— Что за проклятье? — я обошёл Виновницу и взглянул ей в лицо. И на нём не просто отображалась тревога. Девушка была откровенно напугана. — Кто его попытается отнять?
— Хранители, — она снова отвернулась от меня. — Прости, Александр, больше я не могу тебе сказать. Попробуй отыскать кузнеца. Он всё знает про артефакты Иных Миров.
— Какого кузнеца?
— До свидания, любимый, — Виновница сделала шаг в сторону и растаяла в воздухе.
— Ну разумеется, — глядя в то место, где исчезла девушка, произнёс я. — Нельзя просто взять, и не оставить ещё больше вопросов своим ответом.
Я привёл себя в порядок и шагнул в ожидающий меня портал. Пройдя семью шагами через промежуточный коридор, я оказался в том же самом месте, откуда пришёл — на третьем этаже заброшенного дома.
Пластина Алисы на руке пропала — в моем мире она не работала.
— Ты это щас откуда вышел? — опешил изрядно прибухнувший бездомный, который решил устроить ночлежку именно здесь. Для него я вышел прямо из стены.
— Закусывать надо, — ответил я ему и быстро спустился к своему Стингеру.
Я пробыл в портале гораздо больше, чем предполагал и уже окончательно стемнело. Ехать к мастеру Окада было уже поздно.
Открыл багажник, закинул в него рюкзак, катану и новый меч. Забрал оставленный там мобильник и сел за руль.
— Итак, портал, который я так долго искал, зачищен, — начал я разбор полётов, запустив двигатель. — Я наконец-то зацепился за возможность найти убийцу моих родителей. Если, конечно, верить тому богу. Всего-то нужно стать каким-то рыцарем. Так же, как сказала Виновница, я стал системным резидентом, способным сохранять свой опыт. К тому же, я получил очень ценный артефакт — Собиратель Душ. Теперь нужно понять, какого кузнеца мне надо найти, чтобы тот объяснил, что за меч угодил в мои руки.
Мои рассуждения прервал звонок мобильника.
— Олег, чёрт его дери. Совсем забыл про него, — глянул я на экран и смахнул значок зелёной трубки. — Да, брат.
Настоящим братом по крови он мне не был, но был тем близким другом, каких называют именно так.
— Здарова, Сань. Как сам? — его голос, как всегда, был до неприличия бодрым.
— Привет, Олег. Всё отлично.
— Тут мастер Окада звонил. Просил передать, что очень расстроен тем, что ты не приехал сегодня к нему. И что очень переживает.
— Да-да, задержался я тут кое где, — я глянул на время: 20:42. В такое время было поздно звонить мастеру, а ехать к нему тем более. — Завтра заеду к нему.
— И ещё, брат, ты про наш уговор не забыл?
— Уговор? — тут я вспомнил, что на 21:30 мы с Олегом запланировали встречу.
Он обещал вместе со мной помянуть моих родителей и, заодно, показать мне что-то очень важное.
— Да, брат. Конечно, приеду.
— Очень жду, Сань. Как я обещал, ты офигеешь от того, что я для тебя нашёл.
— Неужели ты раздобыл инфу по моим иероглифам?
Примерено год назад я показал ему те самые пять знаков, какими был помечен портал, из которого я только что вышел. Сам Олег знатоком не был, но работал в научном центре и потому часто ездил на различные конференции, где встречался с настоящими профессорами. Я решил, что кто-то из них сможет увидеть в моих знаках какой-то смысл.
— Да-да, есть кое что про твои странные мазюки, — подтвердил мою догадку Олег.
— В таком случае, скоро увидимся.
Завершив звонок, я развернул свой Стингер и помчал его обратно в город.
В этот момент я ещё не догадывался, что в ближайшие пару часов моя жизнь изменится навсегда.
Москва. Штаб-квартира «Роскосмоса».
За большим овальным столом проводится экстренное собрание главы со всеми замами и ведущими астрономами России.
— Что значит, раньше этого объекта не было? — голос главы грохотал так, что ужас невольно вселялся во всех присутствующих.
— Юрий Иванович, — начал доклад один из замов. — Мы сравнили уже сотни снимков этого участка звёздного неба за всё время наблюдения. И пришли к выводу, что этот объект появился там сегодня.
— А точнее, два с половиной часа назад, — уточнил один из учёных, присутствующий на заседании по видеосвязи. — Этот объект появился буквально на глазах у одного из любителей-астрономов с Дальнего Востока.
— Как это «буквально на глазах»? — переспросил глава «Роскосмоса».
— Это значит, что объект вспыхнул в тот момент, когда человек смотрел в телескоп на этот участок.
— Как это может быть? — вступил в дискуссию один из замов. — Разве звёзды вспыхивают вот так из ниоткуда?
— А кто сказал, что это звезда? — задал встречной вопрос учёный.