— Ну очень смешно! А я потерял Йорика… Ладно, спрошу у питекантропа.
Питекантроп, в синем халате, с ведром мыльной воды и шваброй наперевес, как раз топал по коридору. Когда-то он украшал своей мощной фигурой плакат, а теперь трудился не покладая лап, в надежде, что однажды труд облагородит его и превратит в настоящего человека.
— Эй! Питек! Не видал тут дракона? — подбежал к нему Рыжик.
— Куда в грязной обуви! Не топтать! Угы, угы! — рявкнул уборщик. — Не видал!
Этот тоже слишком ревностно исполнял свои обязанности. Он поставил ведро и, ухая, принялся драить пол.
— Видимо, придётся одному домой идти, — пожал плечами Рыжик. — Ладно, не маленький.
— Эй, парень! — скрипнул на прощание скелет, покусывая карандаш. — Ты, это… если надо будет кого похитить, имей нас в виду. А то так и заржаветь можно, и плесенью покрыться от честной жизни. Скукота!
— Ага! — кивнул обезьяночеловек и нанёс сокрушительный удар шваброй по паутине под потолком. — Скукота!
— Спасибо, пока ваши услуги не требуются, — Рыжик помахал им рукой и вышел в осеннюю слякоть, пиная ногой мешок со сменкой.
На одном этаже с Рыжиком жила не только добродушная баба Клава, но и другая соседка — одинокая дама по имени Светлана Савельевна, с удивительной фамилией — Борщ. Целыми днями гражданка Борщ скучала в своей идеально прибранной квартире, поэтому частенько выглядывала на лестничную клетку, проверить, не намусорил ли кто-нибудь там, и полить свои два фикуса. И не было ничего хуже, чем попасться ей на глаза — тётка Борщ вцеплялась в любого собеседника, как клещ. Так вышло и сегодня.
Со Светланой Савельевной Борщ Рыжик столкнулся в лифте, она несла пачку газет и журналов, которые вынула из почтового ящика. Все газеты и журналы были о том, как сохранить здоровье, красоту и молодость. Лучше бы они писали о том, как сохранить язык за зубами.
— И что это у нас тут за мальчик? И куда это он идёт, совсем один? Может быть, карамельку? — почти оперным голосом завела дама знакомую песню и пухлыми пальцами достала конфетку из кармана халата, усыпанного розами.
— Нет, спасибо. У нас дома они даже в супе плавают.
— В супе! Куда же смотрят родители?! — взвизгнула соседка.
— Они в отпуске, — ответил Рыжик, сдвинув брови. — В сказочном месте.
— Удивительные люди! — всплеснула руками соседка, наполняя лифт ароматом слишком уж сладких духов. — В отпуск без ребёнка! Бедный малыш! Совсем один! Неужели они телевизор не смотрят? Опасности на каждом шагу! Автомобили, грабители, кусачие животные! Особенно животные — кого сейчас только не заводят безответственные люди, даже крокодилов! А они потом сбегают и караулят упитанных детей под лавочкой, да-да.
«И в лифте…» — подумал Рыжик, но вслух сказал:
— Во-первых, я не упитанный. Во-вторых, я вовсе не один. Я с бабулей. И…
— И?! — сощурилась любопытная соседка.
— И… И, в-третьих, мне пора! — улыбнулся Рыжик и бросился прочь из лифта к своей двери. — Приятного дня!
— Ну-ну, — процедила гражданка Борщ, обмахиваясь газетой. — Странная семейка. То съезжают, то въезжают. То расходятся, то сходятся. Ребёнок без присмотра, да ещё и грубиян. Суп с конфетами варят. Вот такие-то и заводят дома крокодилов! Безответственные! Надо быть начеку.
И, довольная тем, что у неё теперь есть дело всей жизни — следить за безответственными соседями, гражданка Борщ отправилась лопать борщ и читать газету про диеты.
— Ну и как это называется?! — Рыжик сердито бросил портфель на пол. — Почему никто не встретил меня из школы?! А ещё няня, между прочим.
Но картина, которая предстала его взору, заставила его немедленно простить Йорика — простить и десять раз пожалеть. Йорик бился посреди комнаты, как муха в паутине. В паутине разноцветных шерстяных клубков. Красные, белые, жёлтые и голубые шерстяные нити опутывали его лапы, гребень и крылья, шею и брюшко… А ещё спинку стула, ручки шкафа и ножки кровати.
— Прости, мой принц! — простонал Йорик. — Я не успел. Пожилая госпожа с утра возжелала связать тебе шарф к зиме, а мне — тёплую попонку. Но для этого она попросила меня перебрать и перемотать клубки… А я такой шершавый… Сперва зацепилась одна, потом вторая… О-о-о… Выпусти же меня!
— Сейчас, сейчас! — заторопился Рыжик и бросился за ножницами. Чик! Чик! Падали на пол обрывки ниток. — А где же бабуля?
— Играет в домино с другой пожилой госпожой…
— С бабой Клавой?
— Так точно. Сказала, чтобы я даже не думал попортить нитки. Это её приданое со времён юности. О, что она теперь скажет?! Не миновать мне шлепка половой тряпкой.