— Кто вы? — насторожился мальчик, оглядев мою сейчас обделённую шлемом голову. — Кто-то из рыцарей Его Высочества?
— Нет, хотя я тоже его искал, — усмехнулся я, склонившись над мертвецки пьяным телом. Теперь меня уже не удивляло, что Вионна Мэлор предпочла изгнание свадьбе с таким ничтожеством. — А ты один из его слуг?
— Не, я из города соседнего, — мальчик спешно поднялся, услышав мой ответ. — Принцу Малтину оруженосец срочно понадобился, вот я и вызвался… Эх, надо было его остановить, но я же не знал, что он так напьётся! А я ведь так хотел на турнир попасть…
— Ничего, может, когда-нибудь ещё попадёшь, — ободряюще улыбнулся я, осматривая посапывающее Его Высочество. — Белая кобылица ему принадлежит, кстати?
— Да, Брилла — его лошадь… А что, она наконец-то вернулась?
— Ага, в целости и сохранности — только благодаря ей вас и отыскал. Подходящее имечко, кстати, — сказал я, немного пятясь назад. В тот миг у меня возникла одна чрезвычайно интересная и опасная идея. — Слушай, а как тебя зовут, парень?
— Палл, сэр, — робко ответил мальчишка. Впервые я заметил застывшие на его глазах слёзы.
— Меня Феос. Скажи, Палл, а насколько сильно ты бы сегодня хотел быть оруженосцем на турнире?
— Больше всего на свете, сэр! Всю жизнь мечтал об этом! Но только как?
— Есть у меня одна мыслишка, — расплылся в улыбке я, глядя на небесно-голубую броню Малтина Киранского.
— Вы уверены, что это сработает? — раздался со спины Лавра мальчишеский голос.
— Конечно, дружище, — усмехнулся я. — Кто посмеет заглядывать под шлем и латы принцу? Ну же, быстрее, Брилла, а то не успеем выиграть наш турнир!
Мы скакали во весь опор по редкому мэлорскому лесу. Чужие доспехи, конечно, были мне непривычны, но Палл неплохо над ними потрудился, да и делались они, похоже, далеко не на щуплую фигуру Его Высочества. Ах, трудно передать, насколько великолепно было ощущать под собой прекрасно тренированную лошадь, что вмиг отзывается (не в обиду Лавру) на каждое твоё движение, каждую команду. Молю, Святая Троица, позволь мне никогда не забыть тот чудесный день!
Вдалеке уже проходил поединок седьмой (и предпоследней) пары первого этапа, но завидев нас, все вокруг резко зашевелились, торопя распорядителя турнира и герольда. Муравейник лжецов и заговорщиков пришёл в движение, прямо-таки проталкивая нас на поле. Принцесса Талви до сих пор с восторгом наблюдала за боями, однако разом насторожилась, заметив, как всё переменилось. Ничего, не волнуйтесь, Ваше Высочество, — теперь я знаю, для чего меня сюда послала ваша задумчивая кузина.
— В следующей паре будут сражаться сир Арэн Мотто — победитель турнира в честь пятидесятилетия его величества Хоруса Киранского, и… — на миг замолчал герольд, точно бы смакуя момент. — Только что прибывший таинственный рыцарь, назвавшийся Рыцарем Сияющих Небес.
— Ох, ну что за глупое имечко, — пробормотал я в шлем, выводя Бриллу на поле. Зрителей на трибунах уже заметно прибавилось, а одеяния некоторых из них казались мне немного знакомыми. — Палл, копьё.
— Конечно, сэр… эм, Ваше Высочество!
Покачав головой на столь опасные слова моего нового оруженосца, я махнул рукой толпе и поскакал навстречу противнику.
И после этого началось моё самое успешное выступление на турнирах. Сначала копьё сира Арэна промахнулось мимо моей правой руки, а во второй стычке он полетел с коня от одного слабого укола в кирасу. Чтобы не навлечь подозрений, я на время ушёл с турнирного поля, оставив Палла дожидаться моей следующей пары.
Её время подоспело как нельзя скоро. Против меня выставили какого-то немолодого мэлорского рыцаря, чей турнирный опыт легко было пересчитать по царапинам на его броне и щите. По чести говоря, мне было даже немного жаль, когда этот старичок невероятно наигранно вылетел из седла и с болью рухнул на жёсткое поле. Ах, ну зачем он в это ввязался? Надеюсь, хоть деньги заплатили хорошие…
Кстати о деньгах и их обожателях: Ирт, как я узнал, отдыхая в уже почти вечернем лесу, проиграл в своём следующем бою какому-то незнатному рыцарю. Самому мне оставалось выиграть ещё два поединка, и мне невероятно сыграло на руку то, что киранские заговорщики решили провести весь турнир в течение одного дня.
Ну что ж, настало время третьего поединка Рыцаря Сияющих Небес — на этот раз с киранским дворянином в узорчатых и ярко начищенных латах. Этот скакал с помпезностью и изяществом льва, однако после удара копья зачем-то заскулил, как гиена. Ладно уж, хватит мне болтать об этих разминках — пора перейти к заключительной части этого дурацкого представления…