Сколько же времени прошло с тех пор, как они с Дороти делали здесь уроки? Кажется, что это было только вчера… Она так явственно припомнила их вечерние бдения, разговоры о будущем, что не услышала, как открылась дверь, и вздрогнула от голоса матери:
— Вот уж не думала, что ты уже приехала! — Камилла вошла в комнату, раскрывая объятия для дочери. — И почему ты не хотела, чтобы я или папа встретили тебя?
— Потому, что я уже взрослая девочка, мамуля, — ответила Доминик, вскакивая и бросаясь ей на шею.
— Для меня ты всегда будешь маленькой, — прошептала та, тайком утирая непрошеные слезы.
— Я так счастлива снова хоть ненадолго оказаться дома, — сказала Доминик, отстраняясь.
— Ненадолго? — переспросила Камилла. — Ах, ну да. Ты же вроде говорила о какой-то работе в Сан-Диего, — припомнила она. — Почему не хочешь остаться здесь? Отец с удовольствием даст тебе место в компании.
— Я хочу всего добиться сама, — улыбнулась Доминик. — И потом, ты же знаешь, я люблю журналистику.
— Да, я понимаю. — Камилла грустно вздохнула. — Просто мне тяжело думать о том, что, едва встретившись с тобой, снова придется прощаться.
— Мамуля, — Доминик крепко сжала ее в объятиях, — я буду приезжать так часто, как только смогу. Обещаю.
— Да, все так говорят поначалу.
— Вот увидишь, я сдержу свое слово. — Голос Доминик звучал твердо, и в этот миг Камилла с удивлением осознала, что ее дочка и правда стала взрослой.
— Ладно. — Она отстранилась, направилась к двери. — Есть будешь?
— О! Мамочка, я просто ужасно, ужасно голодна!
— Тогда жду тебя внизу.
— Хорошо, я только приму душ и переоденусь.
В ванной Доминик разделась и снова посмотрела на себя в зеркало.
Из невзрачного подростка она превратилась в красивую, стройную девушку с полной грудью, тонкой талией и длинными ногами, приковывающими к себе внимание, где бы она ни оказалась. Роскошные темно-каштановые прямые волосы, выстриженные прядками разной длины, спадали чуть ниже плеч, челка скрывала лоб, акцентируя внимание на огромных карих глазах, настолько выразительных, что порой Доминик достаточно было одного взгляда, чтобы ее поняли. Небольшой нос и в меру полные губы выгодно дополняли общую картину.
У нее был единственный недостаток — небольшой рост. Мать говорила, что это досталось ей от бабушки, та тоже была миниатюрной. Но и с этим девушка научилась бороться. Она взобралась на просто немыслимые каблуки и теперь, когда ей не приходилось смотреть на собеседника снизу вверх, чувствовала себя намного увереннее.
Да, теперь она изменилась. Стала другой. И эта новая внешность, которой одарила ее природа, Доминик нравилась намного больше.
Она поняла, что такое сила женского обаяния. Познала мужское внимание, которым была обделена в школе. Для нее теперь открылся новый мир. Мир, где она не была замарашкой, каковой привыкла себя считать. Мир, где она могла получить все, что захочет. Ну или почти все, это не имело особого значения.
Когда-то давно Доминик чувствовала легкую ущербность из-за того, как выглядела по сравнению с Дороти. Дороти, которой проходу не давали мальчишки в школе, добиваясь ее внимания. Дороти, которая повсюду таскала ее, Доминик, за собой.
Но все это в прошлом. На данном этапе своей жизни Доминик уверенно смотрела в будущее.
Заколов волосы, она убрала их под специальную шапочку, сняла с шеи медальон, который носила всегда. Открыла его, взглянула на фотографию: «Моей любимой внучке» — гласила надпись на одной из сторон. На другой была фотография красивой женщины.
Доминик прикрыла глаза. Вспомнила бабушку, которая иногда навещала ее. Все время с подарками, со множеством игрушек, она приходила к ним, словно Санта-Клаус, радуя внучку всевозможными сюрпризами. Доминик очень любила ее и скучала, когда бабушке приходилось уезжать.
Почему-то та не могла задержаться у них надолго. Все ее визиты длились не больше нескольких часов и были очень редки. Она, конечно, часто звонила и подолгу разговаривала с Доминик по телефону. Однако девочке было мало этого. Ей хотелось, чтобы бабушка всегда была рядом, рассказывала ей сказки, читала книжки, была такой же веселой, какой она привыкла ее видеть.
Сначала Доминик закатывала родителям истерики, требуя, чтобы бабушка приезжала чаще. Потом она закатывала истерики бабушке, когда та собиралась уходить после очередного визита. Потом… потом она покорилась обстоятельствам, с неожиданной для ребенка обреченностью осознав: что бы она ни делала, она не добьется того, чего хочет. По каким-то неведомым причинам бабушка не может проводить с ней больше времени. С этим надо было смириться, и она смирилась.