— Да, — сказала девушка. — Мне очень жаль мистера Хэпгуда. — Наступила неловкая тишина, во время которой ни одна не знала, что сказать. — Я знаю, Джон был очень огорчен этим.
— Да, как и мы все. Послушай, может быть, нам пойти поискать Джона? — спросила Кэрол Прайс. — Я не видела его внизу, но, может быть, он в бельэтаже. И еще я скажу Саймону, что ты здесь. Он наверняка захочет поздороваться с тобой.
— Спасибо, — Нест с сомнением огляделась. Вестибюль заполнялся гостями, все надели маски. Теперь людей было очень трудно узнать. — Если увидите Джона, скажите ему, что я здесь. Это очень важно, пусть он сразу же найдет меня.
Кэрол кивнула, в ее голубых глазах мелькнула тень замешательства, и Нест поскорее ушла, дабы избежать лишних расспросов.
Проходящий мимо служащий протянул ей черную нейлоновую маску, и Нест надела ее. Все вокруг пили шампанское. Разговоры и смех гулко отдавались в огромном помещении. Обшаривая толпу глазами, она продвигалась к широкой лестнице с массивными каменными фигурами по обеим сторонам, и начала подниматься по ней. В этот момент ее настигла тревожная догадка. Нест и забыла про сон, преследовавший Росса на протяжении нескольких месяцев. Сон, в котором старик обвиняет Росса в убийстве Волшебника Страны Оз. Если сон сбудется, то в этом случае Росс убьет и ее. Она так много думала о Россе и демоне, что этот факт совершенно упустила из виду. Событие должно произойти здесь, в Музее Искусств Сиэтла, сегодня вечером. Он потому и хотел, чтобы она уехала подальше отсюда, дабы избежать убийства. И сам собирался уехать. Но ведь демон тоже не дремал, проводя свою работу. Саймон Лоуренс уже здесь. Она тоже. Если Джон Росс еще не пришел, значит, вот-вот появится.
Нест добралась до бельэтажа и снова огляделась. Росса не было видно. Она почувствовала острое разочарование, не отыскав его здесь. Чем дольше Джон игнорировал предупреждение, подумала девушка, тем больше риска, что сон сбудется. А ей оставалось только одно — продолжать поиски. Нест подошла к охраннику и спросила, не видел ли тот Джона Росса. Но охранник даже не знал, о ком речь. Ее разочаровал ответ, но она все-таки поинтересовалась, не видел ли он, в таком случае, Саймона Лоуренса. Охранник не видел, но попросил ее подождать и пошел узнать у другого охранника. Спустя минуту он вернулся и сообщил, что второй напарник послал какого-то мужчину наверх поговорить с мистером Лоуренсом. Мужчина хромал и опирался на палку.
Пораженная таким невероятным везением, Нест поблагодарила охранника и поспешила подняться по лестнице. Она даже не догадалась спросить при входе, приходил ли сюда хромой мужчина с тростью. Как глупо! Она сорвала нейлоновую маску и побежала вверх по лестнице, на ходу размышляя, что там могут делать Саймон и Росс, и не опоздала ли она. Слишком многое еще оставалось неясным, слишком много тайн накопилось вокруг этих событий. Во сне Джона — сплошные ловушки, и все их надо обойти.
Она быстро очутилась на втором этаже и повернула налево, где несколько ступеней вели в слабо освещенный коридор и залы экспозиции. Она уже почти поднялась, когда услышала непонятный звук.
Джон Росс выступил из тени. Он как-то странно светился и был просто ужасен. Одежда была разорвана и залита кровью, пальто болталось на полуобнаженном теле, словно мантия. Черный посох, украшенный рунами, сверкал серебряным светом, распространяя вокруг себя волны магии. Она их почувствовала. Взглянула в лицо Росса — сильное, резкое и угловатое, измученное и как будто высохшее, но зеленые глаза горели гневом и решимостью.
Увидев ее, он пошатнулся.
— Нест! — с недоумением прошептал Джон.
У нее сдавило горло.
— Джон, я вернулась, — быстро объяснила девушка. — Воспользовалась возможностью найти вас здесь. Я должна поговорить с вами.
Он в ужасе замотал головой, словно видел нечто, спрятанное позади нее, некую ужасную правду, которую не в силах был принять.
— Ступай прочь, Нест! Я же велел тебе уезжать. Я предупреждал тебя о своем сне!
— Но именно поэтому я здесь, — она попыталась приблизиться, но он вытянул руку, не давая ей подойти. — Джон, вы должны забыть этот сон! Он был ложью!
— Нет, это правда! — прохрипел он. — Сон реален. И его события должны произойти. Но кое-что нужно изменить. Ты не должна пострадать. И для этого тебе придется убраться вон! Ты должна уйти!
Она провела рукой по волосам, пытаясь понять, о чем он говорит.
— Нет же, сон не должен исполниться. Вы забыли? Вы же должны предотвращать сны!
Он сделал шаг вперед, распространяя вокруг серебряный свет магии.