— Можешь прочесть?
Нордер присмотрелся.
— Всего лишь старое наречие. Ты что, не умеешь читать?
— Я плохо вижу, — соврал Людвиг и почесал ухо.
Северянин фыркнул.
— Мне казалось, что все дворяне умеют читать и говорить на старом.
— Я просто… Я понимаю, когда на нём говорят, но вот читать… — Людвиг вытер горящее лицо.
Эйнар смотрел с усмешкой. С правой стороны лица усмешка казалась немного кривой. Может, это из-за раны, от которой остался большой шрам? Наконец, нордер сжалился и прочёл:
— Риттер Инкорпорейтед. Мы не приближаем будущее. Мы и есть будущее. Ниже чьё-то имя, не разобрать, почти стёрлось.
— А что это значит? Это из прошлого. Предки? Может, это Старцы?
— Может и Старцы, — Эйнар пожал плечами.
— А что тут нарисовано?
Нордер оттёр грязь.
— Вроде рыцарь.
— Правда? В Старом мире были рыцари?
Рисунок сделан небрежными линиями, но немного напоминает всадника, скачущего в атаку. Вчера Людвиг тоже скакал в бой… прямо на укрепления, по размытому дождём и кровью полю. Он чувствовал, как колотится сердце, чем ближе к врагу, тем сильнее. Из-за деревянных укреплений на них смотрят испуганные люди, но никто не убегает. Огненная кавалерия идёт в бой, а в неё целятся сотни мушкетов. И когда рыцари подошли ближе, враг дал залп. Всё потонуло в море грохота, огня и дыма.
— Тут магнит, — Эйнар прижал табличку к доспеху, и она приклеилась. — Ты в порядке?
Людвиг кивнул и вышел наружу. Залпы мушкетного огня не прекращались. Один, второй, третий. Рыцари падали из сёдел. Возле головы пролетело пушечное ядро, чёрное, круглое, размытое, снеся ехавшего позади всадника. Людвиг вспомнил, что случилось вчера. Он понимает, что находится не там, но все эти выстрелы будто происходят прямо сейчас. Он на поле с вышками, но слышит ржание коней, приглушённое шлемом. Чувствует запах порохового дыма и как пуля разбивается о кирасу. Он сел на горячий песок, но будто сидит в седле и разворачивает коня, чтобы сбежать. Куда угодно, лишь бы уйти. Они все погибли. И он тоже чуть не умер. Ледяной пот бежит по лицу и спине, руки судорожно сжимались. От ужаса засосало в животе, онемел пах, дрожали колени. Чего именно он боится, Людвиг не знал, но менее страшно от этого не становилось.
— Смотри-ка! — крикнул Эйнар. Он стоял у второй, чёрной хижины и трогал пальцем какую-то блестящую стекляшку, висящую на стене. — Теперь понятно, почему тут всё работает.
Людвиг не ответил. Он сидел, обхватив колени. Он сбежал из боя. Может и не первым, а вслед за другими, но это не оправдание. Он бежал, не разбирая дороги. Бежал очень долго, пока не наткнулся на ветку. Он ещё больший трус, чем думал сам.
— Тебе неинтересно? — нордер уже стоял рядом, ковыряясь в сумке. — Такое редко увидишь. Ну, как хочешь.
Он замолчал и пристально посмотрел в глаза.
— Что случилось? — спросил он, пряча кривую ухмылку.
— Они все мертвы, — пробормотал Людвиг и вгляделся в грязные руки. — Они все погибли.
Только бы не разрыдаться. Иначе возненавидит себя ещё сильнее.
— Они все погибли, — повторил он и зажмурился.
Но ведь бой же продолжился, даже без него.
— Зачем я ушёл? — Людвиг вскочил на ноги. — Надо было остаться! Они бы нашли меня, мы же своих не бросаем. Я возвращаюсь.
Он шагнул в сторону, но Эйнар поймал его за предплечье.
— Так ведь красные плащи выходят в бой только в самый критический момент, да?
Людвиг будто получил в лицо. Он же видел весь бой с самого начала. Полки Ангварена не уступали армии союзников и отбивали все атаки. И когда дело стало совсем плохо, в бой отправили Огненную, чтобы тяжёлая кавалерия переломила ход сражения. Ведь Огонь никогда не проигрывает… не проигрывал до вчерашнего вечера. Нордер прав. Никто не придёт на помощь, некому. Людвиг сбежал из проигранного боя, не дожидаясь окончания.
— Так что если уж красные плащи побежали, то исход боя ясен.
Слова Эйнара упали тяжёлым надгробием на могилу, где похоронены мечты. Теперь всё потеряно.
— Знаешь, куда идти?
Людвиг медленно помотал головой. Северянин вздохнул и взял в руки палочку.
— Давай-ка подумаем.
Он начал рисовать на песке, выводя довольно точную карту. Вот Беллит, на землях которого они воевали. К западу находится королевство Винвалия, союзник Эндлерейна. К северо-западу лежит запретный Лефланд, а на севере Стурмкурст, отделённый от этих земель узкой полоской Грензена. Ангварен не отмечен, но понятно, что королевство Пепла на востоке. А нордер хорошо понимает в картах.