========== Тревожные сигналы ==========
Сезон для королевских сборных заканчивается осенью. Большой турнир семи королевств – его кульминация и логичное завершение; после наступает время национальных чемпионатов, где команды могут присмотреть себе достойное пополнение на будущий год, но соревнований, имеющих статус королевских, больше не проводят до самой зимы. Осень – время подведения итогов.
Медосмотр и последующее совещание с тренером уже стали для Сэйнамона Нисса делом привычным. Как правило, командный врач, тщательнейшим образом изучив его физическое состояние и магическое поле, объявлял, что все в полном порядке, что мощность только прибавилась, определял время на отдых и восстановление, а после разрешал тренеру строить стратегию на будущий год, как ему заблагорассудится. Но в этот раз вердикт был иным.
– Пора сбавлять, – заявил медик. – В этом году вы, ребята, немного перестарались.
Год и в самом деле выдался насыщенный. Сэй, воодушевленный рождением первенца, выиграл практически все, до чего его допустили. В числе прочего сделал и вожделенный дубль, взяв в одном сезоне Турнир пяти и Турнир семи. Ничего удивительного, что теперь он летал, как на крыльях, и мечтал о дальнейших свершениях в том же духе.
– Я отлично себя чувствую! – возмутился он.
Трин Камф сокрушенно покачал головой. Тренер он был опытный и прекрасно знал цену этому душевному подъему. Разумеется, для боевого мага состояние духа – один из важнейших инструментов для управления своей силой, но, увы, не единственный. Физические силы организма важны не менее, а они, к сожалению, не безграничны.
– Правильно, – согласился врач. – Ты и должен себя отлично чувствовать. Но твое магическое поле подошло к тому пределу, за которым заканчивается тренировка и начинается износ. Травмы, перенапряжение – все это не проходит бесследно. Ресурсы организма истощаются. Хоть какие у тебя способности к восстановлению, а физиологию не обманешь. Чем активнее ты используешь силовые лини, тем быстрее изнашивается магическое поле. Будешь продолжать в том же духе, повторишь судьбу Катифура.
– В каком смысле? – насторожился Сэй.
Практически самоучка, воспитанник полицейского, он мало знал о спортивной науке и во многом действовал, полагаясь на интуицию. Методическую составляющую своего дела он так и не потрудился толком изучить, целиком полагаясь на тренера. Но упоминание Катифура в таком контексте показалось ему странным. Бессменный капитан сборной Хэкето – великий чемпион, одержавший множество побед, и пусть его звезда уже клонилась к закату, разве не лестно повторить подобную судьбу?
– Тоже вечно старался выиграть все, до чего мог дотянуться, – пояснил медик. – Совершенно не экономился, и вот, пожалуйста. Совсем сдал. А он ведь на самом деле еще молод, в самом расцвете сил. Естественно, что физически он чувствует себя великолепно. Хоть я его никогда не обследовал, но я в этом абсолютно уверен, достаточно просто взглянуть. Да он ведь и сам постоянно об этом говорит: отличное самочувствие, хорошие показатели на тестах. А на состязаниях не хватает мощности. Это не потому, что он старый. Тот же Тибод, к примеру, старше его на несколько лет, а до сих пор на пике и только прибавляет. Все оттого, что он изначально больше берег себя, не брался за все сразу.
– Но мне-то рано еще сдавать, – с тревогой сказал Сэй. – Я только начал.
– Конечно, – хмыкнул Трин. – Три Турнира семи подряд – это называется «только начал».
– «Рано» у всех разное, – возразил медик. – В твоем возрасте, кстати, некоторые уже перегорают. Другие, впрочем, только выходят на пик. Поэтому на остальных оглядываться нечего. В твоем магическом поле уже проявляются первые тревожные симптомы. Пока еще ничего критического, но еще один такой же сезон запросто может тебя угробить.
– И что же делать?
– В этот раз построим иначе твою подготовку, – решил Трин. – Для нас по-прежнему в приоритете Большой турнир. Королева уже привыкла к мысли, что ты его выигрываешь.
