— Мы тут, — Эйнар поставил крестик прямо под Грензеном. — А битва была тут, если не путаю.
Другой крестик, недалеко отсюда, рядом с Лефландом. Людвиг сел на землю, аккуратно, чтобы случайно не смахнуть рисунок.
— Куда могли отступить ваши? — Эйнар поднял голову и рассмеялся. — Да не смотри на меня, как на шпиона, мне-то плевать. Не хочешь помощи, не надо.
— Прости. В Винвалию, скорее всего. Не в Лефланд же.
— Я бы удивился.
— Значит, мне надо идти в Винвалию.
— Пожелаю удачи. Что может быть проще? Всего-то рыцарь с мечом и в дорогущем доспехе, ничего же подозрительного, да? Надо было захватить тот плащ, чтобы у них был шанс тебя найти.
Людвиг едва удержался, чтобы не всхлипнуть. Но ему нельзя рыдать при всех, он уже взрослый, ему исполнилось восемнадцать на прошлой неделе. Порыдает, когда останется один.
— Очень опасно, — продолжил Эйнар серьёзным голосом. — Тебя схватят. Отдохни тут денёк. Рано или поздно пепельники сюда придут, но пока им не до этого.
— Лучше пойду сейчас. Нечего оттягивать.
— Знаешь, что в таких местах делают с красными плащами? Я уже не говорю про аниссаров.
Людвиг слышал эти байки, когда война только началась. Но сейчас те жуткие истории не казались выдумкой.
— А что мне остаётся? Ждать чего?
— Да мне-то какое дело? — Эйнар повысил голос, потом вздохнул. — Решай сам. Но вот тут, у побережья Стурмкурста есть порт, Версендам. Дойдёшь туда, сядешь на корабль, — он отметил точку. — Поплывёшь в Винвалию, — северянин начертил линию через море вдоль берега Лефланда. — А оттуда доберёшься к своим. Или куда хочешь.
— Но ведь Стурмкурст союзник Ангварена.
— Да, но знаешь, сколько там наёмников и бродячих рыцарей? Тебе там проще, чем мне, — Эйнар фыркнул. — Выделяться не будешь. А если попадёшься, то за тебя запросят выкуп, а не будут проверять, горят ли всадники Огненной кавалерии в огне или нет.
Людвиг вздрогнул.
— Самый безопасный путь, — сказал северянин. — Хоть и долгий.
Он вытащил из сумки свёрток и достал из него пару сухарей.
— Приходи в себя и двигай на север. Или иди на запад, но постарайся не попадаться.
Нордер протянул сухарь. Раз он знает карты, наверняка знает и эти места.
— А ты сможешь провести меня к порту?
Эйнар помотал головой.
— Мне в другую сторону. Ешь.
В последний раз Людвиг ел незадолго до боя, с Айриком, ещё одним новеньким в отряде. Они выпили немного вина, и новый приятель начал хвастаться, что захватит вражеское знамя. Сам же Людвиг тайком мечтал, что сможет пленить самого Пепельного Короля, но не говорил это вслух, чтобы не засмеяли. Айрик скакал рядом и лишь дёрнулся, когда пуля ударила в доспех. Осталась только маленькая вмятина и рыцарь рассмеялся. Следующая пуля угодила в забрало и вмяла его так глубоко в лицо, что…
— Это ты не хочешь перед обедом аппетит портить? — спросил Эйнар.
Людвиг так и сидел, забыв о еде. Лучше не вспоминать, что случилось. Он доел сухарь одним укусом. Как же добраться в то место? Он никогда не был в Стурмкурсте. Он вообще впервые покинул остров. Идти слишком долго и далеко. Надо успокоиться и всё обдумать. Может, всё не так уж и плохо, раз первый встречный, тем более нордер, помог.
— Спасибо, Эйнар, — сказал Людвиг. — Если бы не ты, я бы так и остался сидеть в той хижине.
— Зато не смозолил бы ноги.
Он прыснул от смеха. Стыдно смеяться, но сдержаться он не смог. Может, всё получится?
— Уже уходишь?
— Нет, — Эйнар поднялся. — Хочу расковырять ту штуку. Вот же дерьмо!
Людвиг обернулся и потянулся за оружием. С холма спускался всадник. Сверху же всё видно, как на ладони. Он не один, с другой стороны появились ещё. Людвиг хотел побежать к вышкам, но и оттуда скакал конник с длинным пистолетом в руке. Их окружили.
— Аниссары, — сказал нордер и тяжело сглотнул. — Прости, парень, но я предупреждал.
Глава 1.3
Всадники на малорослых выносливых лошадях приближались. Кроме сабель в украшенных ножнах аниссары вооружены дорогими капсюльными пистолетами, совсем новыми. В своих ярких цветных одеждах конники выделяются на фоне песка и ржавчины. Нет панцирей и кольчуг, значит, они не на регулярной службе.
Людвиг оглядел каждого, а они рассматривали его. Их взгляд не предвещал ничего хорошего.
— А эти местные полудурки говорили, что нечего сюда ехать, — сказал толстый аниссар с седыми усами. — Запретное место, демоны, призраки.
Он засмеялся, тряся щеками. Остальные захохотали вслед за ним, кроме одного. Усатый мужчина в расстёгнутой расшитой куртке поднял руку и смех стих. Он смотрел на Людвига ясным взглядом, внимательно изучая. На загорелой, покрытой шрамами груди, висит кольцо на шнурке.