— Она сделает несчастным также и тебя. Фитц Элан, послушай, да она сделает тебя дважды несчастным. Неужели ты настолько потерял разум, что хочешь для себя такой участи?
— Да, — уныло пробормотал Фитц Элан без тени своей обычной иронии. Кенрику еще никогда не приходилось видеть на лице друга такого серьезного выражения. — Но если ты уважишь мою просьбу, обещаю: я не скажу ей о своих чувствах до тех пор, пока они не станут взаимными. Она будет думать, что это замужество дано ей в наказание, и что я согласился только ради ее приданого. Думаю, она сочтет это правдоподобным. Кроме того, она наверняка не догадывается, насколько я богат.
— Ты, я вижу, все обдумал, — медленно произнес Кенрик. — Вот что может случиться с человеком, когда его берет в плен страсть. Но если дело только в этом, то ладно, переспи с ней пару раз. Я готов закрыть на это глаза.
— Нет, — сказал Фитц Элан. — С тех пор как ты женился, я стал часто думать, а не обзавестись ли и мне семьей. Хотелось бы порадоваться на детей, пока еще не совсем стар. А матерью своих детей я желал бы видеть только Хелен.
— Боже мой, Фитц Элан. Ты заговорил почти стихами, — улыбнулся Кенрик.
— Так ты уважишь мою просьбу? — спросил тот.
— И у тебя на этот счет нет никаких сомнений?
— Уйма сомнений, — улыбнулся Фитц Элан, и в его глазах опять появились искорки юмора. — Но я на эти сомнения не обращаю внимания. Среди них нет ни одного, которое я не мог бы отбросить.
Кенрик погрузился в раздумье. Все бы ничего, но в таком случае с сестрой придется встречаться гораздо чаще, чем хотелось бы. Наконец он вздохнул и поднял вверх руки.
— Сдаюсь. Считай, что ты помолвлен.
Фитц Элан вел себя так, словно его одарили бесценным сокровищем. Кенрик с удивлением отметил, за все эти годы Фитц Элан ни за что его так не благодарил. Затем Кенрик позвал женщин, которые беседовали все это время в дальнем конце зала. Тэсс он велел занять место Фитц Элана, а того заставил встать рядом с Хелен.
— У нас тут с Фитц Эланом состоялся очень интересный разговор, — начал Кенрик, обращаясь к Хелен. — Он считает, что ты прикладываешь очень много сил, чтобы выведать у него, станет ли Гай правителем Монтегю, после того как я возьму Ремингтон. Он также уверен, что это единственная причина, по которой ты принимала его ухаживания.
— Нет, это неправда, — запротестовала Хелен. — Сэр Роджер мне очень нравится, и от его общества я получаю большое удовольствие.
— Ты в этом уверена?
— Да, милорд, вполне уверена.
Кенрик помолчал с полминуты, вроде бы взвешивая слова, сказанные Хелен.
— В таком случае, наверное, у тебя не будет никаких возражений против моего решения назвать Роджера Фитц Элана твоим мужем.
— Что? — воскликнула Хелен. Как загнанная косуля, она переводила испуганный взгляд с Кенрика на Фитц Элана и обратно. — Я не могу согласиться на это, милорд. Я умоляю тебя…
— Не надо меня умолять, — резко прервал ее Кенрик. — Лучше скажи правду. Скажи, что заставляло тебя так охотно принимать ухаживания Фитц Элана? И я сразу же отменю свое решение.
На лице Тэсс последовательно сменилась целая гамма чувств, от радостного удивления до тревоги. «Все вечера с начала недели Хелен провела в обществе Фитц Элана, поговорить им удавалось лишь урывками, но во время этих коротких бесед Хелен не могла говорить ни о чем другом, кроме Фитц Элана. Если это была только игра, то игра очень убедительная, просто мастерская», — подумала Тэсс.
— Хорошо — сердито произнесла Хелен, — я поощряла его ухаживания только потому, что пыталась через него повлиять на тебя. Мне очень хотелось, чтобы у Гая была хотя бы надежда получить Монтегю. Я скоро намеревалась тактичным способом прекратить ухаживания Фитц Элана.
Она бросила взгляд на Фитц Элана.
— Извините, Роджер, что я ввела вас в заблуждение.
— А я вовсе не заблуждался, — сообщил ей весело улыбающийся Фитц Элан. — О вашей игре я знал с самого начала.
— Да вы… вы коварный интриган! Вы что же, смеялись надо мной все это время?
Фитц Элан кивнул, за что на его голову обрушился град проклятий. Тэсс доселе не приходилось слышать, чтобы такие слова вылетали из уст благородной леди. А значения многих она и вообще не знала.
— Хватит! — прервал сестру Кенрик и кивнул Фитц Элану. — Похоже, Фитц Элан, ты был прав. Если ты после этого согласишься взять Хелен в жены, я удвою приданое.
Хелен, бледная, повернулась к Фитц Элану.
— И вы действительно хотите на мне жениться? Узнав обо всем?
За Фитц Элана ответил Кенрик.
— И ты, сестра, должна радоваться этому. Тебе нужна твердая рука. Мне уже давно надоело терпеть твои выходки, и я собирался найти тебе мужа среди придворных, но тут подвернулся Фитц Элан. Его прельстили размеры твоего приданого. У тебя впереди долгие годы, чтобы суметь выразить ему за это свою благодарность. Потому что тот, кого я намечал тебе в мужья, тебе бы понравился гораздо меньше.
Хелен, открыла было рот, чтобы возразить, но вместо этого покачнулась и потеряла сознание, упав прямо на руки Фитц Элану.