- Вы вынуждаете меня вновь почувствовать себя молодой. Впрочем, нет, - несмотря на решительный тон, Королева, похоже, не смогла полностью подавить влечение к Воину Полудня. - Однако одна из моих фрейлин, я думаю...
Королева замолчала, и никто не смел нарушить тишину, пока, несколько минут спустя, она не заговорила вновь.
- Я - всё ещё самая могущественная волшебница Кортамалии, возможно, не считая Дракона. И я решила дать вам часть своей силы - одарить вас способностью летать!
В стане придворных послышались потрясённые возгласы. Гумалан и Воин Полудня, втайне рассчитывавшие на такой подарок, издревле считавшийся привилегией Королевы, затаили дыхание. Её Величество, покинув трон, приблизилась к ним, чтобы совершить свою могущественную магию.
Гумалану стоило большого труда не упасть перед ней на колени вновь.
3
Неделя прошла с тех пор, как Воин Полудня и его верный товарищ вернулись из тайного убежища Королевы. За это время, произнеся необходимые заклинания и осуществив все ритуалы, они передали дар Королевы всем воинам Клана Беонал. Большинство из них, как в своё время и Траниск с Гумаланом, впали в волшебный сон на несколько дней, чтобы, проснувшись, обнаружить на своей спине маленькие полупрозрачные крылья. Если трепыхать ими на солнечном свету, они переливались всеми цветами радуги, что не могло не вызвать восхищения.
С каждым днём крылья становились всё больше, и, наконец, Траниск почувствовал, что может не просто приподнять своё массивное тело в воздухе, но взлететь. Первые его полёты были просто прыжками - он отрывался от земли, чтобы пролететь десяток, от силы два десятка, шагов, а потом - неуклюже приземлиться, рискуя сломать свои драгоценные крылья. Но уже через пару дней он почувствовал, что вполне способен летать, а через неделю, когда крылья в длину достигли его роста, полёт стал для него нормальным способом перемещения в пространстве. Дождавшись, когда все остальные мужчины также научатся летать, он провёл небольшие манёвры, показавшие, что Крылатый Клан Беонал представляет собой грозную силу.
В тот день, приземлившись у руин одного из Золотых замков, Траниск решил, что оттягивать время более нет смысла. Их маленькое войско уже не станет ни многочисленнее, ни сильнее.
- Воины Клана Беонал! - став на оплавленном парапете полуразрушенной внешней стены, он начал заранее заготовленную речь. Солнце, стоявшее высоко в небе, находилось у него как раз над головой, ослепляя тех, кто смотрел на него.
- Дракон уничтожил Золотые замки, он испепелил наших отцов, сделав нас бездомными сиротами, однако мы не сломались! Благодаря магии Королевы мы стали только сильнее ! Но враг коварен и силён - не будучи способным покорить нас, он отравляет сам воздух Кортамалии. Каждый из построенных им Железных замков, связанных толстой паутиной в единую сеть, ежедневно изрыгает яд, отравляющий наш мир. Сегодня, имея шанс бросить врагу вызов, мы не должны упустить его!
Многие воины, подбадриваемые своими командирами, издавали приветственные крики.
- В часе лёта отсюда, - продолжал Траниск, - находится один из Железных замков. Атаковав его, мы докажем, что эта земля всё ещё принадлежит нам!
- Да, Воин Полудня! Веди нас!
Все вместе они, включая и Лорда Дерима, с крайней неохотой повиновавшегося молодому лидеру, запели гимн Клана.
4
Траниск уже совершал разведывательный полёт к Железному замку, расположенному неподалёку, и знал его сильные и слабые места. Несомненно, расположение было необычайно выгодным для обороны - построенный в излучине Хашгора, замок был естественным образом ограждён с трёх сторон от внешнего мира водой. Перешеек, фактически, песчаная коса, поросшая травой, был перекопан рвом. Искусные строители, предавшиеся злу, отвели речные воды и пустили их по новому руслу, создав небольшой остров. Добраться туда можно было только вплавь - а Дракон отлично знал, что кортамалианцы не сильны в мореходстве - или по воздуху. Тем не менее, сейчас преимущество, похоже, было на их стороне - Клан Беонал, выставивший более четырёхсот крылатых - кто бы мог в такое поверить? - воинов, представлял собой грозную силу. Траниск планировал атаковать со стороны солнца, рассчитывая ослепить противника, наверняка вооружённого самострелами. Когда им удастся овладеть стеной, они смогут прорваться во внутренние помещения, где, пользуясь своим численным преимуществом и превосходством в физической силе, перебьют защитников замка.
________
Рейнальд Хальворсен откинулся на спинку вращающегося кресла и устало закрыл глаза, чтобы хоть на секунду дать им отдохнуть. Бесконечные ряды цифр и математических символов, описывающие состояние того или иного узла или агрегата автоматизированной атмосферной фабрики, сегодня особенно раздражали его. Машины отлично справлялись сами, и человек давно стал пустой формальностью, однако дань традициям требовала того, чтобы на фабрике присутствовал оператор - как сторож, ремонтник и администратор в одном лице.
Хальворсен устало провёл пальцами по векам, массируя их, и едва не выругался. Человек дышит кислородом, содержащимся в воздухе, и люди неоднократно сталкивались с планетами, где его не хватает. Однако повышенное содержание кислорода, требующее создания азотных фабрик - это исключительное явление в истории астроколонизации. Впрочем, на Оксиде - до чего глупое название, но насколько хорошо оно подходит влажной планете, где всё моментально покрывается ржавчиной, подумал Хальворсен - многое было необычным. К примеру, взять эти озёра из сероводорода, существующие в некоторых низинах. Или аборигены...