— Я здесь случайный гость, Ваше Высочество, — сказал я, пустив Бриллу вдоль трибун. — Никто не предлагал мне владений, никто не обещал награды — мне лишь повезло здесь оказаться, — одним движением я опустился на землю. — А благодарить за такую удачу следует…
Отвернувшись от Дикой Розы, я спешно направился в толпу, которая расступалась передо мной. Я поднимался всё выше и выше между скамеек, пока наконец не встретился лицом к лицу с Её таящейся за чёрной тканью и кожей охраной.
Вионна Мэлор сидела там же, где я заметил её раньше, а её прекрасные каштановые волосы, как и при первой встрече, прятались за капюшоном и тёмным плащом. Ярко-изумрудные очи Блудной Розы задумчиво глядели на меня, а затем её рука дала сигнал охране расступиться. Я протянул принцессе Вионне вручённую мне алую ленту и встал перед ней на одно колено, склонив голову. Глаза толпы терзали нас обоих.
Разом возвысившаяся над всеми Вионна сухо усмехнулась и откинула капюшон со своего лица. Зрители вокруг (как, впрочем, и её охрана) замерли от удивления и страха, а сама Блудная Роза властно, но немного тепло изрекла:
— Да, моя любимая кузина, — это я, самая именитая нечестивица и обманщица Мэлора.
— Вионна? — изумлённо вымолвила принцесса Талви, придерживая рукой свою охрану. — Мы так давно не виделись, так давно не говорили, а ты столь просто объявляешься среди всего местного рыцарства… Тебе же запрещено даже ступать на нашу землю.
— Но не могла же я позволить, чтобы наша царственная бабушка попыталась продать Кирану ещё одну внучку, а? — с насмешкой ответила Вионна. Толпа вокруг могла лишь шептать, зачарованная разговором двух принцесс. — Да и почему бы о тебе не позаботиться, раз уж твой брат сейчас в Виторване…
— И всего-то? Ты неисправима, Вионна, — нежно засмеялась Дикая Роза. — Я никогда не верила слухам о тебе, поверь мне! Мы должны поговорить, сейчас же, вернуть эти шесть лет! А вы что смотрите?! — вдруг закричала она на киранских дворян. — Бегите обратно в своё королевство и на свои турнирные поля — мне надо поговорить с сестрой!
Зрители турнира и киранские рыцари спешно стали расходиться, отлично зная нрав этой юной принцессы.
— Ах, зря ты так нежничаешь, дорогая кузина, ведь все слухи про меня — правда, — кривая и жестокая улыбка возникла на чарующем лице Вионны Мэлор, а её руки до боли сжали алый шёлк. — А вам, сэр Феос, спасибо за ленту, хоть я и нисколько не желаю быть «возлюбленной Роланда». Мы поговорим позже, хорошо? Сможете меня дождаться?
Я кивнул и ушёл с турнирного поля, ведя под руку белую кобылицу киранского принца…
Эпилог
— Знатно ты нас подставил, дружище, — сказал Серай, открывая передо мной дверь одной из комнат на втором этаже таверны. Снаружи стоял полдень следующего дня, а в чужеземном говоре крепыша ясно чувствовалось разочарование.
— Подставил? Почему?
— А ты ещё не догадался, ритд? — разом нахмурился он. — Теперь, когда о возвращении Ви знает весь двор, Рыцари Тюльпанов от нас так просто не отстанут… Придётся переносить все планы на более поздний срок.
— А как же Дикая Роза? — удивился я. — Неужели она не может…
— Младшая дочка второй ветви детей королевы? Нет, от принцессы Талви здесь точно помощи ждать бесполезно. Так что мы снова в бега, парень, — уж прости, что я тебе теперь не рад.
— Оставь его, Серай, — раздался позади чужеземца знакомый властный голос. — Я обещала с ним поговорить.
Серай усмехнулся и кивнул, пропуская меня в комнату. Вионна стояла в её дальнем углу у чуть приоткрытого окна и, как обычно, о чём-то размышляла. Прогнав чужеземца жестом, изгнанница повернулась ко мне, а её пронзительные глаза грустно и загадочно оглядели мои старые латы.
— Наверное, мне стоит вас поблагодарить, сэр Феос, — мягко проговорила Вионна. — Вы сослужили отличную службу моей кузине.
— Я сделал это не для неё, — без тени лжи ответил я. — Для чести рыцарства — возможно, но скорее, лишь потому, что меня туда послали именно вы.
— Полно, сэр Феос, не несите вздор. Вы слишком молоды и наивны, чтобы понять, кому вы это говорите, — её голос, как мне казалось, был полон тайной печали. — Наша история закончена — я снова ухожу в бега, а вам ещё столько всего нужно…
— Я отправлюсь с вами! — твёрдо заявил я, опускаясь на одно колено. — Вспомните — я не уйду, пока не стану вашим рыцарем.