колдунья рыцарем занимается.
– Посмотрите! Там уже все горит! Он погибнет! – горестно воскликнула нимфа, показывая рукой туда, где из леса вырывались языки пламени.
– Я не уверен в этом, – загадочно произнес Петрысь.
– И что? Ты хочешь идти один? Что ты там сделаешь один? Ты тоже погибнешь! Педро! Я с тобой! – решительно воскликнула нимфа.
– А я здесь боюсь один оставаться! – заблеял сатир. – И с вами тоже боюсь!
– Вы останетесь здесь, – жестко произнес Петрысь и вышел из машины, затем оглянулся. – А где мирцаир? – спросил он. – Эй, Пео! Ты где?
– Нет его тут, – ответил сатир. – Смылся. Незаметно. Как бы я сейчас тоже хотел стать незаметным!
– Еще раз повторяю, для особо тупых и рогатых. Злые силы не могут проникнуть в магический круг, очерченный рулоном мягкой бумаги и Золотым руном. Сидите тут! – приказным тоном произнес Петрысь, повернул на голове свою шапку-ушанку задом наперед и пропал из виду. Лишь только затихающий звук его невидимых шагов говорил о том, что Гениальный Архитектор направился к обители темных сил.
– Какой он смелый! – восхищенно произнесла нимфа. – Смелый, умный и решительный, когда не дурак. Только бы он снова не сошел с ума.
– На этот раз он более чем сошел с ума. Причем окончательно и бесповоротно, – убежденно заявил сатир. – А скоро сойду и я.
– Тебе это не грозит, – пренебрежительно сказала нимфа.
– Почему?
– А ты догадайся с трех раз.
– Сама дура, – пробурчал себе под нос сатир.
Но нимфа его не услышала. Она расширившимися от ужаса глазами смотрела на гигантский столб густого черного дыма, поднимающийся над лесом. Там вел свой жестокий бой со злой колдуньей рыцарь лома и топора.
Коля, не разбирая дороги, ломился сквозь густые заросли, а колдунья остервенело швыряла в него сверху огненные заряды. Густые кроны деревьев задерживали пламя, вспыхивая яркими сполохами. Несколько раз все же Коля испытал на себе прямое попадание оружия Геллахерны. Он это чувствовал по ослепительному свету, бьющему в глаза. Но вот что странно – жара Коля не ощущал. Будто что-то защищало его от огня. Он мог, конечно, предположить, что его защищает огнеупорное облачение, но как профессионал-огнеборец Коля знал, что оно не было рассчитано на многократное и прямое воздействие столь высоких температур. Коля начал теряться в догадках после четвертого или пятого прямого попадания. Он еще не знал тогда, что его огнеупорная одежда, сверх обычных физических свойств, за время многократного тушения пожаров в ней приобрела некие магические качества. Он не раз ходил в ней через огонь. Именно посредством одной из первородных стихий одежда огнеборца и приобрела бесценную силу против воздействия магического огня колдуньи. Коля не знал этого, а Гениальный Архитектор знал. Не зря же он выбрал Колю своим союзником.
Но даже Гениальный Архитектор не догадывался о том, что облачение Коли получило небывалую мощь после встречи с титаном-огненосцем. В благодарность за спасение себя и своей печени освобожденный Прометей наделил одежду Коли небывалой способностью противостоять воздействию огненной стихии.
Несмотря на яростные атаки злой колдуньи, Коля оставался непробиваемым. Рыцарь лома и топора продолжал упорно идти вперед, и тогда Геллахерна, видя бесплодность своих попыток, решила преградить ему путь сплошной стеной огня. Она зажгла лес впереди Коли. Огненная стена взметнулась до небес у него на пути. Но Коля даже не остановился. Ведь там, впереди, его ждала «принцесса», ради которой он был готов на все. И Коля шагнул в огонь, предварительно надев противогаз, потому что удушающий дым заползал под забрало.
