- На землю. Или ты считаешь, что мне стоило принести тебе кресло?
Что-то в голосе рыцаря заставило меня воздержаться от утвердительного ответа. Я сел и тут же почувствовал что засыпаю. Черт, я же совсем не выспался.
- Так, я хотел сначала поговорить с тобой, а потом приступить к занятиям. Но сейчас разговаривать с тобой, только попусту терять время. Придется сделать наоборот, - услышал я откуда-то издалека голос рыцаря. - Ну-ка встать!
От резкого толчка я проснулся и вскочил, ничего не понимая.
- С добрым утром, - ехидно поприветствовал меня Деррон. - Проснулся? Вот и хорошо. А чтобы окончательно проснуться сбегай вокруг плаца сорок кругов. Марш!
- Сколько?! - изумился я. Плац был примерно со школьный стадион и там я никогда не мог пробежать больше двадцати пяти кругов.
- Сорок два. И за каждое сказанное слово я буду добавлять по два круга. Бегом!
- Я неохотно подчинился. Наращивая скорость, чтобы побыстрее пробежать, я двинулся вокруг плаца.
- Не спеши. Задохнешься же.
Деррон был прав. Моей дыхалки хватило на двадцать шесть кругов. Я остановился и сел.
- Все. Больше не могу.
Рыцарь с презрением посмотрел на меня.
- Еще шестнадцать кругов. Побежали.
- Да не могу я больше, - взмолился я.
- Конечно не можешь. Потому что сам так думаешь. Поверь что сможешь, и у тебя все получится.
- Не могу.
Деррон некоторое время смотрел на меня, поджав губы.
- Что ж, наверное, придется тебя вдохновить на веру. - Внезапно он исчез и появился через минуту с кнутом в руке.
Я опасливо покосился на него.
- Это иллюзия?
Вместо ответа Деррон взмахнул кнутом, и около моих ног поднялось облако пыли.
- Осталось еще шестнадцать кругов.
- Но Деррон, я, правда, больше не могу. Давай я немного отдохну, а потом побегу снова?
Следующий удар плетью пришелся мне по ногам, и я взвыл:
- Придурок! Больно же!
Деррон снова поднял кнут. Я вскочил и помчался от него. Рыцарь бежал следом и размахивал кнутом.
Как я пробежал эти проклятые сорок два круга лучше не вспоминать. Хотя добежал, это, наверное, не то слово. Точнее было бы сказать, дополз. Тяжело дыша, я лежал на спине, пытаясь унять страшную боль в ногах. Отчаянно кололо в боку, и горели огнем легкие. Мне понадобилось около получаса, чтобы боле менее прийти в себя.
- Вот видишь, - спокойно сказал Деррон. -Главное поверить, что сможешь, и у тебя все легко получится.
- А - а! - я задохнулся от негодования. - Это значит поверить? А что мне оставалось делать, если ты несся за мной с плетью в руке и хлестал меня всякий раз, когда я начинал останавливаться?
- Слушай, малыш, Я сейчас бежал за тобой только с плеткой. Но однажды тебе, возможно, придется убегать от людей, у которых в руках будет кое-что посолидней кнута. И если ты и тогда будешь бежать так же, то можно сразу заказывать по тебе панихиду. А сейчас, для разминки, двадцать отжиманий..
- У - у - у!
Плеть взбила около меня пыль, и я поспешно начал пытаться делать отжимания. После того, как эта попытка благополучно провалилась, рыцарь, в качестве наказания, заставил проделать меня еще несколько упражнений. Через два часа мне уже с трудом удавалась стоять на ногах.
Деррон с удовлетворением посмотрел на меня.
- Ну вот, разминка закончилась. Теперь можно приступить к занятиям.
- Что?!!!
- Садись, Егор. Отдохни.
Упрашивать отдохнуть меня было не надо, и я немедленно растянулся на песке.
- Я не собираюсь загонять тебя до смерти.
Как это успокаивает.
- У нас не очень много времени на подготовку. Всего полгода.
Кто торопит? То хотят ждать семьдесят лет, то всего полгода.
- И за это время я должен научить тебя защищать свою жизнь. Ты думаешь, мне все происходящее доставляет удовольствие? Но самый быстрый способ чему-то научиться - это постоянно ставить для себя определенную планку и постоянно преодолевать ее.
Конечно, но ведь не сразу прыгать как мастер спорта!
- Ты вбил себе в голову, что не сможешь пробежать больше определенного количества кругов и не смог. Самое главное здесь: вера в себя и свои силы.
А кнут это своеобразный символ веры, как крест у христян. Знаем мы такое.
- И заставить тебя поверить в себя постепенно, у нас нет времени. Я тебя предупреждал, что будет тяжело.
- Но не на столько!
- Не переживай. Дальше будет легче.
- Правда? - спросил я с надеждой.
- Конечно. Я уже не буду так резко увеличивать нагрузку. И ты вскоре привыкнешь. Все. Спор окончен. Сегодня я объяснялся с тобой в первый и последний раз. Больше этого не будет. Я учитель, ты ученик. Теперь давай определим, каким оружием владеть ты будешь учиться.
- Разве не мечом?
- Разумеется, мечом. Не мешай, - сердито оборвал меня Деррон. - Так. Эспадон не годиться - слишком тяжел. Ты его и не поднимешь. Подошла бы шпага, но для серьезного боя она не годится. По крайне мере не для тебя.
Ага, это мне не годится, то не годится и вообще, будешь с палкой бегать.
- Ну-ка встань, - неожиданно обратился ко мне рыцарь.
Я с неохотой подчинился.
- Теперь вытяни вперед правую руку. Теперь левую. Обе вместе. Подними их. Разведи в сторону. Хорошо.
Утренняя зарядка для идиотов окончена.
Деррон подошел ко мне и замерил веревочкой длину руки, рост и ширину плеч. Завязал узелки.
- Все. Садись. Думаю, шеркон тебе подойдет идеально. Тяжелые мечи тебе не нужны. Твое главное оружие ловкость, а не сила. Да, шеркон именно то, что нужно.
- Что такое шеркон? - спросил я озадаченно.
- Меч. Прямой узкий обоюдоострый. Предназначен как для рубящих, так и для колющих ударов. Распространен не очень сильно. Все солдаты считают его детской игрушкой, так что никто не удивится, увидев его у тебя.
- Прекрасно. От детской игрушки будет зависеть моя жизнь.
- Я сказал: считают, но не является. Он действительно выглядит не очень устрашающе, но в руках умелого воина это смертельно опасное оружие. И лично я бы больше опасался соперника именно с шерконом в руке, а не с каким-нибудь другим оружием. И если шеркон распространен не очень сильно, то только потому, что на свете не так уж и много настоящих бойцов. И еще изготовлять его гораздо сложнее, чем обычный меч. Во-первых, он очень узкий, всего в два пальца ширины, а значит, необходима особо прочная и гибкая сталь; во-вторых, закаляют его по-особому, основное у шеркона - это его заточенный кончик и лезвие, примерно на десять сантиметров от кончика. Именно на них приходится основная работа. Поэтому, если весь клинок прочен и гибок как у шпаги, то рабочая часть тверда. Ну и еще много секретов. Настоящие мастера на изготовление шеркона тратили иногда лет восемь.