Открыв дверь своим ключом, Джон вошел в фойе и поднялся на лифте на шестой этаж. Пожиратели остались снаружи. Он представил, как они толпятся у входной двери, карабкаясь поближе к окнам его квартиры, представил, как волна пожирателей захлестывает спящий город.
Джон вышел из лифта и доковылял до дверей квартиры, снова достал ключи, открыл замок и вошел.
Здесь было тихо, темно, единственная лампа горела над старой кушеткой. Стефани сидела и читала книгу. Она подняла глаза — странные, словно подернутые дымкой, и в них отразился ужас, когда он захлопнул дверь и подошел к ней.
— Джон, что случилось? — прошептала Стефани, быстро поднимаясь.
Он вытянул руку в защитном жесте и строго предупредил:
— Не вставай, Стефани! Оставайся на месте! — Он тяжело опирался на посох, изучая ее озадаченное лицо. Она откинула свои темные, тяжелые волосы. — Саймон Лоуренс не умер, — тихо произнес он.
И увидел, как в ее глазах что-то промелькнуло, словно темная молния, но лицо не изменилось.
— Что ты имеешь в виду? Почему он мог умереть? О чем ты вообще говоришь, Джон?
Он стукнул посохом в пол.
— Все очень просто. Я пошел в музей поговорить с ним. Он ждал меня там. И подтвердил все — мое увольнение без объяснений, то, что сам украл деньги и вел работу по разрушению «Фреш Старта». Абсолютно все. Потом он напал на меня. И одолел, швырнув, словно тряпку, а сам ушел. Когда он исчез, я пришел в себя и решил отыскать и убить его. И, без сомнения, убил бы, если бы не Нест Фримарк. Она вернулась из аэропорта, чтобы предупредить меня. Она и сказала, что мне нужен вовсе не Саймон Лоуренс, — он сделал паузу, — а ты.
Она медленно повернула голову, на губах ее появилась странная полуулыбка.
— Я вообще не понимаю, о чем ты говоришь, Джон.
Он кивнул. До чего же она прекрасна, но каждое слово — ложь.
— Правда состоит в том, что я был готов поверить всему, сказанному тобой. Будто бы Саймон Лоуренс — демон. Будто он отвечает за все беды и неприятности. И пытается разрушить мою жизнь, подставив меня, чтобы уничтожить. Я убедил себя в этом. Потом, когда ты сыграла со мной шутку наверху в музее, когда прикинулась Саймоном и напала на меня, мучила и истязала, а потом бросила, как ненужную тряпку, я был в бешенстве и готов был убить Саймона сразу, как только увижу. И убил бы, если бы не Нест.
— Джон…
— Она объяснила мне, что это была ты, Стеф! И после того, как прошел первоначальный шок, я догадался, насколько сильно меня одурачили. Я понял, что происходит. Ты хитра, Стеф. Использовала меня с самого начала. Позволила мне подойти к себе в Бостоне, играла со мной, словно с рыбкой на крючке, а потом — цап! — и я попался. Я любил тебя. Ты сделала себя такой желанной и такой доступной, что я не смог удержаться и поверил, будто ты для меня — начало новой жизни. Я покончил со службой Рыцаря Слова, я хотел стать кем-то еще. Ты поняла это лучше меня самого и дала то, чего мне не хватало. Я уже не представлял жизни без тебя.
Но ты ведь знала: это будет продолжаться лишь до тех пор, пока я не начну сомневаться в тебе и твоих чувствах. Но почему бы им не оказаться реальными? И почему бы тебе не оказаться той, кем ты себя провозгласила? Когда Нест впервые предположила, что ты демон, я просто не смог принять эту мысль. В ней не было никакого смысла. Будь ты демоном, зачем тянуть, если можно было легко убить меня и сразу покончить со всеми проблемами? Зачем оставлять мне жизнь? Бывший Рыцарь Слова, отщепенец, чужак — я лишь доказал правильность твоего выбора: ты-то поступила на службу Пустоте!
Она молчала. Просто сидела и внимательно слушала, стараясь понять, во всем ли он разобрался. Росс читал это по ее позе и лицу. Это приводило его в бешенство и заставляло чувствовать стыд от того, что так долго позволял себя использовать.
— Но Нест сумела во всем разобраться, — продолжал он. — И объяснила мне. Она сказала, что ты увидела во мне то же самое, что и ее отец в бабушке, когда та была еще очень молода. Ее отца привлекла магия бабушки, а тебя привлекла моя магия. Но демонам необходимо овладевать людьми, чтобы держать их под контролем и заставить их магию работать на себя. Но порой они ошибаются, принимая эту жажду власти за любовь. Жажда магии затуманивает их сознание. Возможно, это же случилось и с тобой.