Но, конечно же, эти голоса звучали лишь в ее сознании. Ни Старины Боба, ни Ба уже нет в живых.
Нест Фримарк села на кровати, подтянув длинные ноги к груди, уложив лоб на колени, и прикрыла глаза. Ушли. Оба. Ба — уже пять лет назад. Старина Боб — в мае. Трудно поверить. Даже сейчас. Каждый день она мечтала снова увидеть их. Хоть на три минуты. Хоть на пять секунд.
Звуки просыпающегося дома завораживали ее — они такие тихие, успокаивающие, неотъемлемая часть ее девятнадцатилетней жизни. Она просыпалась в этом доме до того дня, когда в прошлом сентябре уехала в колледж. Нест поступила в одну из самых престижных высших школ в стране, Северо-Западный Университет. Дедушка так гордился ею, твердил, что она должна помнить, как заслужила право обучаться там. Но университет, в свою очередь, был заинтересован в ней, отвечала она, так что они, получается, заключили выгодную сделку. А дедушка рассмеялся своим низким, глубоким смехом, обхватив внучку сильными руками за плечи, и Нест инстинктивно почувствовала: он обнимает ее еще и за бабушку.
А теперь его больше нет, он умер от сердечного приступа за три дня до того, как она окончила первый курс, — ушел в один момент, как сказал доктор: ни боли, ни страданий, все так, как и должно быть. Нест вняла доводам доктора, но это не сделало тоску по деду менее сильной. Сейчас, когда не стало ни Ба, ни Старины Боба, а родители умерли еще раньше, ей оставалось полагаться только на себя.
Но вообще-то она и всегда была самостоятельной.
Нест подняла голову и улыбнулась. Такой она и выросла, верно? Научилась быть одной, ни от кого не зависеть, понимать, что отличается от других.
Она стала перебирать в уме отличавшие ее признаки, произнося их знакомой скороговоркой, — те, что помогали установить собственные границы и укрепиться в жизни.
Она может пользоваться магией — и уже давно. Вначале это пугало ее, но она училась приспосабливаться у Ба, которая и сама прежде владела магией, потом — у Пика. Она училась контролировать и сдерживать магию, находить ей место в жизни, не позволяя поглотить себя. Она обнаружила, как сохранять внутреннее равновесие — подобно тому, как Пик умел поддерживать равновесие в парке.
Пик, ее лучший друг, был лесовиком шеста дюймов высотой — лесным созданием, выглядевшим чаще всего словно поделка из веточек и листочков, выполненная не очень умелыми руками. Руки и ноги как палочки, листья на голове и бороденка изо мха. Пик являлся хранителем Синиссипи-парка, призванным поддерживать баланс магии, пропитывающей все вещи и явления, а также наблюдать за пожирателями, норовящими этот баланс нарушить. Большая работа для одного маленького лесовика, как он любил приговаривать. Но на протяжении многих десятилетий поколения женщин из рода Фримарков помогало хранителю. Нест стала очередной представительницей рода. Пожалуй, и последней.
Конечно, это была ее семья. Ба владела магией, подобно другим женщинам до нее. Но Старина Боб — не владел. Мало того, он всю жизнь отказывался признавать даже само существование магии. Неизвестно, знала ли магию ее мать, умершая через три месяца после рождения Нест и оставившая после себя только загадки. Но ее отец… Она в досаде взмахнула рукой. Отец. Ей не хотелось даже думать о нем, пусть он и являлся неотъемлемым фактом ее жизни, и прошло много времени, прежде чем Нест смогла принять этот факт. Демон. Чудовище. Соблазнитель. Убийца ее матери и бабушки. Теперь уже умерший, разрушенный собственными амбициями и ненавистью, магией Ба и своей собственной, а также вмешательством Нест. И Духа.
Дух. Она выглянула в окно, где тени становились все меньше и прозрачнее. Ее отличие от других детей начиналось и заканчивалось Духом.
Она вздохнула и насмешливо покачала головой. Довольно растекаться мыслями по древу.
Нест поднялась, отправилась в ванную, включила горячую воду и встала под душ. Постояла с закрытыми глазами, ощущая сильные потоки воды, бегущие по телу. Ей было девятнадцать, и рост ее достигал пяти футов десяти дюймов. Медового цвета волосы — короткие, кудрявые, веснушки почти уже исчезли. На круглом лице выделялись большие зеленые глаза. Тело — худощавое, стройное. Она была лучшей бегуньей на средние дистанции в штате Иллинойс и одной из лучших вообще в истории легкой атлетики. Нест почти никогда не задумывалась о своем таланте, он был у нее всегда — как и магия. Интересно, подумала она, а может быть, способность к бегу каким-то образом связана с магией? Прямой связи вроде бы не имеется, даже Пик это отрицает, а она все равно нет-нет да и подумает. В Северо-Западном Университете она получает полную легкоатлетическую стипендию. Оценки у нее неизменно хорошие, но основная заслуга — именно спортивные достижения. Она уже выиграла несколько забегов на средние дистанции на прошлогодних весенних соревнованиях по легкой атлетике. Побила несколько рекордов высшей школы и один мировой. Через два года состоится летняя Олимпиада в Мельбурне, в Австралии. Ожидается, что Нест Фримарк будет бороться за медали в состязаниях по бегу. По крайней мере, одно «золото» она должна выиграть.