- Так часто говорят, перед тем, как сдаться, - заметила Лина. - А сколько тебе лет? Только не говори "много", я понимаю, сколько может быть страннику.
- Теперь мне, наверное... тридцать два, - с легкой запинкой ответил Ричард.
- Ого! - удивилась Лина. - Ты выглядишь младше. Я хотела сказать, ты вообще не выглядишь взрослым.
- Спасибо. Против "взрослости" я специально принимал таблетки концерна "Дабл Пи".
- А что это? - удивился Гоша. И даже Береникс поднял голову, проснувшись.
- Не слышали? - развеселился Ричард. - Витамины детства. "Лучшие по всем мирам", как гласит их реклама. Понимаю, вас пока противоядие не интересует. Рано ещё.
- Как расшифровывается "Дабл Пи"? "Питер Пэн"? - улыбнулась Лина.
- Почти угадала! "Питер & Пеппи", это ведь семейный концерн. Разве не знали, что Питер женился? Уже лет пятьдесят назад... - Ричард нахмурился, что-то сообразив: - Проклятье, это у них, значит, золотая свадьба... Гм... даже смерть недостаточное оправдание. Надеюсь, юбилея всё-таки ещё не было. Так что, правда, не знали? А чем заканчивается известная история Пеппилоты Длинныйчулок, помните? Она уверяла, что знает секрет волшебных пилюль, принявший которые, никогда не станет взрослым. И сама съела и друзей угощала... и, разумеется, не врала.
У Пеппи есть собственный остров, там правит ее папа, избранный королем. У Питера тоже есть остров, они подружились на этой почве, а потом решили объединиться в архипелаг и съехались. Отлично живут, насколько я знаю. Питер, наконец-то, нашел себе ровню - единственную девчонку по всем мирам, такую же, как он, только с добрым сердцем. Пеппи не могла стать ему мамой, зато стала лучшей сообщницей. Их брак, разумеется, больше братский союз, зато у них куча детей, правда все приемные. По-моему, уже больше ста. К сожалению, пропавших детей с годами не становится меньше...
Питер брал невесту с приданым, Пеппи и так самая сильная и самая богатая девочка на свете. Но, объединив свои интересы и острова, они начали новое и очень успешное производство: концерн по изготовлению витаминов детства. Даже смогли открыть филиал в Мире-без-Чудес. К сожалению, поздно для меня. А, возможно, там это волшебство действует только внутренне. Ведь там всё идет кувырком.
Там другие законы. Точнее, совсем никаких. У них многое с виду похоже на настоящее, но всё по-другому. У них есть своя Англия, но это никак не родина Робин Гуда и Питера Пэна. У них есть свой Париж и Марсель, но там нет места ни для д`Артаньяна, ни для Ориенталей. В лучшем случае, там о них что-то слышали. Уж не буду говорить при Берениксе, во что превратился их Голливуд. И в остальном всё только похоже.
Из наших миров есть несколько известных переходов-окон туда. Но обратной дороги нет. Можно наблюдать за ними, сквозь прозрачную пленку, но никому не советую ее задевать. Возле переходов жизнь особенно похожа на нашу. Это естественно, они устроены в местах самых тонких границ. Можно и не заметить, как окажешься там. Поэтому, уверен, хозяева концерна никогда не переходят грань, руководят на расстоянии. Думаю, генеральные представители концерна те друзья Пеппи, брат и сестра, жившие по соседству с ее родовой виллой в Мире-без-Чудес. Думаю, внешне они давно выросли, может быть, у них уже родились внуки. Но внутри препарат не мог на них не подействовать. Внутри они остались "нашими", и помогают вести дела "Дабл Пи". Не представляю, как они держат связь, мне было очень важно это узнать, но так и не удалось. В любом случае, концерн - полезное предприятие.
- Верю, что так, - согласилась Лина. - Ты совсем не похож на взрослых, которые встречались мне до сих пор. А вот я точно хочу остаться в том же возрасте, что и сейчас, поэтому мне надо поторопиться с посвящением в рыцари.
- Хочешь быть как Благородный Дик? - засмеялся брат.
- А ты, разве, нет?
- Само собой! Но всё равно смешно слушать. Кто нас примет в рыцари? Сейчас не те времена!
- Не сказала бы! - парировала Лина. - По-моему, именно сейчас, когда обстановка всё ухудшается, и жить всё страшнее, нам снова нужны настоящие рыцари. И как можно больше! Если уж наши родители смогли войти в братство, мы тем более сможем! Я, во всяком случае, совершеннолетняя. А у тебя, братец, есть время подумать.
- Но-но, не задавайся очень! Думаешь, если старшая, можно дразниться? Я давно выбрал и без твоей подсказки, и без этого шара. То, что мы видели, ничего не меняет. Я давно решил странствовать по свету. Сразу, когда...
- Когда прочитал? - лукаво вставила Лина. - Я тоже! Думаешь, это оттого, что мы родственники?
- Нет, думаю, это желание очень многих детей, - серьезно возразил Гоша. - Я бы сказал, каждого нормального человека. Но не у всех есть такая возможность. Мы - свободны, у нас нет дома, родителей, совсем маленьких или пожилых родственников, о которых надо заботиться.
- Точно, как у него! - подхватила Лина. - Я ведь думала точно так же. Когда я в приюте заботилась о младших, я даже немножко радовалась, что мы не родные, и они не удержат меня в том доме, когда придет время. Ты... считаешь, это очень эгоистично с нашей стороны? - она обращалась к Ричарду.
- Вы хотите найти себе место в мире и не боитесь, что в его поисках придется странствовать много лет. Что тут плохого? Наверное, вы ещё и собираетесь помогать слабым, защищать...
- ...нуждающихся в защите! - подхватила Лина. - Девиз Благородного Дика! Слушай, если мы перешли на "ты", не знаю, как называть тебя, сэр Упрямец. Хотелось бы по имени...
- Это заговор, - вздохнул Ричард, подняв лицо к небу, и слушая довольное хихиканье Гошки. - Надеялся, что этот вопрос у тебя никогда не возникнет. У меня нет имени. Точнее, оно мне не принадлежит.