– Ага, – невесело усмехнулся Сэй. – Она мне и рыцарское звание авансом выдала, в расчете еще на несколько побед.
– Вот именно. И подвести ее никак нельзя. Поэтому давай ты уже начнешь меня слушаться.
– Хорошо, – Сэй вздохнул.
– Меньше соревнований, больше тренировок, – постановил тренер. – Нам есть кого посылать на турниры. Я нашел на Чемпионате нескольких отличных ребят. Сайн сумеет взять на себя лидерство в небольших состязаниях, так что мы сможем немного тебя разгрузить. А твоя задача – думать о четвертом Большом кубке.
***
Традиционно соревновательный год начинается серией однодневных турниров. Проводятся они в разных форматах, как командных, так и индивидуальных; некоторые из них имеют статус королевских, то есть в них обязательно принимают участие именно королевские сборные. Но все семь королевств на одной арене встречаются лишь раз в году – на Большом турнире. В остальных команды участвуют выборочно.
Для Нисса год должен был открыться дружеской встречей с командой Нимиона. Сэй заранее неофициально назначил своему старому другу Ричу Горсу, нынешнему капитану нимионской сборной, свидание на арене и заручился его обещанием приехать. Всяческие официальные лица, занимающиеся согласованием соревновательного календаря, с большой охотой организовали именно этот поединок: всем было ужасно интересно посмотреть, как будут драться эти двое. Нимионцы пригласили Горса именно потому, что он долгое время являлся верным оруженосцем Нисса и должен был знать, как с ним бороться. Но ни в прошлом году, ни в позапрошлом Рич так и не сумел продемонстрировать внятного результата. Конечно, ему требуется время на адаптацию в команде, говорил нимионский тренер прессе, но самому капитану при этом намекал, что пора бы уже взяться за дело.
А пока, до начала турнира, Сэю можно было понаблюдать за успехами своих старых противников. Просмотр трансляций с участием других королевских сборных был для вианнийцев обязательной частью тренировок. Смотрели всей командой, тут же, на месте, обсуждая тактику и готовность участников. Очень неторопливо набирали форму любимые соперники, неоднократные соседи Нисса по подиуму Айгаф и Аизо. Занял несколько вторых мест подряд Катифур, по привычке все еще называемый великим. Его товарищ по команде, могучий Эберол, тем временем собирал первые места. Но кто разошелся не на шутку, так это второй капитан ходейской сборной Тибод. В его возрасте, весьма солидном по спортивным меркам, такое количество побед выглядело даже несколько пугающе.
Наконец, пришло время и для встречи старых друзей. Нимионцы приехали накануне соревнований довольно поздно, и Сэй даже не сделал попытки увидеться с Ричем в этот день. Нужно было дать ему спокойно устроиться в гостинице, отдохнуть, настроиться на бой, а не доставать разговорами. Поэтому встретились они только непосредственно перед выходом на арену.
И Сэй, и Рич немедленно расцвели широченными улыбками, обменялись крепким рукопожатием, а потом и вовсе стиснули друг друга в объятиях. Обе команды наблюдали за ними с искренним любопытством. Давняя дружба двух капитанов ни для кого не была секретом. Многим теперь было интересно, как долго она сможет просуществовать в виде соперничества.
– Ты, конечно, нашел, куда уехать, – попенял Сэй. – За целую осень так и не добрался до нас.
– Так и ты не добрался, – парировал Рич. – Сам-то, небось, не хочешь тратить зря время, лучше потренироваться, верно?
– Это точно. – Сэй вздохнул. – Ладно, сейчас и проверим, кто из нас провел время с большей пользой.
На самом деле, Сэй немного лукавил. Трин в этот раз придержал его довольно серьезно, тренировки проходили не в том режиме, к которому он привык, так что в настоящий момент Нисс не чувствовал себя идеально готовым даже к этим однодневным состязаниям. Тренер сказал ему совершенно определенно: ничего чрезмерного. Пока требовалось только постепенно входить в соревновательный режим, привыкать к нагрузкам после долгого периода тренировок. Но Сэй так привык побеждать, что не мог просто взять и уступить.