— Ты не понимаешь, о чем говоришь.
— Понимаю. И ты тоже.
— Лорн прав, — кивнул Энцио. — Воротам долго не простоять. Кроме того, иргаэрдцы не станут медлить и поднимутся на стены по лестницам, идущим от сводчатого прохода.
— Ты должен уехать, пока есть время, — добавил Лорн. — Лаэдрас еще не стал хозяином крепости. Воспользуйся этим.
— Нет. Не может быть и речи, чтобы я…
Лорн схватил Алана за воротник и прижал его к стене.
— Опомнись, Алан!
— Отпусти меня, Лорн!
— Для начала выслушай. Я ошибся, верно? Я полагал, что мы сможем удерживать стены несколько дней, но я ошибся. Теперь все кончено. Тех, кто укроется в Малом замке, либо убьют, либо возьмут в плен.
— Я же сказал тебе: отпусти… — процедил Алан угрожающим голосом.
Но Лорн не слушал.
— Ты принц Верховного королевства, Алан. Если завтра умрем только мы, люди будут помнить о нас, о нашем сражении, и наша смерть не будет напрасной. Но если ты останешься, если тебя схватят или убьют, мы потерпим полное поражение. Это… Это будет катастрофой. Сын Верховного короля — пленник Черного дракона? Можешь представить себе такое?
Алан грубо высвободился.
В тот же момент послышались глухие удары в створки ворот.
— Послушай Лорна, — вмешался Энцио. — Ты ранен. Ты сражался, и сражался отважно. Теперь ты обязан подумать о Верховном королевстве.
Принц колебался.
— Это твой долг, Алан, — продолжал Лорн. — Кроме того, возможно, ты успеешь поднять войско и вернуться с подкреплением. Ты еще в силах спасти нас. Только ты.
Смирившись, Алан кивнул.
— Л… ладно. Но я вернусь. С войсками.
Лорн улыбнулся.
— Я буду очень рад.
Они обнялись.
Краем глаза Лорн увидел, как на стенах появляются люди.
— А теперь, пожалуйста, поторопись.
— Держитесь стойко. Обещаю тебе…
— Я верю.
Лорн повернулся к Энцио.
— Ты едешь с Аланом. Позаботься о том, чтобы с ним ничего не случилось.
Сармский дворянин кивнул. Обняв Лорна, он шепнул ему на ухо:
— Ты ведь знаешь, что мы не успеем вернуться вовремя?
Лорн ничего не ответил, но его взгляд говорил, что он знает.
— Рыцарь! — позвал Логан, дожидавшийся Лорна, несмотря на его приказ. — Надо идти!
Лорн кивнул.
Попрощавшись, друзья помчались в разные стороны.
Алан и Энцио убегали по крепостной стене.
Случайным образом они оказались в том месте, где вскарабкались иргаэрдцы. Друзья увидели труп гигантской ящерицы, которая рухнула вниз и уже умерла от своих многочисленных ран. Алан и Энцио спустились по веревкам, оставленным неприятелем, и вскоре бежали в стороне от дороги, по которой двигались отряды принца-дракона.
Они прибыли в порт и поняли, что теперь находятся в безопасности. Алан с несчастным видом посмотрел на Саарсгард. Энцио догадался, о чем он думает, и печально сказал:
— Мы больше ничем не можем им помочь, Алан. Идем.
ГЛАВА 22
Лорн и Логан догнали последних отстающих и вместе с ними добрались до старой башни, которая охраняла единственный мост, соединявший Малый замок с остальной территорией крепости. Толстые стены массивной конструкции моста были усеяны бойницами. Только по этому мосту, перекинутому через бездонную расщелину, можно было добраться до сердца Саарсгарда. Осажденные собирались укрыться в Малом замке, однако с этой сторожевой башни можно было дать еще один бой.
В башне Лорн встретил Дорсиана.
— Сколько у нас осталось людей? — спросил он.
— Около тридцати.
— Выбери пятнадцать самых храбрых. Они останутся защищать башню вместе со мной. Я хочу, чтобы ты с остальными ушел в донжон Малого замка и разместил там тяжелораненых, тех, кто больше не в состоянии сражаться: возможно, их пощадят. А я поднимаюсь к бойницам смотреть, как продвигаются иргаэрдцы.
Дорсиан схватил Лорна за руку:
— Подожди.
— Что?
Дорсиан и Лорн отошли немного в сторону. В просторном зале хмурые люди сосредоточенно готовились к бою, перевязывали раны и ожидали приказов.
