А еще я вспомнила, как моя тетя иногда напивалась и без конца разглагольствовала о необыкновенной красоте моей матери.
— Могла заполучить кого угодно, — говорила она. — Кого угодно. Кинозвезду. Миллионера. Одним взглядом. Вот какой красивой была моя Екатерина.
Только тогда до меня дошло, что, хотя она часто ругала меня за то, что я одеваюсь, крашусь, причесываюсь, она также часто говорила мне, что я выгляжу точь-в-точь как моя мама. Так что, когда она сделала маме комплимент, это означало, что и она, хоть и не получала его, сделала его мне.
У меня было лицо, которое вызывало тысячу стояков. Лицо, ради которого мужчины готовы были воевать. Лицо, которым хотел бы обладать такой агрессивно мужественный и красивый мужчина, как Найт. Он едва знал меня, но понимал, что у него мало времени на меня, и намеревался найти способы получить как можно больше.
Я смотрела, как мое туманное отражение в стекле улыбается тайной улыбкой, предназначенной только мне, и чувствовала, как что-то успокаивающее и питательное поселяется глубоко внутри меня.
Затем я вышла из комнаты в поисках Найта.
Как только я открыла дверь, я услышала Билли Холлидей. Было очень тихо, и я знала, что это потому, что он хотел послушать музыку, но не хотел, чтобы она мешала меня.
Я снова улыбнулась своей тайной улыбкой, но она не искривила мои губ. Она появилась в том спокойном, насыщенном месте внутри меня.
Я прошла в гостиную-кухню и увидела, что на кухне горит свет под столешницей, а одна лампочка под куполом мягко освещает гостиную. В углу окон на верхнем этаже стоял высокий торшер, который я раньше не заметила и который освещал пространство мягким светом.
Найта нигде не было видно, до тех пор, пока я не осмотрела балкон снаружи и не увидела его теневую фигуру и светящийся кончик сигареты.
Я двинулась туда и увидела, как он повернулся ко мне.
На нем были ботинки и черная водолазка. Я задалась вопросом, было ли это связано с Металлика, или Металлика ушла в прошлое, а Найт, демонстрирующий свою индивидуальность, остался в памяти, и передо мной предстал довольно непринужденный, горячий парень, владелец клуба, в дорогой водолазке Найт.
— Привет, — позвала я, направляясь к нему через балкон, — Извини я заснула.
— Сюда, детка, — тихо позвал он в ответ, когда я уже собиралась подойти, но когда он протянул руку, я поняла, что он хотел, чтобы я была там, в его объятиях.
Я думала об этом, передвигая оставшиеся две ноги.
Затем я сделала это, и его рука обвилась вокруг моей талии. Он притянул мою нижнюю часть тела к себе.
— Дела закончены? — спросила я, запрокидывая голову, чтобы посмотреть на его лицо, мягко освещенное частично луной и городскими огнями, а частично светом, исходящим из его квартиры.
— Да, — ответил он, а затем спросил, — Ты спала прошлой ночью?
— Ни капельки.
— Черт, — пробормотал он, а затем понял половину причины, — Ник.
Он был второй половиной причины, но я не стала делиться этим. Я ничего не сказала.
Он отодвинулся и раздавил сигарету в пепельнице, которая стояла на краю перил.
Он вернулся ко мне, обхватил меня другой рукой, так что я не сильно прижалась к нему, и спросил:
— Что с ним случилось?
Этот вопрос сбил меня с толку, поэтому я переспросила.
— Кто?
— Парень, который убил твоих родителей.
Я резко втянула воздух, как будто он нанес мне неожиданный удар по телу.
Он либо не услышал этого, либо был сосредоточен, потому что повторил.
— Что с ним случилось?
— Он получил пожизненное, — прошептала я.
— Никаких шансов на условно-досрочное освобождение?
Я покачала головой. Двое убитых людей, которые ничего не делали, просто ехали на работу. Они были родителями семилетнего ребенка, и их убил мужчина, который забрал их машину, потому что буквально скрывался от полиции. Копы, которые в конце концов поймали его, так как его разыскивали за то, что он отправил свою беременную девушку в больницу, потому что был зол на то, что она забеременела. Проблема, которую он решил, когда она потеряла ребенка.
Нет. Никакого условно-досрочного освобождения.
Найт продолжал.
— Он долго жил?
Я покачала головой.
— Я не знаю.
— Он умер в тюрьме, скорее всего, копы дали бы вам знать.
— Они бы сказали моей тете?
— Если бы он купил ее, когда ты была несовершеннолетней, возможно, ожидая, что она тебе расскажет. Теперь нет. Если бы они это сделали, они бы тебя нашли.
—Ну, я ничего не слышала.
Он помолчал, а потом пробормотал.
