— За что их всех туда засунули? — спросил он угрюмо.
— За то, что у них нет дома, — покачал головой Рыжик.
— У меня тоже нет, — прорычал обезьяночеловек. — И что?
— А то, что, если никто за ними не придёт… Им будет худо.
— Я пришёл! — рыкнул лохматый и одним рывком разорвал сетку на заборе, проделав в ней внушительную дыру. А потом, поколотив себя кулаками по груди, издал клич Тарзана: — Я освобожу вас, братья!
— Тише, тише! — Рыжик в испуге пригнулся к земле. — Что ты так кричишь?! Какие ещё братья?! Там же не обезьяны сидят, а собаки, кошки и мой дракон!
— Все — братья, — многозначительно изрёк питекантроп. — Всех одна земля породила. Хотя меня, конечно, пораньше многих.
— Слушай, ну хватит играть в Маугли! — простонал Рыжик. — Кажется, во дворе пусто. Надо пойти и проверить клетки! Я сказал проверить, а не… Впрочем, может, ты и прав. Я всегда мечтал сделать что-нибудь такое…
Рыжик не успел договорить, а лохматый уже отпирал во дворе клетку за клеткой. Звякали засовы. Увидев гигантскую обезьяну, не все собаки и кошки отважились выйти наружу, но кто-то радостно дал стрекача, а кто-то бросился облаивать или облизывать освободителя. Гвалт поднялся нешуточный.
— Дракона нет! — Рыжик в панике бегал между клетками. — Дворняжки! Дворняжки! Ещё дворняжки! И даже один бульдог! А дракона моего нет! Куда они его дели? А если…
Нет, только не это. Если они погубили Йорика, он сам затолкает в клетку тётку по фамилии Борщ, а потом будет долго плакать — может быть, даже всю жизнь. Вокруг него скакали радостные щенки и псы-старички, облизывали, прыгали лапами на грудь… Вот бы ему тоже обрадоваться.
— Посмотрим внутри, — невозмутимый питекантроп направился к двери домика, в котором, очевидно, располагалась охрана. Рыжик даже не успел возразить ему, что вот так вламываться к живодёрам опасно, — попробуй возрази древней горилле — как тот уже дёрнул дверь. И дверь осталась у него в руке. В помещении горел свет.
Рыжик осторожно выглянул из-за спины питекантропа.
За столом сидели два живодёра и ели сырники. То есть ели, пока не поперхнулись. А поперхнулись, когда увидели большую обезьяну с дверью в руке:
— Вам кого? Вам чего? — еле-еле выдавил из себя один.
— Шкуру с вас спустить пришёл, — питекантроп расплылся в свирепой улыбке. — Не всё же вам зверюшек мучить. Где дракончик?! Разноцветный такой! А ну говори! Он, может, занесён в Красную книгу!
— Где мой Йорик?! — выскочил вперёд Рыжик. И тут же увидел Йорика.
Йорик, прикованный за лапу, стоял возле электроплитки и хозяйственно жарил очередную партию сырников.
— Ой, мой принц! Я так рад, что ты пришёл! — воскликнул он. — Это мой последний рецепт сырников, больше я не знаю. А эти двое обещали спустить с меня шкуру, как только я перестану их баловать. Но я же не Шахерезада, честное слово, чтобы знать тысячу рецептов… Я жарил их даже с гвоздями и со стельками! Им всё мало.
— Йорик! Йорик! — Рыжик бросился обнимать друга. — Ты продержался! Немедленно снимите с него цепь!
— Кто что-то умеет делать хорошо, тот нигде не пропадёт, — подмигнул Йорик, пока живодёры под присмотром доисторической обезьяны открывали замок. Спорить они не собирались — слишком были напуганы. — Но ты оказался прав. Эта ваша соседка — злая волшебница, хоть и не худосочная. Пирожки у неё так себе, если сравнивать с нашими, драконьими. Но любопытство меня погубило!
Питекантроп усадил в машину Рыжика, дракона и пятерых самых преданных ему собак — остальные разбежались по своим делам.
— Этих мы тоже забираем, — сказал он тоном, не терпящим возражений.
— Но куда? — ахнул Рыжик.
— Домой! — И обезьяна хлопнула дверцей машины.
«Красиво сказал, — подумал Рыжик. — Прямо так по-человечески. Вот только мама с папой не очень обрадуются, наверное…»
Глава 8. Самый старый старик
Тем временем скелет посадил Милу себе на плечи и, кряхтя, помог ей перемахнуть через забор дома престарелых: калитка-то была заперта. Очень кстати, что принцесса была сегодня не в бальном платье.
— Спасибо. А ты как перелезешь? — спросила Мила из-за ограды.
— Я не перелезу, я просто пролезу! — скелет снова важно поднял палец. Он так и не отвык поучать и командовать. — Подожди-ка минутку.