— Есть ли смысл сопротивляться дальше? — спросил Дорсиан вполголоса.
— Хочешь уйти?
— Сколько времени мы еще продержимся? Несколько часов? Если мы отступим и взорвем мост…
— Порох закончился, — отрезал Лорн. — И если мы сделаем так, то попадем в ловушку. Лаэдрас захватит Саарсгард без сопротивления, и ему даже не понадобится разрушать Малый замок. Ему будет достаточно просто позволить нам умереть с голоду.
— Я знаю, — кивнул Дорсиан. — Надо было сражаться. Но только до тех пор, пока это имело смысл.
— Он еще есть.
— В самом деле? Где Алан?
Лорн понял, что Дорсиан уже знает ответ.
— Я уговорил его бежать, — сознался он.
— Ты поступил правильно. Но разве это не означает, что партия проиграна?
Лорн промолчал.
— Я забочусь не о себе, — добавил Дорсиан. — Я забочусь о них. Эти люди проявили большое мужество. Они последовали за тобой, зная, что сражение заведомо проиграно. Они не заслуживают того, чтобы умереть ни за что. Быть принесенными в жертву. И какая разница, сейчас падет Саарсгард или через час? Весь мир будет знать, какой подвиг ты совершил от имени Верховного короля, Лорн. Этого недостаточно?
— Почему ты считаешь, что я делаю это ради славы?
— Тогда ради чего? Ради кого? Ради них?
Лорн повернулся к залу.
— Солдаты! — крикнул он. — Солдаты!
Люди замолчали. Кто-то встал. Все ждали.
— То, что мы сделали здесь, будет записано в Хронику, — сказал Лорн, обращаясь ко всем присутствовавшим. — В Хронике напишут, что мы боролись, что мы принесли себя в жертву, защищая идеал… Идеал Верховного королевства. И Верховного короля, чье знамя развевается над этой крепостью. Сейчас перед нами стоит выбор. — Он помолчал. — Мы можем уйти, и люди скажут, что мы смело бились. Или мы можем сражаться еще, и люди скажут, что мы победили. — Новое молчание. — Вы вправе пойти и попросить принца-дракона о великодушии. — Внезапно он повысил голос. — Но я хочу, чтобы вы знали: я не сдамся! Я не отступлю! Я никогда не расстанусь со своей шпагой! — Он вытащил скандскую шпагу из ножен. — И теперь я спрашиваю вас, солдаты: будете ли вы рядом со мной? Будете ли вы рядом со мной, когда Иргаэрд пойдет в атаку? Будете ли вы рядом со мной, когда прольется моя кровь? И будете ли вы бороться за то, чтобы еще один раз, всего один раз, Саарсгард встретил рассвет под знаменем Верховного короля? — Лорн взмахнул окровавленной шпагой. — За Верховное королевство! — воскликнул он.
— За Верховное королевство! — хором ответили воодушевленные солдаты.
Лорн повернулся к Дорсиану.
— Ты только что приговорил этих людей к смерти, — сказал тот.
Лорн не дрогнул.
— Пятнадцать, самых храбрых, — напомнил он, прежде чем вместе с Логаном уйти к лестнице.
Лайам и Йерас находились наверху башни.
— Ну? — произнес Лорн.
Вместо ответа Йерас двинул подбородком в сторону колонны с факелами, которая входила в Саарсгард и приближалась к ним под медленный и равномерный стук военных барабанов. Впереди ехал всадник в алом плаще. Это мог быть только принц-дракон.
— Как вы считаете, они атакуют сегодня? — спросил Лайам.
— Да, думаю, Лаэдрас собирается нанести решающий удар.
В этот миг Лорн обратил внимание, что его заместитель болезненно бледен, и вспомнил, как Логан и Йерас уводили Лайама из-под свода, когда взорвались двери. Левая рука Лайама была на перевязи, а кисть и предплечье обвивал лоскут, пропитавшийся кровью до самого локтя.
— Покажи, — велел Лорн.
Старый солдат покачал головой.
— Пустяки, — сказал он.
Но его облик указывал на то, что ему очень плохо: глаза лихорадочно блестели, на лбу выступили капли пота.
— Я же вижу, как тебе худо, — не отступал Лорн. — Не лги мне! Худо?
Лайам помялся, затем нехотя кивнул.
— Сейчас ты спустишься и попросишь, чтобы тебе сделали чистую перевязку, — строго произнес Лорн. — Потом пойдешь в донжон и будешь помогать Дорсиану.