После недолгого копания, в ходе которого Орди едва не погиб, придавленный упавшим бочонком, он всё-таки нашёл связку фитилей — толстых, похожих больше на нарезанные верёвки.
Приладив один из них, молодой человек аккуратно опустил бомбу в ствол, что снаружи как раз остался кусок фитиля, достаточный для поджигания. Орди отступил на несколько шагов и бросил на мортиру взгляд художника, только что закончившего лучшую из своих картин, после чего вновь злорадно захихикал и отправился на стену.
Небо на востоке окрасилось серо-сизым с редкими мазками сочно-алого, когда на улице возле дома Ординари стало слишком людно. Мост к тому времени уже сгорел и осыпался в ров, а хозяин особняка прогуливался по стене, выкрикивая ругательства и распевая похабные песни.
— Привет! — Орди поднял руку, в которой сжимал новый кувшин. Ему было весело. Вино затуманило сознание, убило все страхи и наконец-то согрело продрогшее тело, а душу, в свою очередь, грело осознание того, что во дворе стоит готовая к бою мортира — и последнее выступление лорда Ординари будет громким.
Молодой человек ждал стражников, но оборванные, исхудавшие, злые и грязные люди, собравшиеся перед остатками моста, менее всего походили на них. Раздался выстрел, но пуля пролетела правее. Меткостью нежданные гости явно похвастать не могли.
— И тебе привет, Ординари! — из толпы вышел человек, который показался юноше отдалённо знакомым. По крайней мере, изогнутый под таким углом нос он уже где-то видел. — Соскучился?
— Гриф, старина! — Орди сделал вид, что обрадовался. — Как ты тут оказался? Какими судьбами?
Исхудавший старик без костюма и монокля выглядел не так представительно, но глаза его, прежде водянистые и безжизненные, сейчас прямо-таки полыхали яростью и энергией.
— Вышел на свободу, — ухмыльнулся старик.
— И что же, Красная Роща вас не задержала?..
— О, нам не стали препятствовать, — ухмылка слегка изменилась и стала хищной.
— Но почему? — удивился Орди. — Я-то думал, что деревенским можно доверять.
— Видите ли, деревни больше нет. Пожар. И это были не мы, наши руки чисты, — Гриф продемонстрировал ладони, состояние которых говорило об обратном. — Трагическая случайность.
— Как-то много их в последнее время, — стиснув зубы, процедил Орди, но тут же вернулся к светскому тону. — То есть, для вас сожгли целую деревню?.. Это впечатляет. Уверен, вы понимаете, что это незаконно, и мне придётся наказать всех причастных. Однако на этот раз не рассчитывайте на лес и свежий воздух, потому что я посажу вас за решётку!
— Ах ты мелкий самонадеянный сукин сын! — расплылся старик в плотоядной улыбке. — Думаешь, надёжно защитился от нас?.. Мы ведь найдём способ вытащить тебя.
— Думаю, тебе лучше бежать, пока я́ не нашёл способ выбраться отсюда! — Орди дивился собственной наглости. — Потому что в противном случае тебя высекут, как обычного мелкого грязного воришку. Я тут подвизался защищать закон и в отношении тебя применю его с огромным удовольствием.
— Закон? — Гриф обернулся. Бандиты, изрядно отощавшие за время пребывания в дикой природе, послушно издали «гы-гы». — Теперь мы закон в городе, Ординари. Стражу расформируют и всё отдадут нам. За определённый процент, отчисляемый городу, разумеется. Нам всем стоит вас поблагодарить, ведь это вы фактически проторили нам дорогу.
В одной лишь последней фразе содержалось как минимум сорок процентов мировых запасов злорадства.
— Не за что, — пожал плечами Ординари. Он хотел, чтобы всё выглядело так, словно ему всё равно, но сыграть равнодушие без фальши не получилось. — Не сомневаюсь, что вы сделали всё по уму и убедились, что уговор с «городом» достаточно прочен. В противном случае, боюсь, вы скоро окажетесь в ситуации, похожей на мою.
— О, не переживайте. Я подстраховался.
— Очень надеюсь, — кивнул Орди. — Так что вы собираетесь делать?
— Для начала предложу сдаться.
Над тихим утренним Брунегеном разнёсся издевательский смех.
— То есть это значит «нет»?
— Именно!
Второй выстрел — и снова в «молоко».
На самом деле Орди не пошевелился из-за заторможенной реакции, вызванной опьянением, но смотрелось это так, будто дело было в его невероятной храбрости. Молодой человек отвесил шутовской поклон.
— Пытайтесь лучше!
— Вы ведь понимаете, что мы рано или поздно найдём способ вытащить вас оттуда?..