Лина и Гоша подтвердили, что из Волшебной страны часто приходят известия о войне. Изумрудный город в осаде уже несколько лет. Были даже довольно масштабные битвы драконов, и многие подозревали, что это королева Дина помогала сестре военными силами. Драконы-то в ее подчинении! Не будь там, у Волшебной страны (интересно, почему их мир называют просто страной? В прежние времена, понятно, потому что все страны жили одной семьей, как одна, но теперь-то?.. Историческая привычка, наверное) не будь своих прирученных драконов, совсем бы плохо пришлось. А так, пока держатся.
В последние годы из многих миров приходят тревожные вести, но их значение заслоняют местные проблемы, поэтому люди почти не обращают внимания на то, что делается у соседей. Ричард философски сказал, что, в самом деле, у каждого свои сложности, местные. Невозможно сразу бросаться помогать всем. Странник, обычно, берется лишь за ту нить, которая пересекла его дорогу. О которую, он в буквальном смысле споткнулся и не смог пройти мимо. А остальные люди по всем мирам пусть живут и отстаивают жизнь собственными силами.
Лина сказала, что полчаса уже прошли, как там поживает решение об ужине? Ричард подумывал сдаться, но медлил с ответом, и тут лес впереди неожиданно посветлел и путешественники вышли на высокий берег реки. Дорога вела метрах в пяти от обрыва.
- Спустимся в долину, - Ричард показал рукой, как они обогнут поросшую лесом кручу, - там и пообедаем. Дальше... - он пожал плечами, мол, там посмотрим.
Лину и Гошу близкое прощание очень явно расстроило. Вместо того, чтобы использовать последнюю возможность общения с настоящим рыцарем, они шли, глядя в сторону, и с ним не разговаривали. Береникс пытался логически доказать пользу от того, если двух его хозяев сопровождал бы в путешествии один опытный сильный взрослый. Но именно этот аргумент в здешнем мире не действовал.
Панголин молчал, это даже слегка удивляло Ричарда. Наверное, спал. В дороге он стал вести ночной образ жизни, днем отсыпаясь в кармане, а ночью добывая себе пропитание. Река сделала плавный поворот, и берега стали снижаться. На самом берегу дорога продолжалась как широкий каменный мост. Не раздумывая, путешественники перешли на другой берег и выбрали на безлюдных пригорках место для привала.
Далеко впереди, там, куда убегала желтая лента дороги, виднелось селение. В полях трудились люди, ездили телеги, ветерок доносил дым пастушьих костров и собачий лай. Но там, где остановились бродяги, было абсолютно пустынно и тихо. Они ушли в сторону от проезжей дороги, под прикрытие лиственной рощицы, и даже тех, кто проезжал мимо, не замечали. Точно так же, как спешащие по своим делам люди не замечали их.
Когда после обеда, прошедшего в молчании, кроме нескольких слов, которые касались исключительно еды, Ричард встал и хотел попрощаться, он только выглянул за пределы рощи и снова сел.
- Так, понятно... - протянул он. - Случайно, у вас в роду нет дэйков из семейства Розы Ветров?
- Это как Вест, мальчишка повелитель западного, ой, то есть юго-западного ветра? - весело спросила Лина, по его виду догадавшись, что никуда он немедленно не уйдет, хотя ещё не знала причину. - Мы о нем слышали, но не знакомы. Почему ты решил, что, возможно, мы родственники?
- Будет гроза, - он кивнул через плечо на край неба, как подбитый ясно-голубой глаз, быстро заплывавший черно-фиолетовыми тучами. - Признавайся, твоя работа?
Лина довольно рассмеялась, показав зубки.
- По крайней мере, я не говорила, что подвернула ногу! Надеюсь, так будет всякий раз, когда ты захочешь сбежать!
- Не будет. Если бы у вас в роду были дэйки, вы бы это узнали из шара. Значит, вы чистокровные хомо-флорес, вредные и прилипчивые, как репей! И вам попросту повезло! Уверен, всякий раз так повторяться не может. Гошка, не теряй время, собирай самые большие ветки, надо сделать навес от дождя.
- Слушаюсь... сэр, - ехидно добавил Гоша, вскочив и на секунду вытягиваясь по стойке смирно.
Потом, со всех ног он кинулся собирать ветки. Лина помогала, а Береникс их искал, продираясь сквозь кусты и извещая хозяев о находке громким лаем. У Гоши и Лины были в запасе складные перочинные ножики. С их помощью Ричард заострил две здоровенные полутораметровые ветки и воткнул в землю. Наверху у каждой опоры была развилка. В нее легла толстая перекладина. К этой рамке Ричард наклонно прислонял собранные Гошей и Линой ветки. Крест-накрест - те, что покороче, а самые длинные - ровно, они послужили каркасом.
Очень быстро на краю рощицы перед костром вырос просторный односкатный шалаш. С первыми пока ещё редкими и крупными каплями дождя, путешественники нырнули в него, и Ричард снова набросил на плечи Брусникиным свою куртку, сказав, что это прекрасная защита от шальной молнии. Береникс забился в угол и прижался к хозяевам, а сам Ричард не торопился прятаться под крышу. Над полем уже сверкнуло две молнии, точно скрестились шпаги. Дождь неохотно капал на него и в костер, но рыцарь продолжал стоять и смотреть в небо. Наконец, устало махнув рукой, тоже забрался в шалаш и сел с правого края. В ту же секунду ударил сильный гром, и дождь полил широкими струями, словно переключили рычаг в небесах.
- И кто из нас дэйк? - многозначительно спросил Гоша.
- Не я, - усмехнулся Ричард. - Да, есть такое везение, сильный ливень при мне, как правило, не начинается, ждет, пока не спрячусь. Но если сейчас выйду наружу, дождь никак не отреагирует. Хотел проверить, действует ли эта особенность до сих пор?
- Как видишь, сработало, - обличительно заметила Лина. - И ты не считаешь это особой приметой?
- Так у многих бывает. Во всяком случае, у приятелей Веста. Думаешь, у него, странника-ветра, мало знакомых? - лукаво спросил Ричард.