Регент дал знак помощнику, и тот задвигался с могучей медлительностью ледника. Карета незамедлительно откликнулась и зашаталась, даже слишком сильно, по мнению Орди, вцепившегося в обивку стены и подушку сиденья.
— Да, этого хватит, — остановил человека-гору Регент. — Теперь вы, Ординари. Ждём… Ждём… — Вильфранд очень тщательно выбирал момент. — Ждём… А вот теперь можете идти.
Ординари, окончательно выбитый из колеи, открыл дверь и буквально вывалился из кареты, сжимая в ладони склизкую рукоять окровавленного кинжала.
Всё время юноша мнил себя самым умным и хитрым — тем человеком, который с лёгкостью играет другими людьми и всегда контролирует ситуацию. Что ж, пришло время признать: он жестоко заблуждался. Сейчас он не мог контролировать даже собственную судьбу.
Оказавшись на улице, Орди принялся тупо глядеть в темноту, не понимая, что делать дальше. Улица была так же пустынна, как и до «убийства» Регента. «Развернуться и пойти домой?» — подумал молодой человек и к собственному ужасу услышал приглушённые хлопки.
На свет фонаря вышел человек, и Орди сразу же узнал нос-крючком-с-орденом. Причём узнал как раз по ордену и носу, поскольку всё остальное полностью переменилось. Вместо дорогого костюма — тёмно-зелёный драгунский мундир с пышными золотыми эполетами, на руках — белые перчатки, на голове — шляпа с широкими полями и пером какой-то чудовищно огромной птицы.
— Браво, Ординари! Честно говоря, я был уверен, что вы не справитесь. Струсите или не осилите.
Со всех сторон в тот же миг послышалось множество звуков, как будто у Орди кто-то вынул затычки из ушей. Шаги, дыхание, шёпот, шорох и самый устрашающий из шумов — бряцанье металла. С внутренним содроганием Ординари осознал, что окружён большим количеством вооружённых людей.
— А теперь, не будете ли вы так любезны положить кинжал на землю и отойти на несколько шагов? Ах да, руки при этом нужно будет держать на виду.
— Что здесь происходит? — Орди крепко сжал зубы. Регент сказал ничего не бояться, но это было сложно. Если Регент не лгал и помощи не будет, то дело дрянь — и надо как-то выкручиваться.
— Здесь происходит убийство, господин Ординари. Коварное и вероломное убийство.
— Которое совершил?.. — за неимением лучших мыслей молодой человек тянул время и попутно старался вытянуть как можно больше информации.
— А у кого тут в руках окровавленный кинжал? — гнусно ухмыльнулся нос-крючком. Из-за множества старческих морщин и дряблости его лицо обвисло и выглядело как карнавальная маска слишком большого размера. Кожа серая, как у покойника, глаза — два чёрных провала, обрамлённые синюшными тенями.
— Хитро. Очень хитро, — Орди отступил на шаг. — Но что, если я пришёл сюда и нашёл умирающего в карете? Что, если я попытался облегчить его страдания и вытащить кинжал, но это не спасло, и я вышел из кареты в полном шоке, сжимая орудие убийства?..
— Тогда, я думаю, нам на помощь придёт честное и беспристрастное расследование, которое проведут лучшие детективы Рудольфа Капкана. Они выяснят, что Ординари, ранее водивший шашни с контрабандистом Занрахом и покупавший у него всякие экзотические товары, в этот раз приобрёл ядовитое животное. Яд его достаточно специфический и редкий, поэтому вычислить Занраха не составит труда, а тот, в свою очередь, подтвердит, что животное покупал таинственный человек в капюшоне.
— Вздор, — бросил Ординари. — Любой человек может надеть капюшон.
— Да, но, видите ли, в чём штука: он приехал на очень заметном экипаже, который знает каждый ямщик в городе. Мы отыщем хозяина экипажа, и он вспомнит, что высаживал человека у вашего дома.
Ординари решил промолчать и не прерывать поток откровений. Он повертел головой и рассмотрел вокруг угрюмых усачей в кирасах. Некоторые целились в него из ружей.
— Но самое интересное в том, что тем же ядом был отравлен Его Сиятельство регент Бругенена. И животное было куплено в очень подходящее время.
Орди усмехнулся.
— Надо же, как интригующе. И вы, стало быть, арестовали убийцу…
— Именно, — кивнул нос-крючком-с-орденом.
— …Человека, который хотел захватить власть в Брунегене.
— В самую точку.
— О, и безусловно, его люди проникли везде в городе. Всё буквально кишит шпионами. Поэтому необходимо было поднять войска для того, чтобы избавиться от них и спасти город.
— Верно, Ординари. Очень верно и остроумно. Но, увы, слишком поздно. Положите кинжал.
— …А спасти город мог только один человек. Достаточно богатый, влиятельный, знатный и популярный…