— А ты что, вылетел?
— Не-а. Я нужен Стэнфорду, дабы средний балл среди учащихся был достаточно высок, иначе они не смогут привлекать по-настоящему блестящих студентов. Я просто находился по соседству и решил остановиться, похихикать с тобой, узнать, может, место бой-френда рядом с тобой по-прежнему вакантно? — Он говорил быстро и неразборчиво, чтобы скрыть смущение. Заглянул в кухню. — О, я чувствую запах кофе! Ты ведь одна, а? То есть, я хочу сказать, я не помешал, нет?
— Слушай, Роберт, ты грузишь! — Она вздохнула и отступила в сторону. — Проходи.
Он вошел, дверь с грохотом захлопнулась, и Нест вспомнила, как Ба ненавидела этот звук.
— И все-таки, что ты здесь делал? — настойчиво спросила она, доставая чашку и указывая жестом на кухонный стол. От кофе поднимался пар.
Он пожал плечами, украдкой бросив на нее взгляд.
— Увидел твою машину, понял, что ты дома, и подумал, что должен с тобой поздороваться. Знаю, что рано, но я боялся, как бы ты не убежала.
Она протянула ему кофе и показала на стул, но Роберт остался стоять.
— Я тебя внимательно слушаю, — многозначительно произнесла она.
— Ты меня знаешь, я не люблю торопить события, — он быстро отвел глаза, не в силах выдержать ее пристальный взгляд. Потом отхлебнул из чашки. — Что это за бурда?
Нест потеряла терпение.
— Слушай, ты пришел оскорблять меня или тебе что-нибудь действительно нужно? Может, ты просто опять почувствовал себя одиноким?
Он взглянул на нее глазами побитой собаки.
— Ничего подобного. — Он кинул взгляд на документы агентства по недвижимости, лежавшие на стойке, потом снова на нее. — Просто хотел повидаться. Не видел тебя целое лето; ты все бегала по горам да по долам.
— Роберт, не начинай опять…
— О'кей, я знаю, знаю. Но это правда. Я тебя не видел с похорон твоего дедушки.
— А кто в этом виноват, как ты думаешь?
Он сдвинул очки на кончик носа и скривил рот.
— О'кей, все верно. Моя вина. Я не виделся с тобой, потому что я тебе мешал.
— Ты вел себя как шут гороховый, Роберт.
Он весь подобрался, как перед боем.
— Ничего подобного я не имел в виду.
— Правда? — Краска залила лицо и шею девушки. — Едва закончилась поминальная служба по дедушке, как ты уже был здесь и пытался лапать меня. Не знаю, в чем там дело, но мне это совсем не понравилось.
Он резко помотал головой.
— Я не пытался тебя лапать.
— Еще как пытался. И было бы куда лучше, если бы ты постарался извиниться, а не свалил.
Он выдавил из себя смешок.
— Я всю жизнь сваливаю. Ты же мне чуть голову не оторвала.
Она выжидательно посмотрела на него. Нест знала, что он к ней чувствует. Это было всегда. Знала, как ему трудно сдерживаться, но ничем не могла помочь. Его дурацкая попытка перевести отношения в более интимное русло была строго односторонней, и она должна положить этому конец, если хочет спасти их дружбу.
Он глубоко вздохнул.
— Я совершил большую ошибку, прости меня. Я подумал, что тебе нужно… нужен кто-то… Ну, я просто не подумал, вот и все. — Он остановился и посмотрел на свои ноги. — Это был тупо. Мне действительно очень жаль.
Нест ничего не сказала, решила — пусть еще немного помучается. Он впервые посмотрел ей прямо в глаза.
— Не знаю, что еще сказать, Нест. Прости меня. Мы еще друзья?
Даже сейчас, когда он стал выше и шире в плечах, она видела в нем четырнадцатилетнего подростка. Этот взгляд маленького мальчика, эти интонации… Может быть, он никогда не повзрослеет?
— Ну, как? — допытывался он.
Она успокаивающе посмотрела на него.
— Да, Роберт, мы друзья. И всегда ими останемся, я надеюсь. Но мы только друзья, ладно? Не пытайся перевести отношения в другое русло. Если сделаешь это, я снова разозлюсь.
Он с сомнением посмотрел на нее, но все равно кивнул.
— Ладно. — И снова перевел взгляд на документы. — Ты продаешь дом?
— Роберт!
— Ну, просто похоже на то.
— Не знаю, на что это похоже, но это не твое дело! — раздраженно заявила Нест. — Слушай, я еще ничего не решила.
Она поставил чашку с кофе в центре стола, обложив ее бумагами.
— Вряд ли тебе стоит продавать дом.
Она схватила чашку.
— Роберт…
— Все, не буду. Я думаю, лучше, если пройдет время, прежде чем ты предпримешь что-либо. — Он сложил руки в театральном жесте. — Ну, позволь мне закончить. Мой па говорит, не стоит сильно менять свою жизнь сразу после смерти любимого человека. Лучше подождать хотя бы год. Дать себе время прийти в себя, чтобы понять, что тебе на самом деле нужно. Не уверен, что он всегда прав, но в этом я с ним согласен.