— Где ты была? — потребовал он ответа возбужденным тоном: еще бы, ему ведь пришлось ее дожидаться!
Она провела рукой по волосам и покачала головой.
— Мы сходили на кладбище и положили цветы на могилы дедушки, бабушки и матери. А в чем дело?
— В чем дело? — фыркнул Пик. — Ну, раз ты спрашиваешь — проблема в том, что мне приходится присматривать за целым парком, за всеми двумястами акрами, и все это — в одиночку. Ты, конечно, можешь сказать: «Но это же твоя работа, Пик, так на что же ты жалуешься?» Да, это правда. Но бывали времена, когда одна юная леди помогала мне — та, что жила в этом доме. Как же ее звали? Я запамятовал, ведь мы так давно не виделись!
— О, пожалуйста, — простонала Нест.
— Конечно, тебе очень легко уехать в свою большую школу, в другую жизнь, но для некоторых из нас слова «обязательства» и «ответственность» еще кое-что значат. — Он гордо выпрямился на столешнице. — Я подумал, что ты, по меньшей мере, можешь провести со мной уик-энд, единственный за целую осень, выбранный тобою для визита домой. Но нет. Я тебя и пяти минут не видел, правда? И теперь, сегодня, что ты делаешь? Ходишь с мальчишкой Кеплеров вместо того, чтобы поискать меня! Я мог сходить вместе с вами к могилам. Мне даже этого хотелось, между прочим. Твоя бабушка была моим другом, а я друзей не забываю… — Он многозначительно прервался на полуслове.
— Не то что некоторые, — закончила она за него.
— Я этого не говорил!
— Конечно, нет, — вздохнула она. — Роберт приходил извиняться за свое поведение прошлой весной на похоронах.
— А, вот что. Кошмар, — Пик прекрасно знал, что тогда случилось. Они могли ссориться, словно кошка с собакой, но доверяли друг другу все тайны.
— Так что пришлось мне провести с ним какое-то время, и я вовсе не думала, что обижу тебя, если схожу на кладбище. Зато весь остаток дня мы будем работать с тобой, хорошо? И хватить жаловаться!
Он стиснул свои ручки-палочки.
— Слишком поздно. Похоже, что слишком поздно.
— Чтобы перестать жаловаться?
— Нет! Чтобы начинать работу!
Она склонилась над ним, почти коснувшись лбом его лица. Все равно что рассматривать шмеля.
— О чем ты толкуешь? Еще даже полудня нет. Я до вечера могу не возвращаться. Почему же поздно?
Он сложил руки на груди и скорчил гримасу, потом отвернулся к парку. Она всегда удивлялась, как его лицо может двигаться, словно и не из дерева сделано, но поскольку Пик рассматривал такие вопросы как вмешательство в свою частную жизнь, она никогда не решалась спросить. Сейчас Нест терпеливо ждала, пока лесовик вздыхал, крутился и возился.
— Так кое-кто хочет тебя увидеть, — наконец изволил сообщить он.
— Кто?
— Ну, я думаю, тебе лучше бы самой посмотреть.
Она внимательно вглядывалась в него в течение минуты. Он отводил глаза, и тут Нест посетило нехорошее чувство.
— Кто-то из прошлого? — тихо спросила она. — Из времени, когда мой отец…
— Нет, нет! — он снова стиснул ручки, чтобы успокоить ее. — Ты никогда не встречалась с ним прежде. Он не из тех. Но… — Он запнулся. — Я не могу сказать тебе, кто это, чтобы не увязнуть сильнее, чем уже увяз. Я подумал, поэтому лучше тебе пойти со мной и самой обо всем спросить.
— Спросить — где? — спросила девушка.
— Там, у рукава реки, возле чащи леса. Она ждет тебя там.
Она. Нест нахмурилась.
— И когда же она там появилась?
— Рано утром, — вздохнул Пик. — Хотел бы я, чтобы подобные вещи не происходили столь внезапно, вот и все. Я только хотел предупредить тебя. Но сделать это непросто, когда тебя постоянно прерывают.
— Ну ладно, может быть, это ненадолго, — предположила она, пытаясь поднять его настрой. — Если ненадолго, то мы еще успеем поработать в парке, пока не придет пора возвращаться домой.
Он не стал спорить. Гнев его улетучился, огонь превратился в пепел. Он просто смотрел в никуда и кивал.
Нест выпрямилась.
— Пик, сейчас чудесное октябрьское утро. Солнце светит. Парк никогда не выглядел лучше, чем теперь. Я не видела ни одного пожирателя, так что магия, похоже, в равновесии. Ты хорошо выполняешь свою работу и без моей помощи. Так что побудь один пять минут.