Тэсс подняла руку ко лбу.
— Я даже не знаю, как это случилось.
— А вот я знаю, — ласково улыбнулся он. — Хотя, должен признать, не представлял, что такое возможно. Тэсс, ты доказала, что женщина способна переполниться страстью до самых краев.
— Я… я сожалею об этом, — произнесла она, краснея, и села у него на коленях.
— А я нет. — Он ослабил руки и позволил ей встать. — Я не знаю никого, кто обладал бы таким даром. И я чувствую себя сейчас могущественнейшим из любовников во всем мире.
Тэсс улыбнулась, дивясь его самоуверенности.
Да, он выиграл эту бескровную войну. Но какой ценой! Это ему еще предстояло узнать. То, что она ощутила сегодня, наверное, можно назвать счастьем. И вот всем этим предстоит пожертвовать.
Тэсс захлестнула острая жалость к себе.
Вся ее жизнь без остатка состояла из сплошных жертв. И все ради холодных каменных стен и башен того, что было ее домом. Родители ее умерли в Ремингтоне. Ради этого Ремингтона она позволила похоронить себя заживо в Ленгстонском замке. Она даже была согласна выйти замуж за Гордона Мак-Ли, лишь бы ее наследники владели Ремингтоном. И вот теперь Ремингтон заставляет отказаться от мужа, покинуть его.
— Ну зачем плакать. Ничего страшного не случилось. — Кенрик осторожно вытер с ее щек слезы.
— Да, да, уже все в порядке, — ответила она, пытаясь улыбнуться сквозь слезы. — Все в порядке.
— Все это время я ждал от тебя сигнала… знака, — нерешительно произнес Кенрик, пытаясь догадаться о причине ее слез. — Разве ты этого не чувствовала?
Вытирая рукавом остатки слез, она покачала головой.
— Я думала, что ты больше не хочешь меня. Я думала, что у тебя есть другая.
— А я считал, что это все из-за того, что я бастард.
— Но я же сказала тебе еще тогда и сказала правду. Мне это совершенно безразлично.
— Но это не может быть безразлично ни одной высокорожденной девушке. Ведь это одна из причин, почему я до сих пор не женат. Большинство баронов подозревают об этом и не хотят смешивать свою чистую кровь с кровью бастарда.
— Господи, твой отец король Англии, в тебе течет королевская кровь. В тебе больше благородной крови, чем во всех них вместе взятых. Неужели и сам ты тоже разделяешь их мнение?
— Нет, но в принципе должен бы разделять.
— А вот я — нет, — сказала она твердо.
— Тогда почему ты, узнав правду, сопротивлялась мне тогда? Почему ты избегала меня все эти последние недели?
Тэсс нахмурилась.
— Я пыталась сопротивляться тебе, потому что Хелен рассказала мне, будто ты убиваешь женщин и детей просто так, для развлечения. И я просто была вне себя, когда ты добивался от меня выполнения супружеских обязанностей, после того как относился ко мне как капризному ребенку.
Кенрик встал вместе с Тэсс на руках, а затем дал ее телу медленно соскользнуть вниз, пока ноги не уперлись в пол. Глаза он при этом не отрывал от ее глаз.
— Сегодня ночью тебе предстоит восполнить, возместить все то, чего ты лишала меня эти недели. Я имею в виду радость наслаждения.
— Ты…
Кенрик прижал палец к ее губам.
— Этот вопрос не обсуждается. Тэсс медленно кивнула и улыбнулась.
А потом… Что было потом? Она отдалась ему, его объятиям. Она позволила себе думать только о нем и ни о чем другом, жадно ловя каждую секунду наслаждения, зная, что все это в последний раз. Когда, обессиленные, они наконец откидывались, отпадали друг от друга, Тэсс боролась с искушением заснуть. Нет, спать нельзя. Ведь все это в последний раз. Руки ее стремились запомнить каждую частицу его тела. Эту мощнейшую спину, эти рельефные мускулы, которые непроизвольно вздрагивают от ее слабого, мягкого прикосновения, от ласки. Ее прикосновения пробуждали к жизни его желания, и все повторялось вновь. Когда серый рассвет разбавил темноту за окнами, Кенрик наконец заснул. Заснул мгновенно. Откинулся на спину, крепко прижав Тэсс к себе.
О, как же ей хотелось остаться в этих объятиях. Остаться навсегда. И не думать ни о чем, ни о каких последствиях.
Но Тэсс заставила себя. Заставила вообразить, что произойдет, если она останется с Кенриком. Что станет с людьми, которые попадут под его меч, с ее крестьянами и вассалами. А те, что погибнут от голода в крепости во время осады, их смерть будет еще ужаснее. Одна ее жизнь — и жизни многих. Отец часто внушал Тэсс, что она ответственна за этих людей и должна делать все, чтобы их защитить. Он говорил, что это бремя, которое перейдет к ней как к его единственной наследнице и хозяйке Ремингтона, будет для нее одновременно и благословением и проклятием. Тэсс поцеловала Кенрика в грудь, окропив ее своими слезами. Отец ошибался, когда говорил о благословении. Это — только проклятие. Одно проклятие. Ей пора было уходить.
Глава 18
Не потревожив Кенрика, Тэсс осторожно выскользнула из его объятий. Затем быстро оделась, заплела косу и, взяв под мышку плащ, на цыпочках вышла за дверь.
Сейчас там на страже стояли два молодых воина, сменившие Саймона и Эварда. Но поскольку они крепко спали, правильнее было бы сказать, что они не стояли, а лежали. Она быстро прошмыгнула мимо них и исчезла в лабиринте проходов. Чтобы выйти за пределы замка, ей нужен был час. Если повезет и Кенрик проспит несколько часов, она уже будет далеко. О его реакции, когда он обнаружит ее исчезновение, Тэсс думать не хотелось. Честно говоря, она просто не могла позволить себе думать об этом.