— Артур, ты как? — обеспокоенно спросил Теккерей.
— Всё хорошо, — мальчик не поднимал взгляда с еды.
— Ты уверен? Чот мне кажется, что ты мне лапшу на уши вешаешь.
— Прости, но я ничего не вешаю, — медленно покачал головой собеседник. — Но я не хочу кушать, — отодвинул он от себя миску. — Я на пробежку.
Он медленно встал со стула и вялой походкой направился к выходу, так и не взглянув на учителя. Шёл Артур еле передвигая ногами, иногда шатаясь в разные стороны, словно какой-то зомби. Первые признаки недуга Матэо заметил примерно четыре дня назад, но странное поведение Пендрагона началось ещё раньше. С того дня, когда они прибыли из замка Морганы, Артур так и не взглянул на учителя и совсем перестал выходить на контакт. Как бы он не пытался расшевелить ученика, последний лишь что-то бурчал в ответ и шёл спать.
Матэо понятия не имел, с чем это связано. На любые расспросы Артур отвечал, что все нормально. С другой стороны, будущий король стал подходить к тренировкам с ещё большим усердием. Под конец дня домой возвращался полностью выжатый ребёнок. Волнение о подопечном также не давало старшему покоя.
Матэо провел рукой по лицу и принялся убирать еду. Сейчас он быстро приберется, а затем всё же затащит Артура домой. Ему нужен отдых, в противном случае он только усугубит болезнь, которая, скорее всего, напала на ребёнка от переутомления. В крайнем случае, Теккерей даст ему зелье лечения, если от отдыха ему не станет лучше.
Идеальный воин соскреб еду с миски в кастрюлю и сложил всю грязную посуду в одном месте, после чего вышел на улицу, где увидел… Лежащего на земле ученика. Матэо мгновенно приблизился к ребёнку, взял его на руки и поспешно побежал обратно в дом. Сердце старшего бешено колотилось от страха. Кажется, именно такое чувство испытывают на себе родители, чей ребёнок слег с тяжелой болезнью.
Теккерей аккуратно положил Артура на его кровать. Мальчик тяжело дышал и тихо постанывал с закрытыми глазами. Матэо, чьи мысли перепутались в беспорядочном потоке, прикоснулся к потному лбу Пендрагона и быстро убежал из комнаты. У него был сильный жар, поэтому чтобы сбить температуру, Воин решил приложить компресс. Найдя чистую миску, он призвал из инвентаря трезубец, с помощью которого наполнил предмет водой. Затем на тряпки разорвал одну из своих рубах.
Матэо действовал молниеносно, но ему казалось, будто его не было целую вечность. Не сбавляя темпа, он вернулся в комнату ученика, обмакнул тряпку в холодную воду и приложил её, предварительно выжав, на лоб мальчику. Его лицо чуть дернулось от новых ощущений, а затем стало более расслабленным, чем раннее.
— Чёрт, — выругался нервный учитель, собираясь достать из инвентаря зелье лечение.
Конечно, было бы лучше, если Артур сам сумеет побороть недуг. Тогда его иммунитет станет более закалённым и в будущем он будет меньше болеть, но обеспокоенный Матэо не хотел видеть его в таком состоянии. Вечно старательный Артур, который прятал детскую невинность, наивность и любопытство под напускной серьезностью, на его глазах страдал от чего-то, что вбило между ними клин недопонимания и недосказанности.
В данный момент Теккерею было плевать, что скрывает от него ученик. Главное для него в этой ситуации, чтобы Артур выздоровел, а всё остальное — вторично! Если он хочет, то пускай вообще ничего не говорит Матэо, лишь бы дорогой ребенок снова крепко стоял на ногах! Воин поднёс руку к лицу больного, собираясь достать из инвентаря зелье лечение, как Пендрагон ослабленной хваткой схватил его за большой палец.
— Мне так… Ха-х… — тяжело вздохнув и не открывая глаз, пробормотал Артур. — Жаль… Так жаль… Матэо, прости меня…
— Всё нормально, я не злюсь на тебя… — грустно ответил он, внутренне разрываясь от беспокойства.