Геллахерна сверху увидела, как ее настырный противник, этот ничтожный представитель рода человеческого, простой смертный, исчез в сплошной стене пламени. Она радостно захохотала, взметнулась к небесам, сделала мертвую петлю и на низком полете пронеслась над верхушками деревьев. Но уже в следующий миг ее злорадный смех сменился возгласом удивления и более того – испуга. Колдунья увидела, как этот простой смертный выходит из огня целым и невредимым, а на лице у него под прозрачным забралом красуется страшная маска с выпученными глазами.
Колдунья дико взвизгнула, поняв, что огонь не властен над ее противником, вырвала из метлы пруток и метнула его вниз. В ту же секунду перед Колей встала стена непролазного леса и колючего кустарника. Другой бы на его месте навсегда застрял в этом буреломе, но только не рыцарь лома и топора. Ведь у Коли был пудовый топор. Он вытащил его из чехла, взмахнул им – и полетели щепки в стороны. Мелкие деревья словно сами ему дорогу уступали, падая мгновенно. Деревья побольше, как бы поразмыслив, также штабелями ложились к его ногам. Вскоре Коля прорубился сквозь непроходимую чащу.
Геллахерна швырнула вниз еще два прутка. Еще гуще, еще выше встала стена леса перед Колей. Но он прорвался и через это препятствие. Геллахерна же не рискнула более выдергивать и швырять прутики из метлы, опасаясь, что ее летательный аппарат потеряет свои несущие способности. Сдернула она с пальца перстень с черным камнем и бросила его вниз. В тот же миг Колю со всех сторон обступила каменная стена высотой в несколько метров. Но Коля, недолго думая, ударил по стене ломом. Камни полетели в стороны. Рыцарь начал методично ломать стену. Камень не дерево, и работа продвигалась медленно. Но колдунья видела, что рано или поздно ее противник проломит и это препятствие, и тогда она решилась на переговоры. Спикировав с высоты, она уселась на верху стены. Коля же, не обращая на колдунью внимания, продолжал ломиться вперед. Ведь там его ждала «принцесса».
– Эй, рыцарь! – каркнула колдунья.
– Чего надо, тварь?! – прорычал Коля, не прекращая ломать стену.
– Ты зря тратишь силы.
– Я ничего не делаю зря! Я освобожу Светку, разрушу твой замок и помассирую тебе спину своим ломом.
– Ты будешь драться с женщиной?! – удивленно воскликнула Геллахерна.
– Ты не женщина, ты ведьма!
– Все женщины рано или поздно становятся ведьмами, живя рядом с мужчинами, – хихикнула Геллахерна. – И Светка твоя тоже в ведьму превратится когда-нибудь.
– Пошла вон, тварь! – Коля нагнулся, подобрал здоровенный камень и швырнул его в колдунью. Та увернулась. Коля вернулся к разрушению стены.
– Рыцарь! – снова позвала его Геллахерна. – Мы можем договориться.
– Переговоров не будет, – решительно произнес Коля и саданул ломом по стене, выворотив пару здоровенных камней. – Переговоров не будет! Только полная и безоговорочная капитуляция!
– Какой же ты упрямый. А я могла бы тебе предложить пост командующего всеми моими вооруженными силами вместо лорда Бэрлока.
– Отстань! Мне сам император Рима пост главнокомандующего объединенными легионами предлагал. Я и его послал куда подальше. А потом он убегал от меня в розовых трусах на глазах тысяч зрителей. Ты тоже будешь убегать.
– Ты очень неумен, рыцарь, – усмехнулась Геллахерна.
– А сила есть – ума не надо. Еще с пяток ударов – и я проломлю эту стену.
– И что дальше?
– А дальше я уже сказал, что будет с тобой и твоим гнездилищем.
– А с твоей принцессой?
– Что с «принцессой»? – Коля прервал свою работу и удостоил взглядом Геллахерну.
– Да так, ничего. – Колдунья пожала плечами. – Ты ломай, ломай. Что остановился? Пока ты тут будешь ломом махать, я полечу в замок и превращу твою принцессу в жабу. Я не буду ее убивать, ведь я очень гуманна и добра. Мне всегда жалко живых тварей. Вот я и превращу твою Светку в бородавчатую скользкую жабу, и никто никогда не сможет ее расколдовать.