— А ты, Кенрик, стой рядом со мной, чтобы я мог быть уверен, что ты не мешаешь жене отвечать.
Затем он обратился к Гордону.
— Мы с кардиналом Джеромом постановили пока не оглашать слова барона, но, прежде чем объявить свое решение, мы сообщим тебе, что он сказал. А теперь, Тэсс Ремингтон, тебе предстоит ответить на несколько вопросов, в свете того, что только что сообщил нам твой супруг.
Тэсс быстро кивнула и, ища поддержки, посмотрела на Кенрика. Тот ободряюще улыбнулся, но улыбка это ее не обманула. Он был встревожен, и очень.
Король же тем временем продолжал.
— В самом начале твой муж заявил, что с первого мгновения, как увидел тебя, немедленно возжелал жениться. Ну, а ты? Охотно ли ты согласилась пойти с бароном Монтегю под венец? Его предложение приняла сразу?
Тэсс нахмурилась, пытаясь угадать, с чем связан этот вопрос короля. Она могла бы ответить очень коротко: «да», но прямо так лгать королю у нее духу не хватило Мысли в ее голове лихорадочно заметались. В конце концов она нашла компромисс, который не мог повредить Кенрику.
— Ваше Величество, я очень быстро поняла мудрость подобного союза.
— Нет, я спрашиваю тебя не об этом. Ты с самого начала согласилась обвенчаться с ним, как только он предложил тебе это?
Тэсс задумалась на мгновение, достаточное, чтобы ухватить свою толстую косу и начать ее отчаянно теребить.
— Да, Ваше Величество, я согласилась на это с самого первого момента.
Кардинала Джерома почему-то этот ответ озадачил. Король же остался очень доволен. Тэсс ничего не оставалось, как беспомощно улыбнуться, увидев в глазах Кенрика искры одобрения. Однако радость ее была короткой.
— А вот супруг твой утверждает совсем противоположное. Леди Тэсс, признайся, сказала ли ты мне правду? — мягко спросил Эдуард.
Руки ее беспомощно повисли вдоль тела. Тэсс смотрела под ноги.
— Нет, Ваше Величество.
Эдуард попытался указать ей достойный выход из щекотливого положения.
— Ты не хотела выходить за него из-за помолвки с Гордоном Мак-Ли?
— Только отчасти, — призналась она, но так тихо, что королю Эдуарду пришлось заставить ее повторить эту фразу.
Она продолжила срывающимся голосом, но громко.
— Я тогда верила, что он на обед съедает маленьких детей и запивает их кровью своих врагов. Я боялась его.
В зале раздались смешки, но они переросли в хохот, когда сам король расплылся в улыбке, а потом захохотал так, что по щекам его потекли слезы.
— Но, Ваше Величество, мое первое впечатление о нем было обманчиво. Кенрик — чудесный муж. — Она выразительно посмотрела на сторону придворных. — Кенрик Монтегю лучший из мужей! Он самый добрый, самый мягкий человек из всех, кого я когда-либо знала.
Многим в зале показалось смешным, что Палача Уэльса она называет добрым и мягким.
— Разумеется, Ваше Величество, — продолжила Тэсс, — он рыцарь, и с врагами на поле брани может быть безжалостным и даже кровожадным.
На этот раз придворные ждать не стали, пока рассмеется король. Епископы прикрывали ладонями рты. Даже кардинал Джером и тот изобразил на лице подобие улыбки, а его круглый живот подозрительно всколыхнулся. Только трое не нашли ничего смешного в этом замечании — Тэсс, Гордон и Кенрик. Что думает Гордон, ей было безразлично, а вот взгляд Кенрика ее обеспокоил.
Она снова уперлась глазами в пол, мечтая о том, чтобы он сейчас же разверзся и поглотил ее.
— Я рад узнать, что мой добрый и мягкий барон может быть в случае нужды безжалостным к врагам и даже кровожадным, — проговорил наконец Эдуард и снова залился смехом. Наконец он вздохнул и посерьезнел.
— А теперь, леди Тэсс, скажи нам, только честно, — твой супруг когда-нибудь бил тебя?
— Нет, никогда, — твердо ответила Тэсс, надеясь, что и остальные вопросы короля будут такими же легкими. — Это Гордон, Ваше Величество, поднимал на меня руку, и много раз.
— Она опять врет, — взмахнул рукой Гордон. — Ее уже один раз уличили во лжи, и она продолжает лгать, чтобы выгородить барона Монтегю.
Эдуард продолжил, не замечая взрыва Гордона.
— А в ту ночь, когда ты бежала, не встретила ли ты в лесу кого-нибудь еще, кроме Кенрика и его вассала?
Тэсс метнула взгляд на Кенрика. Тот стоял с каменным лицом. Нет, дядю Иэна она не выдаст ни при каких обстоятельствах.
— Нет, Ваше Величество, никого. В лесу были только мой супруг и Роджер Фитц Элан.
Гордон поедал Тэсс глазами.
— Она врет! — закричал он, тыча пальцем в Тэсс. — У нее был сообщник.
— Или ты будешь молчать, или тебя сейчас выбросят за дверь, — спокойно предупредил Эдуард.
Гордон приуныл и замолк. Король успел задать Тэсс еще шесть вопросов, и тогда Гордон снова поднял голову и встретился взглядом с Кенриком. В этот момент Гордон все понял. Кенрик улыбнулся.
Король держал в руках свиток с четырьмя подписями.
— Тэсс Ремингтон, обвинения, выдвинутые сегодня против Гордона Мак-Ли, ты считаешь справедливыми?
Тэсс кивнула и уже открыла рот для ответа, когда краем глаза уловила какое-то движение.
Внезапно зал взорвался криками. Истерически визжали женщины, перебивая друг друга, что-то орали мужчины, но только немногие понимали, что произошло на самом деле. Королевская стража рванулась вперед и окружила монарха. Другие плотным кольцом стали вокруг Кенрика и остальных. Ждали приказа короля.