Он упал на колени. К шее прикоснулось что-то ледяное и очень острое. Вот и всё.
— Следили за мной, да? — раздался голос.
Чья-то рука скользнула вниз, вытащила меч из ножен и отбросила в сторону. Стальной клинок зазвенел при падении.
— Кто ты такой? — спросил тот же голос.
Лезвие отодвинулось, Людвиг вздохнул, очень громко. Он пощупал горло. Кажется, крови нет. Незнакомец встал впереди, но видно лишь чёрный силуэт на фоне окна.
— Эндлерейн, да?
Людвиг быстро закивал.
— Так и что ты тут делаешь?
— Был бой и я… — он откашлялся. — Был бой… Я сломал руку. Решил укрыться здесь. Я…
Голос дрожал. Едва не попросил о пощаде, но вовремя прикусил губу. Незнакомец вытянул руку. Что-то щёлкнуло и загорелся огонёк.
— Где сломал? Покажи.
Он ткнул правое плечо и Людвиг чуть не прокусил губу. Незнакомец недовольно вздохнул.
— Тебя преследуют?
— Да! Нет! Я думал, что да, но никого нет.
Ещё один тяжкий вздох.
— Сними-ка железо, я посмотрю.
— Железо?
— Броню!
Людвиг стянул с себя накидку с эмблемой отряда и принялся расстёгивать ремни кирасы. Одной рукой неудобно, незнакомец помогать не собирался. Наконец, тяжёлый доспех с грохотом упал на пол. Снимать мокрую куртку ещё сложнее.
Человек посветил на плечо. От вида выпирающей под кожей кости закружилась голова.
— Понятно. Сядь у стены.
— Что вы хотите сделать? — спросил Людвиг, но повиновался.
Незнакомец взял холодной рукой за локоть и начал поворачивать. Плечо заныло сильнее.
— Не дёргайся.
Человек продолжал пытку. Боль стала совсем невыносимой, раздался громкий хруст и Людвиг провалился в темноту, даже не успев вскрикнуть.
Кто-то дотронулся мокрой холодной рукой до щеки и Людвиг очнулся. Глаза понемногу привыкали к темноте. Незнакомец протягивал флягу.
— Спасибо, — Людвиг отпил воды и облился.
Плечо плотно перевязано, правая рука висит в перевязи. Сустав жгло изнутри, как от горячего угля, но не так сильно, как раньше.
— Был вывих, я вправил, — сказал незнакомец. Выговор немного необычный, точно не местный.
Людвиг вытер горячий лоб и поморщился. Крепко же приложился. Ещё и шлем потерял. Незнакомец поднялся. Вряд ли он живёт в такой развалюхе. Но кто он? Враг бы не стал помогать.
— Я благодарен за помощь… сэр… милорд, — произнёс Людвиг и откашлялся. Слишком тоненький голосок.
Называть человека сэр, а уж тем более милорд, немного опрометчиво, если не знаешь его положения. Но вряд ли кто-то в этой лесной хижине будет проверять манеры и знание этикета.
— Как ваше имя?
Незнакомец задумался.
— Эйнар Айварсон, — наконец произнёс он.
— Нордер? — Людвиг чуть не вздрогнул от неожиданности.
Вот на нордера этот человек никак не походил. Ведь нордеры — это же здоровяки в рогатых шлемах, заплетающие волосы и бороды в косички. Этот же постригается и гладко бреется. Такой же худой, как сам Людвиг, чуть ниже ростом, выглядит постарше лет на пять. С правой стороны лица виден здоровенный шрам от виска до челюсти.
Людвиг отвёл глаза, так пялиться невежливо. Он поднялся, опираясь на стену и протянул правую руку.
— Я благодарен вам за помощь, Эйнар Айварсон.
Нордер удивился, но руку пожал, очень осторожно. Подавать руку простолюдину, а уж тем более бродяге с севера, в высшей степени безответственно. Если учитель манер заглянул бы сейчас в окно, он бы умер от возмущения.
— Я сэр Людвиг Лидси из Ривердаста, рыцарь Огненной кавалерии Эндлерейна, заверяю вас…
— Красный плащ? — спросил Эйнар.
Так называют рыцарей Огня на материке. Нордер, наверное, удивлён, что это ничтожество перед ним — воин знаменитого отряда.
— И как ты оказался тут?
— Был бой и… — Людвиг задумался.
Он готовился к атаке, смотрел на укрепления армии Ангварена, а потом… туман. Какой-то шум, неясные образы и чувство тревоги, и чем больше вспоминает, тем сильнее становится беспричинный страх. А потом ничего…
— Был бой… тяжело вспомнить. Я оказался в лесу, в темноте. Там была ветка.
— Ветка?
— Да, она выбила меня из седла, — он закрыл горящее от стыда лицо. — Здоровенная. Но я с ней справился, иначе пришлось бы отдать ей свои доспехи.
Нордер фыркнул. Хоть кому-то смешно, потому что сам Людвиг сейчас бы предпочёл провалиться под землю прямо к Вечному.