- Его зовут Ричард, - не выдержал Гоша.
Лина подскочила на месте, радостно сверкнув глазами.
- Тоже Дик? Как здорово! Родители назвали тебя в честь него?
- Нет. Спросить невозможно, их давно нет в живых, но то, что не в его честь, в этом совершенно уверен.
- Наверное, в честь короля? Они из Мира-без-Чудес? - с пониманием сочувственно спросила Лина.
- К счастью, они местные. Но уверяю, они не впадали в такой восторг от книжки, слишком хорошо известной вам с братом и вашим родителям. Думаю, они этого вообще не читали.
- Не читать "Приключений Благородного Дика"?! С ума сойти! Да их знает каждый! А я Дика просто обожаю, - с чувством сказала Лина. - И знаю, наверное, наизусть.
- Верим, не надо доказывать, - усмехнулся Ричард.
Но Лину было уже не остановить. Тем более что Береникс навострил уши, попросив восполнить существенный пробел в его образовании. А то неудобно, все знают, а он, почему, нет? Что, собачка не может сказку послушать?
- Это не сказка, - возразила Лина. - Это историческая легенда. Дик родился более тысячи лет назад. Многие приключения записаны по устным пересказам, конечно, пропущено очень многое, невозможно рассказать обо всём, что с ним было, и это ужасно! Я хотела бы знать всё-всё! Но в целом, в книжке соблюдалась достоверность событий. Их ведь можно проверить по историческим хроникам и летописям. Да и лесные принцессы, его "крестные", до сих пор живы. Они уж наверняка читали! И потом, есть столько очевидцев, которые лично знакомы с ним, они сказали бы, если в книжке написали неправду.
- Значит, этот легендарный герой в самом деле существовал, - заинтересовался научной стороной дела Береникс. - И чем же он знаменит?
- Дик первый в мире бессмертный рыцарь-мальчишка, - ласково улыбнулась Лина, покосившись на Ричарда, будто ожидая возражений против рассказа. Но поскольку он молча смотрел в огонь, она стала цитировать. - Это было давным-давно. Его отец - королевский рыцарь сэр Ричард Пангир, был не слишком знатен и не слишком богат, по сравнению с тогдашними королями, живущими почти на каждом холме. Но у него всё-таки был свой замок. Старый замок стоял прямо на краю леса, без высоких стен и крепостного рва. Дик был вторым сыном в семье сэра Пангира, и остался последним, потому что мать его умерла, а второй раз отец не женился. Когда Дику исполнилось восемь, на Востоке началась большая война, требующая объединенных усилий всех Старых Королей того времени. Отец ушел воевать, оставив замок и управление поместьем старшему сыну. Ему тогда было четырнадцать или пятнадцать. Через два года их отец погиб на Востоке. Старший брат отправился на войну вместо него, оставив замок на хранение младшего, пока сам не вернется.
- Но Дика нисколько не интересовали дела поместья, - продолжил Ричард. - Из-за войны и высоких королевских налогов повсюду начался голод, и жители селений стали перебираться всё ближе и ближе в тень феодальных замков. Дик постепенно раздал все замковые запасы хлеба и золота, а потом распродал из дому всё, до чего мог дотянуться и что представляло для ростовщиков хоть малейшую ценность. И он весьма сожалел, что, не являясь законным владельцем замка, не имеет прав распродавать земли. Прошло ещё два года, война продолжалась, и однажды, в конце весны...
- ...пришла весть, что его старший брат погиб на поле сражения, как подобает настоящему рыцарю короля, - печально закончил Гоша. - Он больше никогда не вернется. Дик остался наследником рода и замка.
- И что он сделал? - забеспокоился Береникс. - Тоже отправился на войну? Как же замок?
- Если бы Дик сделал то, что бы на его месте сделал любой другой, истории не было бы! - засмеялась Лина. И мечтательно продолжала: - Известие о том, что он остался единственным наследником, прибыло вечером. Утром следующего дня Дик вышел за кованые ворота замка, оставив за собой все двери открытыми. И всем встречным крестьянам и соседям, которые спрашивали, что он собирается делать дальше, Дик отвечал, что замок Пангир и все его земли отныне принадлежат любому, кому они только понадобятся в совершенно равных правах. А ему нет до этого никакого дела.
Он ушел по дороге к лесу и скоро скрылся в тени его зеленых ветвей. Бросив родовой замок, он не взял с собой ни еды, ни какого другого имущества. Ему было двенадцать с половиной лет, он считал себя вполне взрослым и не обязан был никому из живущих на свете давать отчет в своих действиях. Дик решил стать странствующим рыцарем и защищать всех, нуждающихся в защите, особенно детей. Но у него не было ни коня, ни меча. Он был уверен, что если идти, куда глаза глядят, ему непременно встретится какое-нибудь приключение.
Долго ждать не пришлось. На исходе первого дня пути, углубившись в лесную чащу, Дик услышал разные голоса. Угрожающие и жалобные. Он подкрался ближе и влез на самое высокое дерево, чтобы видеть лесную поляну. Там бандиты захватили в плен караван купцов, которые везли еду для умирающих с голоду. Дик решил постараться освободить их. Он дождался темноты и следил за происходящим на поляне. Разбойники тоже были голодными и так наелись и напились на радостях, захватив богатую добычу, что совсем забыли об охране своей стоянки. Связанных пленников они оставили на виду, но никто их специально не охранял. А главаря бандитов заботила только сохранность его ларца с награбленными драгоценностями, поэтому, когда остальные напились до буйного состояния, он ушел в пещеру и надежно спрятал шкатулку.
Но Дик его видел. Он осторожно прокрался на поляну и присоединился к пленным, будто бы он один их них. Никто из бандитов его появления не заметил. А тем временем Дик осторожно освободил весь караван, но велел им не трогаться с места и не подавать виду, пока он не даст сигнал.