"Ещё раз назовете меня так, зашвырну в реку, и наше совместное путешествие будет окончено!" - зло пообещал Ричард.
"Простите. Я не боюсь воды, но миссия мне дороже. Обещаю, до того как мы благополучно переступим границу моей родной долины, я буду называть вас Ричардом. Панголины не умеют клясться, но, уверяю, я сдержу слово".
"Благодарю".
Всё это время они брели по кромке воды, чтобы не оставлять следов на берегу. Брат и сестра взволнованно ждали, что скажет Ричард, не подозревая, что он тем временем советовался и даже спорил с ещё одним их спутником, о существовании которого они не знали. Заметив тропинку, ведущую над узким, усыпанном корягами пляжем, Ричард стал подниматься на обрыв. Лина, Гоша и Береникс шли следом.
Наверху росла такая же редкая рощица, как та, где они строили шалаш. В ней, спрятавшись так, чтобы иметь возможность наблюдать за идущей мимо дорогой и полями, путешественники сделали привал. Костра не разводили. Лина расстелила на траве одеяло и все четверо уселись на нем, прислонясь спинами друг к другу.
- Ты что-нибудь решил? - тихо спросила Лина.
- Не-а. Давайте думать вместе. У нас не осталось ни еды, кроме остатков варенья и чая, ни свободы передвижений. Нам опасно выходить к людям, нас ищут все шпики и патрульные королевы. А у меня есть важное дело, которое мешает мне найти вместе с вами надежное убежище и спрятаться там. Дальше?
- Как ты узнал об опасности? - хмуро спросил Гоша. - О планах королевы.
- От нее самой. Её величество изволило вызвать меня к себе и предупредить, чтобы не становился на ее пути. Наверно, это из-за дела, в котором я опрометчиво согласился помочь.
- Разве королева была рядом с нами? - удивился Береникс. И с интересом выслушал пояснение о возможностях совмещения пространств, подвластных некоторым магам высокого уровня мастерства. То, что Дина - колдунья, пес уже знал, но до сих пор не верил, что это дает ей такие преимущества. Ричард не стал скрывать, что королева выследила его с помощью меча, и что дракон, оставивший на его теле недавно следы своих зубов, служил Дине. И, разумеется, не скрывал, что Дина теперь жаждет крови и именно для этой цели ищет его спутников.
- А что за дело, в котором ты должен помочь? - спросил Гоша. - Мы готовы участвовать и помогать, если получится. Насколько я понял, чем скорей ты освободишься от него, тем скорее мы надежно спрячемся от королевы. Ты ведь странник, почему бы нам не использовать переходы? Сразу оказаться на месте, от любой угрозы можно уйти в другой мир, потом вернуться.
- Переход не пропустит того, кто боится пройти по нему, - возразил Ричард. - А я боюсь. Мне чрезвычайно не повезло однажды, и воспоминания ещё слишком яркие. И сбежать вряд ли удалось бы, Дина тоже умеет проникать в другие миры. И не через переход, а напролом. Впрочем, нет, чтобы по-настоящему перейти грань, а не временно совместить ее, королева должна пройти по нашим следам. Но всё равно пройдет. А что за миссия... дело связано с тем, чтобы проникнуть в самое логово королевы. Расскажу потом. Для того, чтобы принять план действий, вам больше знать не надо.
- Хот-дог с музыкой! - высказался Береникс. - Вот это ситуация! Но что же делать, хозяева?
- Я думаю, всё не так сложно, - сказала Лина. - Они ищут тебя, Береникс, и тебя, Ди... ой, извини. А нас с Гошей по отдельности никто и не знает. Я могу без всякого риска пройти в ближайшее селение, а лучше в трактир. Именем Братства Дороги набрать огромный запас еды, и мы потихоньку, в стороне от больших проезжих путей отправимся к королевскому дворцу. Там нас точно никто искать не будет. На месте сообразим, что делать.
- Отличный план, сестренка! - одобрил Гоша.
- С одним недостатком, - перебил Ричард. - В трактир отправим не тебя, а Гошу.
- Но я придумала!
- Не спорю. Но девочка, путешествующая в одиночестве, привлекает намного больше внимания, чем мальчишка. Тебя легче запомнить. В трактире всегда дежурит шпик. Именно потому, что хочет выследить тех, кто обращается за помощью к братству. Уверен, стараниями Дины, оно уже объявлено вне закона? Ещё нет? Вопрос нескольких дней или часов. По этой новости, смотря, как быстро она придет, сможем оценить могущество королевы. Может быть, Дина мне врала, уверяя, что весь мир уже сейчас находится под ее контролем?
- Лучше пойти, когда стемнеет? - серьезно спросил Гоша, настраиваясь на первое в жизни тайное задание.
- Удобнее днем. Меньше посетителей - слабее слежка. Да и не всех шпионов королева ещё успела поднять по тревоге. На солнечную связь тоже требуется некоторое время. Ближайшее к нам селение только что потревожил отряд Дины. Нам лучше там не появляться. Идемте к следующему, а если повезет, найдем трактир на перекрестке, это хороший вариант.
- Отлично, Ди... ой, извини, - обрадовалась и тут же смутилась Лина.
- Скоро буду откликаться на "ой, извини" как на имя, - иронично заметил он. - Не нравится - никак не называй.
- Наоборот, очень нравится! - с несчастным видом ответила девочка. - Что я могу сделать? Ты, действительно, редкий упрямец, я поняла природу твоего прозвища с самого начала. Почему это обращение для тебя так болезненно?
- Наверное, потому же, почему для тебя это настолько важно. Я - не он. А тебе нравится думать, что это так. Кто из нас более упрямый?
Лина вздохнула, ничего не ответив.
глава 5 Посланник долины
продолжение следует....