— Я не знала, что так… Ха-х… Будет… — его немного удивило, что больной вдруг стал называть себя в женском роде. — Я не знала, что ты… Ненавидишь Мерлина…
— Что?.. — шокировано проговорил Теккерей.
— Я боялась, что ты узнаешь… — продолжал тяжело дышать Артур. — Что ты узнаешь, что он учит меня… Ха-х… Во сне… Мне так жаль… Так жаль… — из закрытых глаз мальчика потекли слезы. — Я боялась сознаться… Ха-х… В этом… Это недостойно короля… Лучше бы… Лучше бы я… Была обычным ребёнком… Матэо… — его голос дрогнул. — Где ты?.. Мне так… Так плохо…
— Я здесь-здесь, всё хорошо, — учитель прилёг рядом с учеником и обнял его, успокаивающе поглаживая, — я здесь. Я здесь.
— Матэо… — ребёнок крепко, насколько мог, обняла его, вцепившись пальцами за рубаху. — Я устала… Очень… устала…
— Давай отдохнём вместе.
Артур медленно открыла глаза. Усталости стало заметно меньше, и голова уже не так сильно гудела, как утром, поэтому он точно могла сказать, что ему стало лучше. Уставшие и немного слипшиеся от чего-то глаза не сразу сфокусировались после, по ощущениям, продолжительного сна… Но зато когда он поняла, что лежала в одной кровати вместе с учителем, то замерла в шоке.
Он головой упиралась ему в грудь, а одна из рук обнимала его за плечи. Обескураженная и дико смущенная Артур не могла пошевелиться от столь странной, во всех смыслах, ситуации. Последнее, что он помнит, это как вышла на пробежку, а затем… Провал в памяти. Кажется, тогда ей стало хуже, однако что было потом?
Артур аккуратно и максимально тихо приподняла голову, чтобы посмотреть не спит ли Матэо, и… В итоге уперлась в ехидный взгляд учителя с усмешкой на лице. Сгорая от стыда, ребёнок также медленно опустил голову вниз и снова смотрела на его грудь, не в силах что-либо сказать. Руки не шевелились, ноги тоже. Веки же снова стали тяжёлыми. Они медленно закрывались, будто бы давая понять, что необходимо поднабрать еще больше си…
— Ха-х… — тяжело вздохнула Артур, просыпаясь.
Он вновь открыла глаза. Глаза снова слиплись, а картинка перед ним всё ещё не до конца прояснилась. Перед собой Пендрагон видела нечеткую, немного тёмную картину чего-то… Белого? Со временем он поняла, что это было чьё-то плечо. В недоумении Артур попыталась пошевелиться, но руки, обнимающие что-то, отказывались шевелиться. Опустив взгляд пониже, он поняла, что обнимала руку учителя!
У обескураженной Артура ком застрял в горле. Он ощутила настолько сильное смущение, что ей захотелось спрятаться под кроватью и больше никогда оттуда не выбираться, чтобы не сгореть от стыда. От стыда, который не позволял ей двигаться в данной ситуации.
— Доброе утро, — ласково проговорил Матэо над её головой, — или вечер? Как ты себя чувствуешь?
Теккерей убрал руку из ослабленной хватки ребёнка и присел у края кровати. Смущённая Артур места себе не находила на кровати, но как будущий король ему нельзя убегать… Точнее, ему попросту некуда бежать… Тяжёлые мысли и переживания начали постепенно возвращаться к ребёнку, отчего и без того плохое самочувствие только ухудшилось.
— Так Мерлин учит тебя ночью? — слова учителя прозвучали, словно гром среди ясного неба.
Глаза мальчика в панике забегали по кровати, а сама он пыталась судорожно придумать оправдание. Язык заплетался от страха, да и само её тело, которое мучилось всю неделю от ядовитых мыслей и переживаний задрожало. Один из самых больших страхов стал явью. Слезы пойманной с поличным короля подступились на глазах.
— Как ты узнал?.. — обиженно спросила Артур.
— Ты говорил в бреду, — спокойно ответил Теккерей. — Ты проболтался.
— И что теперь будет? Ты ненавидишь Мерлина, — нижняя губа мальчика предательски задрожала на грани срыва, — и меня теперь… Тоже?..