Она исчезла, и по шкурке Шпильки тут же прошлась волна крохотных голубых искорок. Да, кошка была физическим воплощением моей неосязаемой попутчицы — ее глазами, ушами и, конечно же, оружием.
Нагнувшись, я всмотрелся в глаза нашей искусственной любимицы. Два крохотных артефакта — голубые шарики-геометрики, от которых она подзаряжалась, горели тусклым светом.
— Эх, был бы у нас кристалл помощнее, я бы… — сказала Шпилька голосом Меты. Я погладил кошку по ушам.
Как можно сердиться на нее? Если отбросить неизбежные побочные эффекты, она сделала все идеально, и нашла необходимый баланс между скоростью развития, прогрессом сил и количеством сгорающих «калорий».
А последнее крайне важно. Ведь когда ты чужак и в этом мире, и даже в собственном теле, процесс магического совершенствования осложняется. Мы это компенсировали «жучками».
Однако у них есть и оборотная сторона: энергия сгорает какими-то чудовищными темпами.
— Нам нужна сила! — проговорила Метта свою обычную мантру. — Много силы!
Факт. Как говорится: если постоянно приходится считать деньги, зарабатывай их столько, чтобы необходимость в счете отпала.
Вдруг по потолку прошелся странный звук — как будто нечто юркое и когтистое бегало взад-вперед. В коридоре тут же застучали двери и раздались взволнованные голоса:
— Вы слышали? По поезду бегают паразиты!
— Какая мерзость! Сначала нелюдей насажали, а теперь еще и крысы! Мало ли нам что ли хамья?
— И не крысы это! Говорят, к нам из последнего вагона пролезли гремлины!
При слове «гремлины» Шпилька встрепенулась:
— Гремлины⁈ — заголосила Метта, совсем забыв, что кошки не разговаривают — по крайней мере обычные, городские. — Как интересно! Давай поймаем одного и препарируем!
Ага, еще не хватало.
Я пододвинулся к двери и приоткрыл шторку — перед дверью стоял сверкающий золотыми пуговицами проводник:
— Господа, прошу вернуться в купе. С гремлинами сладит граф Геллер из Лиги Истребителей. Он уже начал работать.
Вдруг сверху снова зацокали коготки и заскрипел металл.
— Дожили, паразиты в поезде первого класса! — загомонили в ответ. — Как вы могли их проморгать⁈
Хороший вопрос. Мало нам Резервации, а тут еще и гремлины под потолком.
— Просим прощения, ваше благородие. Наши боевые маги сделают все, чтобы выкинуть всех до одного. Мы и простолюдинов приобщили к поискам, — улыбнулся проводник, и я опустил шторку.
Если они не шутят, то гремлины на поезде — серьезная проблема. Эти твари ненавидят любые механизмы и сделают все, чтобы развалить «Ураган» изнутри даже с риском для собственных жизней. В этом мире что ни катастрофа, так из каждой щели торчат волосатые уши этих жутко хитрых существ. Если они умудрятся поломать поезд посреди Резервации…
Как будто в ответ на мои мысли, по борту прокатилась дрожь, а затем за окном мелькнуло нечто неуловимое. Похоже, порождения Резервации-9 решили познакомиться с нами поближе.
За стенками раздались испуганные голоса. Я подхватил геометрику и распорядился:
— Метта, все ресурсы к бою. Нужно справиться с последствиями синхронизации как можно быстрее.
Пока я растирал руку, под кожей и в жилах нарастало движение, а геометрика потихоньку тускнела — Метта и ее «жучки» начинали усиленную работу.
— Закончим, а потом…
— Мы не одни! — воскликнула девушка, и ее кошачья «версия» с грозным видом уставилась в самый темный угол.
Едва мысль о драке мелькнула в моей голове, как короткий меч сам прыгнул в руку. Шпилька тут же рассыпалась на тысячи «жучков».
Да, Шпилька вся состояла из этих мельчайших существ, покорных воле Метты. Она могла «разбирать» и «собирать» кошку, когда этого требовала обстановка. Конечно, энергии от глаз-геометриков на это требовалось порядочно.
Волна за волной «жучки» начали подползать к вентиляции, а я повернул лампу, чтобы ослепить нашего гостя.
Вдруг сквозь прутья сверкнули мокрые глаза.
— Не выдавай! — пропищал голосок с той стороны. — Моя засмотрелся на пирамидку! Пирамидка — высший класс!
Маленькое существо в вентиляции, похоже, было гремлином, но зачем он со мной разговаривает, а не пытается открутить лишнюю гайку?
Одно мое движение брови, и ему крышка, однако…
— Механик хороший! Механик презирает гремлинов!
— Как так?.. — нахмурился я. — Ты же сам гремлин.
— Моя не гремлин. Зачем обижаешь⁈ — зашептал мой невидимый собеседник, вцепившись в прутья маленькими пальчиками. — Они считают моя предателем за любовь к машинам, но они врут. Механик не гремлин, Механик — люд. Даже машинист оставляет моя миску со сгущенкой и иногда пьет пиво, как люд с людом!