— Никаких шансов на условно-досрочное освобождение, ничего такого, о чем можно было бы сообщить.
Я подозревала, что это правда, но не имело ни малейшего понятия. Я не думала о нем. Никогда.
И сейчас мне тоже этого не хотелось.
— Почему ты спрашиваешь о нем? — тихо спросила я, и его руки слегка сжали меня.
— Ничего такого. Просто любопытно, детка. Я не буду говорить об этом, ладно?
Я кивнула.
— Проголодалась? — спросил Найт.
По какой-то причине я хихикнула, а затем объяснила.
— Эм... обед был довольно насыщенным.
— Да, детка, но обед был шесть с половиной часов назад.
Я удивленно посмотрела на него.
— Неужели так поздно?
— Да.
Ого.
— Может, мне лучше пойти домой, — пробормотала я ему в горло и почувствовала еще одно легкое сжатие.
— Нет, может, тебе стоит ответить на мой вопрос, если ты голодна.
Подумав об этом и вспомнив, который час, я вдруг сказала.
— Да. Но если ты приготовишь мне стейки, я просто взорвусь.
Я услышала его тихий, глубокий смешок. Я тоже это почувствовала. Я никогда не готовила ни того, ни другого, и оба блюда мне очень понравились.
Потом он сказал мне:
— У меня есть квота, детка. Я готовлю раз в неделю. Тебе понравится. Я приглашу тебя куда-нибудь.
Свидание. На самом деле, этот день был самым долгим, странным и, как ни странно, самым насыщенным свиданием в истории, даже несмотря на то, что я пришла к нему домой и чтобы сказать, что больше никогда не хочу его видеть. Мы делились друг с другом. Мы прикасались друг к другу. У нас были моменты глубокого взаимопонимания. Он готовил для меня. Я ночевала у него дома. И вот теперь мы впервые собирались поужинать вместе.
Пока я размышляла об этом, меня снова он слегка сжал в своих объятиях и сделал простой приказ.
— Куртка, Аня.
Я не двигалась, но смотрела в его скрытое тенью лицо.
— Можно я поведу твою машину?
— Нет, — сразу же возразил он.
— Я хороший водитель.
— Твоя задница рядом со мной, а я за рулем. Если захочешь как-нибудь одолжить ее, она твоя.
— Найт, у меня был только один опыт, но я думаю, что на самом деле я лучше вожу чем ты.
— Это сомнительно, детка, учитывая, что я ездил на мотоциклах, на спринтах, ездил на гоночных машинах и участвовал в уличных гонках. Мой отец был гребаным фанатом гонок. Жил этим, дышал этим, посадил меня за руль машины, когда мне было восемь, и никогда не оглядывался назад.
Это объясняло комментарий «я вожу машину с двенадцати лет», хотя он почти солгал, поскольку я думала, что картинг считается, и он водил машину с восьми лет.
Я не стала оспаривать этот факт.
— Люди, участвующие в гонках, постоянно попадают в аварии, — заметила я.
— Когда ты в последний раз слышала, чтобы водитель попадал в аварию на городской улице?
К сожалению, он был прав.
Я решила не говорить ему об этом и молча уступить.
Он согласился, а затем заявил:
— Я вожу машину. Ты едешь. Это не правило, это закон. Поняла меня?
— Что, если ты попал в страшную аварию и сломал руку и лодыжку? — попросила я уточнить подробности.
— Если это дерьмо случится, я молю Бога, чтобы у тебя хватило ума взять телефон и вызвать скорую, а не тащить мою задницу к машине, что было бы мучением, запихать ее внутрь, что было бы еще большим мучением, и везти меня в больницу.
Еще одно веское замечание.
И снова я молча уступила.
Тело Найта начало дрожать, и голос тоже, когда он спросил.
— Мы закончили этот гребаный глупый разговор?
— Наверное, — пробормотала я, все еще желая сесть за руль его машины.
Я еще раз легонько обняла его, и он, улыбаясь, уткнулся лицом в мое лицо.
— Когда захочешь, детка, можешь прокатиться со мной. Только скажи. Я все устрою. Я просто не собираюсь быть в ней с тобой.
— Почему? — спросила я.
— Потому что я мужчина, — ответил он.
— И что?
— Я поясню, — предложил он, — Я мужчина, который не позволяет своей женщине или любой другой женщине садиться за руль, когда в машине находится моя задница.
— Это переходит грань безумия мачо, Найт, — сообщила я ему.
— Да, — совершенно не обиделся он, — Запомни, детка, привыкай к этому.
Именно тогда до меня дошло, что он указывает на очевидное.
И я уступила не молчанием, а словами.
— Теперь я еще больше проголодалась.
Я почувствовала, как его твердое тело сильнее прижалось к моему. Мне это понравилось, и он повторил.
— Куртка, детка.
— Точно, — прошептала я.