IV
Что же мне делать? — бессильно вопрошал у небес я. Как-то пройти к принцессе и всё ей рассказать? Нет, у неё слишком большая охрана, да и Её Высочество просто-напросто не поверит какому-то странствующему рыцарю. Но что же ещё? Как мне искупить позор моих товарищей по рыцарству?
И тут я вспомнил лист с именами и парами участников турнира. Таинственный рыцарь как-никак должен был уже сражаться, ещё до меня… Но где же он? — внезапно возник у меня в голове вопрос. Ведь если киранский принц так и не прибудет, то этот фальшивый турнир закончится неудачей!
Наивная и немного глупая идея, понимаю, но в тот час мне не пришло в голову ничего лучше. Я решил отыскать этого принца до того, как другие вручат ему руку Дикой Розы. Но только как? Таинственные рыцари могут приехать в любой момент первого этапа турнира, а где они до этого прячутся, обычно знают только Боги…
Вот их провидению я и решил довериться. Я попытался аккуратно (но, скорее всего, неумело) поспрашивать других о рыцаре, что должен был сражаться в третьей паре, но, судя по всему, многие киранские дворяне и сами жаждали его отыскать. Зрители тоже ничего не знали, время следующего поединка уже поджимало, а сам я направился к своему старому коню, вздыхая и ругаясь от бессилия.
Уже там, на пастбище поодаль от шатров других рыцарей, я увидел, что рядом с ним стоит прекрасная белая кобылица, седло которой (как я узнал, подойдя поближе) блестит новенькой кожей и небесной синевой. Искусные золотые узоры, украшавшие её стремена и уздечку, ясно говорили о том, что эта лошадь принадлежит кому-то крайне богатому, а мягкие движения крупа — об определённой симпатии к моему Лавру.
— А где же твой хозяин, красавица? — спросил я, тихонько подходя к ней слева сбоку. Кобылица явно была замечательно обучена и нисколько меня не боялась. — Надо же вернуть ему или ей такое сокровище…
Когда я прикоснулся к поводьям, она чуть вздрогнула и попыталась вырваться.
— Ну-ну, не переживай. Хочешь, мы Лавра с собой возьмём — вместе будем искать…
По чести говоря, в тот миг у меня всё вылетело из головы: и принцессы, и лживые «сэры», и даже незнакомый мне киранский принц. Как-никак первым долгом рыцаря является помощь самым разным людям, а возвращение потерянной лошади (тем более такой дорогой для наездника) точно заняло бы у меня меньше времени, чем раскрытие заговоров.
Но хватит о мыслях, ведь после моих слов кобылица неторопливо зашагала вдаль от турнирного поля. Ослабив её поводья, я забрался на Лавра, и вскоре мы поскакали через золотистую пшеницу в соседний лесок. Погода всё ещё стояла чудесная, а звонкие трели птиц успокаивали и радовали мой чуть подуставший разум.
Наш путь весьма затянулся, и через час я уж грешным делом подумал, что кобылица просто решила сбежать от шума и гама турнирных земель, но наконец на полянке впереди мы увидели раскидистый шатёр. Его небесно-голубая ткань словно бы переливалась от света солнца, а ангельские крылья, украшавшие бока палатки, прямо-таки орали о том, что её хозяин из Кирана.
— Неужели ты привела меня к принцу, красавица? — нежно обратился я к кобылице. В ответ она остановилась возле шатра и стала с удовольствием вкушать зелёную траву. — Прямо как в сказке, что ни говори…
Я тихонько слез с Лавра (опять-таки насколько позволяли доспехи) и подкрался к пологу шатра. Изнутри до меня доносился незнакомый мальчишеский голосок и чьи-то удары. Но что же там могло происходить? Нет, нет, лучше не отвечайте, ведь я с удовольствием сам вам всё расскажу…
Через миг я зашёл внутрь, не оглядываясь и уже ничего не страшась. Шатёр оказался весьма огромным, с несколькими перегородками, а детский голосок впереди становился всё отчётливее с каждым моим шагом.
— Ну поднимайтесь же, Ваше Высочество! — с болью и бессилием кричал парнишка. Вокруг пахло дорогими и не очень напитками, а также чем-то уж вконец необычным. — Давайте, вы сможете — ещё немножко!
Шагая на голос, я без труда нашёл небольшие «покои», где расположился наш таинственный рыцарь. Отбросив плотную занавесь и набрав полную грудь воздуха, я вошёл внутрь и уставился на две фигуры на полу.
— И что же здесь происходит? — весело произнёс я, держа руку на рукояти меча.
Золотоволосый мальчишка повернулся ко мне, являя лежащую позади неподвижную фигуру. Ох, стыдно сказать, насколько мне тяжело было в тот момент поверить, что этот молодой мужчина когда-нибудь станет правителем целого королевства. Он был худощав, узок в плечах, с грязными чёрными волосами, а его бархатный дублет был покрыт пятнами от вина и неимоверно вонял. Рядом с принцем сиротливо валялись покрытые яркой лазурью латы, а меч с щитом покоились под его головой.