— Прости меня. Просто день сегодня такой.
Ты и половины всего не знаешь, подумал он.
— Я хочу спросить: а не уехать ли нам на несколько дней, пока все не успокоится?
Она печально улыбнулась.
— Несколько дней, несколько недель, даже несколько месяцев — сколько захотим. Мы остались без работы.
У него сжалось горло.
— Что?
— Саймон уволил тебя. Когда я стала настаивать, чтобы он изменил свое решение, он выкинул и меня тоже, — она махнула ногой, изображая пинок.
— Разве Саймон мог уволить меня без объяснения причин? — спросил он.
— Он возмещает свои убытки, Джон. Разве это не разумный выход? — Она не сводила с него темных глаз. — Он напуган. Зол. С ним одновременно произошло много плохих вещей, и ему надо разбираться с ущербом. Если до мэра или местной прессы дойдет хоть краешек этой истории, Саймону конец.
— Значит, он принял решение уволить меня?
— Тот же вопрос я задала ему, — она откинула назад волосы, рот горько скривился. Потом она поднялась и прошла через комнату, опустилась на кушетку и стала глядеть в потолок. — Еще ничего не ясно с подписями проводок, никто не разговаривал со служащими банков с целью выяснить, кто открывал счета. Но когда Рэн предположил, что ты мог это сделать, чтобы завалить Саймона — он ухватился за эту идею. Он решил, что это твоих рук дело, и хочет удалить тебя сейчас, пока ситуация не приняла более скверный оборот.
Она взглянула на него.
— Более того. Он заявляет, что приходил сюда вчера, когда я ушла. И якобы видел тебя пьяным, ты, мол, вел себя как безумец и угрожал ему. Я пыталась его убедить, что это невозможно, ведь ты не пьешь. Ты был болен и почти спал, когда я уходила, так что, возможно, он просто не понял, почему ты выглядел заторможенным. Но он отказался слушать! — Стеф с горечью вздохнула. — Он уволил тебя, вот и все. И я тоже вышла из игры.
Росс уставился в пространство перед собой, как громом пораженный. Сначала выяснилось, что на него охотится демон, потом прозвучали обвинения Эндрю Рэна, а теперь еще и эта напасть. Как будто он попал в какой-то дьявольский водоворот, и его засасывает все глубже.
— Саймон был сам на себя не похож, — продолжала Стеф. — Выглядел очень странно. Еще недавно он не был таким. Не знаю, в чем проблема, но его будто подменили.
Росс подумал о том же самом. Тень подозрения мелькнула в его сознания, потом просочилась наружу — жаркая, невыносимая. Не может быть, думал он. Только не Саймон. Только не Оз.
Стеф скрестила длинные ноги и сидела, рассматривая ступни.
— Не могу понять, что с ним такое и о чем он думает.
— Как прошло его интервью на телевидении вчера вечером? — спросил Росс.
— Оно не состоялось, — она закусила губу. — Он отменил его. Я даже не знала, пока не пришла и не обнаружила, что там никого нет. Тогда я вернулась домой и увидела, что ты лежишь на кушетке. Перетащила тебя в кровать, а сама читала книжку в гостиной, пока не заметила пожар и не разбудила тебя.
Внутри у Росса словно бомба взорвалась.
— Помнишь сообщение, которое передала по телефону Нест Фримарк? Насчет встречи в Западном Сиэтле? Ты никому о нем не говорила? А может быть, кто-то подслушал?
Стефани медленно выпрямилась, вид у нее был озадаченный.
— Не знаю. А что такое?
— Ты подумай. Это важно.
Она помолчала примерно минуту.
— Ну да, Саймон знал об этом. Он как раз говорил со мной, когда позвонила Нест. Потом он спросил, в чем дело, и я рассказала, что Нест хочет встретиться с тобой в Линкольн-парке. Он еще рассмеялся: мол, странное место для встречи. Я сказала, что дело касается друга, какого-то Пика.
Росс почувствовал, как кровь отлила у него от лица.
Стеф озабоченно нахмурилась.
— Джон, что происходит?
Саймон Лоуренс знал о его встрече с Нест! Он не мог поверить. Если Саймон — демон, значит, у него было время и возможность добраться туда, перехватить Нест во время встречи с лесными созданиями, а потом вернуться и устроить пожар во «Фреш Старте».
Он едва не рассмеялся во весь голос. Да это же полный бред!
Но мысль уже пустила в нем корни. Кому, как не Саймону Лоуренсу, удобнее всего саботировать работу «Фреш Старта» и «Пасс-Гоу»? Саймон ведет все программы. Если на него падет подозрение и ему придется выйти из игры, если он окажется замешанным в скандале — все рухнет. Катастрофа примет национальный характер. Все программы, связанные с бездомными, будут обречены.
— Джон? — Стеф вскочила на ноги. Лицо ее было испуганным.
Он улыбнулся.
— Все в порядке. Я просто задумался. Принесешь мне банку шипучки из холодильника?