Объяснять было совершенно бесполезно. И сейчас, глядя на скучающего Отто, делающего вид, что внимательно меня слушает, я понял, насколько отличаюсь от людей этого мира. Нет, он вовсе не был глуп, напротив. Было видно, что солдаты, намного опытнее и старше его, искренне уважают этого человека. Мы с ним были просто разные. Даже Эльвинг, знавший и понимавший меня лучше других, посматривал на меня с недоумением.
– Но это неважно, – закончил я. – Я стал рыцарем только потому, что у меня не было другого выхода. Я совершил ошибку и теперь расплачиваюсь за нее.
– То есть тебя принудили дать обет, так?
– Нет. Я дал его добровольно, но если бы мог, с радостью бы отказался.
– Должен признать, что совершенно тебя не понимаю, но не буду спрашивать. И, я предполагаю, ты не сможешь рассказать, где научился боевому искусству рыцарей Ордена. Бедный Буефар, – неожиданно закончил Даерх.
– Почему? – удивился я.
– Он буквально помешан на Ордене. Достал все книги, где хоть мельком упоминается о нем. Изучал воинское искусство рыцарей по всем записям, которые удавалось достать. Он считался самым крупным специалистом по Ордену, пока не появился ты.
– Иначе говоря, он хотел бы узнать, где я учился?
Даерх рассмеялся.
– Он бы правую руку за это отдал, но настаивать никогда не будет. Он слишком горд. Думаю, если бы он был свободен, то обязательно предложил бы себя вам в спутники.
– Он мне так и сказал.
– А ты бы его взял?
Я обдумал эти слова.
– Вы предлагаете его мне в спутники?
– Я могу освободить Буефара от его клятвы. Сам он никогда не попросит. Слишком щепетилен, когда дело касается его чести. Но я-то вижу, какой он ходит с того момента, как узнал, что ты рыцарь Ордена.
– И вы его отпустите?
– Проклятье на тебя! Не трави душу! Он мой самый близкий друг. Он меня с рождения воспитывает. Мне будет трудно с ним расстаться, но я слишком уважаю Буефара, чтобы держать его около себя силой данной им клятвы. И я знаю, ему тоже будет тяжело оставить меня, но он пойдет за тобой.
– Только потому, что я рыцарь Ордена?
– Нет. Ему всегда хотелось совершить свой главный подвиг в жизни. И он почему-то уверен, что ты сможешь дать ему такую возможность.
– Почему?
– Не знаю. Он мне сказал, что рыцари Ордена никогда пустяками не занимались. А для Буефара подвиг – это как минимум спасение мира.
У меня против воли вырвался нервный смешок. Эльф, внимательно слушавший, но не вмешивающийся в беседу, поспешно отвернулся.
– Я что-то не то сказал?
– Да нет, сэр Даерх, просто большие запросы у вашего воспитателя.
– Ну это я так, образно.
– Я понял, но не могу принять решение один. Мне надо посоветоваться.
Отто удивленно посмотрел на меня.
– Я не тороплю, если это действительно необходимо. Сообщи о своем решении. – Даерх пришпорил коня и поехал в начало колонны.
– Что скажешь? – спросил я эльфа. – Кажется, нам навязывают спутника.
– Навязывают? – Эльвинг удивленно посмотрел на меня. – Не думаю, что это правильное слово. Ты вполне можешь отказаться. А сэр Даерх был искренен, когда говорил о причинах, по которым он просит взять с собой Буефара.
– А что ты сам думаешь?
Эльвинг нерешительно посмотрел на Буефара.
– Он человек чести. Его слову можно верить.
– Я не это спрашивал. Я спрашивал: стоит его брать или нет?
– Чем больше нас будет, тем больше внимания мы будем привлекать, но с ним путешествовать будет гораздо безопасней.
– Слушай, ты! С каких это пор ты стал выражаться так туманно? Я же тебя конкретно спрашиваю, вот и ответь просто: да или нет.
– С одной стороны…
– Да или нет!
– Э-э…
И тут я понял, что эльф просто боится ответить. Он боится, что если с нами будет еще один рыцарь, изменятся наши дружеские отношения. Не думаю, что у эльфа, с тех пор, как он стал изгоем, было много друзей. И теперь он снова боится остаться в одиночестве. Но прямо отказать ему мешает его честь.
– Дурак ты, а еще эльф.
– А?
– Два. Неужели ты думаешь, что я меняю друзей как перчатки?
Эльф отчаянно покраснел.
– Не думаю, – пробормотал он.
– Тогда хватит юлить и говори прямо, а то я подумаю, что ты так и думаешь.
Эльвинг сделал попытку осмыслить мою фразу. Потом вздохнул.
– Помощь Буефара может оказаться полезна. Ты, конечно, извини, но его могут пустить туда, куда нас не пустят, несмотря на твое рыцарство.
– Я тоже не возражаю, – вмешался Мастер. – Будет в вашей развеселой компании хоть один взрослый. Возможно, хоть он сможет удержать вас от авантюр.