- Зачем? - шепотом возразил Ричард. - Своим видом только напугаю ребенка. И что скажу? Чем я могу помочь?
- Сколько лет вы не разговаривали с человеком своего мира? - ворчливо сказал панголин. - И отказываетесь от первой возможности! Меня можно не считать, я, всё-таки, ящер. Послушайтесь дороги, рыцарь. Хоть поздоровайтесь!
Упрямо сунув руки в карманы брюк, опустив голову и стараясь не смотреть на мальчишку, Ричард пошел вперед, не сворачивая с широкой тропы, но будто не замечая ничего вокруг. Идет человек, не спешит, но ему нет дела до окружающих его красот и дачный поселок для него неинтересен. У него своя цель, где-то впереди.
Однако, против воли покосившись на поляну, Ричард снова приостановился. Теперь почти напротив мальчишки. Мальчик в мятых шортиках защитного цвета, кожаных плетеных сандалиях, рубашке в зелено-сине-бело-оранжевую тонкую клеточку, завязанную узлом на животе. Сдвинув этот узел повыше к груди, мальчишка вытащил из сумки какую-то стеклянную штуку, похожую на половину прозрачного грейпфрута и приложил к животу, водя гладкой стороной по коже, точно гладил себя утюгом.
- Что делаешь? - вполголоса спросил Ричард, надеясь, что мальчик не испугается незнакомца. Тот поднял лицо и хмурые брови разгладились.
- Загораю. Знаете, что это? - он спрыгнул с пенька и сделал несколько шагов навстречу, показывая стеклянную половину шара поближе.
- Можно? - Ричард протянул руку, принимая в ладонь гладкую округлую тяжесть. И прицельно прищурился, подняв плоскую сторону половинки шара до уровня глаз, стараясь чтобы луч солнца был перерезан горизонтальной поверхностью. Словно шар - морской прибор, для определения координат в мире. Под определенным углом, на совершенно гладкой стеклянной поверхности высвечивались мелкие капельки, стекло напоминало ломтик прозрачного арбуза с тончайшими перегородками клеток, наполненных соком.
- Молекулярный срез, - уважительно оценил Ричард. - А у кого вторая половина, ты знаешь?
- У сестры, - снова помрачнел мальчик. - Так мне сказали. Она должна быть на год или два меня старше. Думаю, она тоже скоро выйдет меня искать, и мы всё узнаем.
- Почему ты уверен, что скоро?
Мальчик посмотрел на него с легким удивлением.
- Потому что, я уже вышел ей навстречу.
Ричард кивнул, опустив голову и не поднимая. Он почувствовал щемящую тоску до слез и в то же время мысленно посмеялся над собой за то, что забыл такую простейшую истину: "Она тоже выйдет на дорогу, просто потому, что я уже вышел ей навстречу". Действительно, просто. Какое счастье, что это снова так просто!
- У вас кровь, - спохватился мальчик. - Я могу вам помочь, присядьте.
- Не стоит, - отмахнулся Ричард. - Ничего серьезного. Вот дыра на майке и правда ужасающая. У тебя не найдется в доме ничего более приличного? Только, денег нет.
- Будь у меня дом, нашел бы, - мрачно ответил мальчишка. - Но сейчас нет, извините. Давайте, попробую заштопать. Шариком.
- Не понимаю.
- Счас, если получится... - мальчишка уступил ему место на пне и поднес гладкую сторону половинки стеклянного шара к большущей прожженной дыре на груди мужчины. - Чувствуете что-нибудь?
- Да, щекотно.
- Значит, работает! Я боялся, что он действует только на меня, если это именной срез. Надо подождать минут пять, может быть, и рана исчезнет.
Ричард заинтересованно наблюдал, как мальчишка водит срезом в дюйме от кожи, не касаясь ожога. Черные обугленные края тенниски снова краснели и медленно восстанавливались из пепла, словно перья феникса. Дыра становилась всё меньше, будто ее заплетал усердный паук, умеющий ткать из красной хлопчатобумажной нити по фабричному узору. Прошло более пяти минут, пока мальчишка удовлетворено облизал губы и полюбовался на свое творение. "Как новенькая!"
- Спасибо огромное, - Ричард оттянул двумя пальцами майку, заодно заглядывая под нее и убеждаясь, что ожог тоже почти исчез, во всяком случае, не болит. - Как ты это сделал? Ты маг?
- Не, я всего лишь много экспериментировал с этой штукой, - мальчишка покачал в ладони половинку шара. - Молекулярный срез накапливает солнце, вы знали?
- Да, он в темноте может светиться, если его пару часов подержать на солнце.
- Ну вот, я с ним под одеялом часто читал, как с фонариком. А потом попробовал загорать зимой. Вообще-то, я хотел согреться, но понял, от накопленного в нем ультрафиолета кожа темнеет.
- Вот откуда у тебя такой загар ранней весной, - понял Ричард. - Здорово!
- Ага, только пузо белое. Хотел его немножко покрасить, когда вы спросили, - мальчишка снова направил шар на открытый участок кожи на своем животе и стал водить из стороны в сторону. Кожа сперва порозовела, потом стала покрываться золотистым загаром.
- Слушай, это не опасно? Облучение, всё-таки, - с тревогой спросил Ричард.
- Солнце? Опасно?! - изумился мальчишка так, что чуть не уронил гладкую тяжелую половинку шара и перехватил ее двумя руками. - Вы откуда, из бездны?
- Да, где я был, это примерно рядом. Сразу от адских врат слева направо, - усмехнулся Ричард. - Извини. Отвык от самых простых вещей. Долго отсутствовал. Даже не знал, что молекулярный срез может штопать одежду!
- А никто, по-моему, не знает, - с сомнением сказал мальчик. - Кажется, я это сам открыл. Я когда загорал, заметил, что царапины от этого заживают. Можно сразу кровь остановить, а можно подождать, чтобы рана закрылась, или совсем исчезла. Всё зависит от того, сколько "облучать", - он старательно произнес непривычное слово. - А он ещё прилипает... - мальчишка прижал срез шара к своему животу и убрал руку. Стеклянная полусфера осталась висеть, как примагниченная.