— Выйти? Сейчас? Ночью?
— Меня… меня выгнал муж. — Это единственное, что ей пришло в голову.
— Иди переночуй на кухне, утром все обойдется. К утру твой повар протрезвеет и все забудет. В первый раз, что ли?
— Нет, он приказал мне уйти сейчас, — настаивала Тэсс. — Я не могу его ослушаться.
— Подумать только, ну прямо барон Монтегю! И ты что, пойдешь к матери в деревню?
— Да, — произнесла Тэсс, затаив дыхание. Стражник чертыхнулся и растолкал паренька в будке.
— Поднимайся, надо открыть ворота. Парень спросонья протирал глаза.
— Что, приехал фургон? В такую темень…
— Жене повара приспичило идти к матери в деревню, — стражник взъерошил на голове мальчика волосы. — Давай откроем ворота, а после иди домой и досыпай ночь в теплой постели. Сегодня ты мне уже больше не понадобишься.
Тэсс глазам своим не поверила. Ворота открылись, и она нерешительно вступила на шаткий крутой пандус.
— Внимательней смотри под ноги, — крикнул стражник, — а то шею сломаешь.
— Спасибо, — пробормотала она в ответ. Наконец Тэсс с трудом добралась до твердой земли.
Сердце ее отчаянно колотилось. Выйти на королевскую дорогу теперь не составляло труда, и она быстро зашагала в направлении, противоположном Кельскому аббатству. Отойдя на некоторое расстояние, она бросила взгляд на высокие зубчатые стены неприступной крепости. Просто не верилось, что ей так легко удалось бежать. Впереди ничего хорошего ее не ждало, но выбора не было. Останься она в прекрасной спальне Кенрика, ее обязательно вернули бы отчиму.
Каждая косточка ее тела саднила от боли. Но надо было идти, пока есть силы. До рассвета следовало отойти как можно дальше от замка, потом отыскать укромное место в лесу и переждать день. Что будет дальше — неизвестно, но ведь удалось же ей бежать из Ленгстонской крепости? Может, повезет и на этот раз.
Солнце стояло уже высоко над горизонтом, когда, шаркая ногами, Джон приковылял на кухню завтракать. По дороге он обратил внимание на необычное оживление, царившее вокруг. Люди барона обыскивали все закоулки. Он остановил проходящего мимо воина и спросил, в чем дело.
— Баронесса исчезла, — ответил тот — Ты там наверху у себя ничего не заметил?
— Нет. Только жена повара выходила сегодня ночью. Или… — Джон поскреб бороду. — Да, нет, я уверен — это была жена повара. Леди баронесса, говорят, красавица. Правда?
— Да, правда. Барон едва не сходит с ума. Он думает, ее похитили. Да кто же решится на такое?
— Нет, этого не может быть, — ответил Джон своим мыслям и даже усмехнулся, мол, какая же глупость пришла в голову. Но проверить все же не повредит. Он решил спросить повара.
На кухне, как и во всем замке, царил хаос. Слуги заглядывали в каждый бочонок, каждую кастрюлю. Повара Джон нашел у мучного ларя. Рядом с ним стояла его толстуха-жена.
— Ты что, уже успела вернуться? — Джон схватил ее за руку.
— А я никуда и не уходила. — Жена повара вырвала руку и удивленно уставилась на стражника Джона.
— Кто уходил? Куда? — повернулся повар. — Что с тобой, приятель? Ты белее воска.
— Так твоя жена сегодня ночью никуда не уходила? — прошептал Джон, еще на что-то надеясь.
Повар покачал головой.
— А в замке есть еще какая-нибудь женщина, похожая на нее?
— Да ты что? Только человек с моим положением может себе позволить иметь откормленную жену. Она..
— О Боже, — простонал Джон. — Считай, что я уже мертвец.
— О чем ты говоришь? В чем дело?
— Б-барон… Где барон?
— Я слышал, он сейчас в конюшнях.
Джон нашел хозяина у ворот. Он рванулся к нему, но путь преградили воины.
— Госпожа, — прохрипел Джон, уткнувшись носом в мерзлую землю. — Я хочу вам сказать, барон…
В ту же секунду Кенрик поднял его за шиворот в воздух.
— Где она?
— Я принял ее за жену повара, — заикаясь выдавил Джон. — Такая грузная…
— Отвечай! — рявкнул Кенрик.
Джон пытался заговорить дважды, но только с третьей попытки пролепетал.
— К матери… она сказала, что идет к матери, в деревню…
Кенрик отшвырнул его в сторону как грязную тряпку и побежал к конюшням.
Подтвердились его самые худшие опасения. Тэсс — за стенами замка. Возможно, уже замерзла насмерть. Или стала добычей разбойников, что бродят сейчас по лесам. Сколько может выдержать женщина одна в лесу? День, не больше. А ведь она больна, у нее лихорадка. Только бы найти ее живой… Он придумает ей такое наказание, что она жестоко пожалеет о своей выходке.
Не прошло и четверти часа, а Кенрик на боевом коне уже выезжал из ворот, следом за ним — еще пятьдесят рыцарей и воинов, тяжело вооруженных, готовых встретиться с любым противником. Выехав на королевскую дорогу, они рассредоточились вдоль нее и углубились в лес. Через полчаса Кенрик их остановил.
— Так далеко она зайти не могла, — сказал он Фитц Элану.
— Да, маловероятно, — отозвался тот.
— У Иэна Дункана Тэсс убежище найти не может. Она это знает. К Мак-Ли тоже возвращаться ей вряд ли захочется.
— Куда же ее понесло? — спросил Фитц Элан. — В монастырь?
— К королю. — Кенрик развернул своего коня. — Больше ей идти некуда. Она пошла по Лондонской дороге.