Он замешкался.
— Я буквально вырубился. Может, тут дело нечисто? Может, я что-нибудь говорил в связи с твоим посланием, но я ничего не помню.
Джон растерянно оглянулся на Нест в поисках ответа, но ей было нечего сказать. Он подождал немного, потом наклонился к девушке.
— Когда ты планируешь возвращаться в Чикаго?
— Сегодня, в половине пятого.
— Хорошо, — сказал он. — Садись в самолет и улетай отсюда. Нам надо что-то предпринять, чтобы изменить ход вещей, воспрепятствовать этому сну. Если тебя здесь не будет — это может стать первым шагом. Я осмотрюсь и решу, как быть дальше. Может, что и обнаружу. Если нет — тоже уеду отсюда. Времени остается совсем мало. Если никого из нас тут не будет, моим снам не суждено сбыться.
Девушка изучала его.
— И вы улетите до темноты, прежде чем начнется церемония?
— Просто буду держаться подальше от Музея Искусств Сиэтла, — он упрямо сжал губы.
Нест подумала о своем обещании оставаться здесь до конца. Но если она станет настаивать, он тоже останется. Этого нельзя допустить. А если останутся оба, тогда не миновать беды. Если Росс признает, что находится в опасности и демон пытается переманить его на свою сторону, то он хотя бы позаботится о своем спасении. Этого вполне достаточно. Она доставила послание Госпожи, а большего от нее и не ждали.
— Хорошо, — ответила Нест. — Я уеду.
— Сейчас?
— Как только соберу сумку и выпишусь. Возьму такси до аэропорта. Вам не стоит больше обо мне беспокоиться.
Он медленно выдохнул.
— Что ж, справедливо.
— Но пообещайте мне позаботиться о себе. Дело не кончится, пока вы не узнаете, кто является демоном.
— Я знаю.
Но и на этом ничего не кончится: они оба знали правду. Не кончится, потому что даже если Росс и разоблачит демона, то появится новый демон, а за ним — следующий, один из них не уничтожит Джона. Не закончится, пока Росс не отыщет способа вернуть магию посоха и не вернется к жизни в качестве Рыцаря Слова. Нелегко сделать выбор, и ни одному из них не хотелось бы стоять на грани такого выбора.
— Вы позвоните мне в Хоупуэлл, хотя бы просто чтобы оставить весточку? — спросила Нест.
— Да.
Она вздохнула.
— Ненавижу бросать незаконченные дела. — Увидела тревогу в его глазах. — Но я сдержу слово, Джон. Не беспокойтесь.
— В том-то и беда, что буду.
Она встала.
— Мне лучше идти. До свидания, Джон. Будьте осторожны.
Он тоже встал, и она подошла к нему, обняв и поцеловав в щеку. Жест вышел неловким и напряженным.
— До свидания, Нест, — произнес он.
Она отступила назад.
— Я скажу вам кое-что еще. Прощаясь с вами на этот раз, я чувствую себя не лучше, чем тогда. Я не уверена насчет вас.
Его улыбка была горькой и печальной, и он выглядел старше своих лет.
— Я знаю, Нест. Мне очень жаль. Спасибо, что приехала. Это так много для меня значит.
Она повернулась и вышла из бара, пересекла вестибюль и подошла к лифту, ни разу не обернувшись.
Глава 20
Эндрю Рэн в это утро проснулся рано, несмотря на то, что допоздна разбирался в проводках со счетов корпорации «Фреш Старта» и «Пасс-Гоу» на личные счета Саймона Лоуренса и Джона Росса. Было уже далеко за полночь, когда он закончил работу, удовлетворившись открытиями. Репортера поразили обнаруженные факты, но краткий сон освежил его, и он был готов приступить к делам.
Как бы то ни было, журналист не терял времени зря. Нужно будет сделать необходимые звонки, послать факсы. Он хотел проверить балансы и подписи. Ему нужно как следует удостовериться, прежде чем принимать меры и писать статью. Так что он неторопливо принял душ, побрился, обдумывая все снова и снова, формируя планы на день.
Едва успев спуститься вниз на завтрак и просмотреть «Нью-Йорк Таймс» за среду, он услышал разговор за соседним столом и узнал, что прошлой ночью горел «Фреш Старт».
Вначале Эндрю просто ушам своим не поверил. Он прервал чтение и стал слушать, стараясь не пропустить ни одной детали. Здание понесло невосполнимые потери. Одна жертва, сотрудник. Саймон Лоуренс собирает пресс-конференцию, касающуюся будущего программы, сегодня в два часа дня.
Эндрю Рэн закончил завтракать и купил экземпляр «Пост Интеллидженсер», утренней газеты Сиэтла. На первой странице помещались фотографии и краткое описание пожара.
Рэн вернулся с газетой в свою комнату и уселся за столом со своей желтой записной книжкой и пакетом документов, имеющих отношение к нелегальным проводкам. Он попытался разобраться, был ли связан пожар с тем, что он расследовал, но делать выводы было слишком рано. Если пожар случился не в результате поджога, тогда связи никакой. Если поджог был, тогда все возможно. Он выглянул в окно, размышляя, что делать дальше. Было еще только девять пятнадцать.