Однако мне пришлось довольствоваться видом на то, как какой-то киранский ветеран без труда выбивает из седла юного парнишку в плохонькой броне. Печальное зрелище, по правде говоря, и слишком уж знакомое, но хотя бы второй поединок смог чрезвычайно усладить мой взор.
Во-первых, проходил он между знаменитым и высокородным рыцарем из киранского города Солас и молодым, но уже прославленным сэром Энъо из Бреми. Бой был жестокий и прекрасный, длился аж четыре стычки, а закончился он трудной победой сэра Энъо, которого я и поддерживал (не зря же он тоже из простолюдинов). Ну а во-вторых, мне наконец-то удалось отыскать на трибуне так обожаемую всеми младыми юношами и девушками Дикую Розу.
Разгорячённая грубостью поединка, девятнадцатилетняя Талви Мэлор казалась ещё прелестнее, чем на любых портретах. Её ярко-рыжие волосы дивно сверкали в лучах полуденного солнца, частые веснушки обильно украшали её загорелую кожу, а тёмно-зелёное платье с золотыми узорами по лифу, поясу и рукавам лишь подчёркивало её пышную и очень гибкую фигуру. У меня создалось тогда такое впечатление, что ей самой невероятно хотелось запрыгнуть на коня, взять копьё потяжелее и выбить из седла какого-нибудь рыцаря поизвестнее. Показалось, наверное, но уж такому рыцарю, как я, грех не одобрить подобные мечты, не правда ли?
Но потом бой закончился, принцесса снова заскучала, а я стал ожидать выхода рыцарей из ранее удивившей меня третьей пары. Первый из них — малоизвестный дворянин из Кирана, уже зашагал вдоль поля, когда к нему вдруг подбежали распорядитель турнира и какой-то немолодой мужчина в ярко-синем наряде. Затем этого дворянина увели за трибуны, а герольд без всякой заминки стал объявлять выход четвёртой пары.
— Сейчас перед вами, великие лорды и леди, выйдут…
Вот тогда я и вспомнил, что сражаюсь в четвёртой паре. Доспехи были на мне, однако копья и щит лежали у моего коня Лавра, а сам он оказался не слишком готовым к настолько неожиданной перемене событий. Вскоре я с трудом оторвал его от мягкой травы, и под аккомпанементы речи герольда о победах (а чаще всего о третьих местах) моего друга Ирта из Авьена стал торопливо облачаться.
Эх, даже боюсь представить, как я тогда бранил отсутствие у меня оруженосца, но к моменту, когда герольд заговорил о сэре Феосе из Виторвана, занявшем второе место на турнире в Треорносе и однажды выбившем из седла самого Армси Мэлора (по чести говоря, тогда мертвецки пьяного), я уже надел шлем, закрепил щит на левой руке и с трудом (как и с копьём) залез на коня.
Сидящий на новенькой лошадке Ирт, видимо, уже меня заждался и немного разозлился. Однако я не беспокоился — я знал своего товарища как не слишком-то умелого и очень ленивого бойца. Такие, как он, думал я, небось, счастливы от того, что победителям поединков запретили забирать оружие и коней у проигравших.
Ну вот и настало время первой стычки. Лавр громко заржал от удара моих шпор, но не подвёл и понёсся вперёд во весь опор. Гнедая лошадь Ирта тоже пустилась в галоп, а копьё её наездника… Копьё её наездника разбилось об мои доспехи, когда моё лишь хрустнуло, слегка задев его щит. Отличный удар, нечего и сказать: до сих пор больно, отчасти и оттого, что этот лежебока смог меня обставить.
Но уж во второй стычке я не мог такого позволить. Ирт, конечно, мой друг, но какой же я рыцарь, если буду сдавать бои приятелям! Оттого я и пустил Лавра в галоп, перехватил копьё поудобнее и не отрывал взгляд от щита противника, не украшенного никаким гербом. Моё дыхание замедлилось, а мир вокруг показался ненужным шумом, диким и фальшивым. Ирт, однако, был столь же спокоен, что и обычно, и когда моё копьё разбилось об его щит, его — с чудовищной силой врезалось в мою грудь.
В первый раз тогда упал с коня. Незабываемое ощущение, я вам скажу, и особенно запоминаются сальности зрителей о том, что «петуху, даже с тремя головами, место в курятнике» и «как низко пало мэлорское рыцарство». Дикая Роза на меня так и не взглянула, и, когда я с позором захромал с поля, меня не покидали мысли о том, как мне не везёт с принцессами: одна посчитала меня глупцом, а другая, скорее всего, — неуклюжим слабаком. Ах, ну почему Ирт решил так постараться именно сегодня?
На это (и на нехватку времени на подготовку) я и решил свалить своё неожиданное поражение. Поскольку до следующего поединка решили устроить часовой перерыв, я уж собрался уехать, но затем вспомнил, что следовало бы поздравить сэра Ирта со столь решительной победой.