Посмотрев на меня со странным выражением на лице, он прокашлявшись спросил:
— Мне очень неудобно вас спрашивать Уважаемый, но мне бы точно хотелось знать с кем я имею дело. Поэтому если можете, ответьте пожалуйста на мой вопрос. На клинке есть наши руны, означающие, что этот меч заказали для Повелителя Серых Призраков. Поэтому мне бы хотелось знать, откуда у вас этот клинок?
Странно, но я сам не заметил на клинке никаких рун, где интересно он их там нашёл? — удивился я про себя.
Не зная, что ответить я задумался — в этом королевстве ещё не забыли об отряде Серых Призраках, практически полностью уничтоживших его Приграничье.
— А вы готовы поклясться Клятвой Гор, что о моих словах никто не узнает — спросил я его всё ещё не зная, что ответить.
Мастер сразу посерьезнел: Клятву Гор не мог нарушить ни один гном и давали её только в исключительном случае. Долго не размышляя, гном вытащил из одного из ящиков стола небольшой кинжал и сделав себе надрез на руке — произнёс Клятву. Я точно не мог проверить правильность её произношения, так как о ней узнал в своё время от Вализира, который долгое время жил у гномов и знал всех их обычаи, но общий смысл был правильный и когда он закончил я сказал ему — Орки заказывали этот меч мне, как прощальный подарок.
Гном был потрясён — это было видно сразу. Если звание Рыцаря Смерти он воспринимал, просто как титул, точно не зная всех его особенностей, то видеть перед собой Командира отряда Серых Призраков, он был явно не готов. Не зная как себя дальше вести, он замолчал.
— Я хотел бы купить замок стоящий у границ королевства со стороны Леса эльфов — решил помочь я ему, первый начав разговор.
Возвращение к теме его профессии явно помогло, гном сразу собрался и снова приобрёл прежний серьёзный вид.
— Уважаемый, если бы я не знал, кто вы есть, я бы предложил вам сразу пять или шесть замков имеющихся у меня в наличии, но теперь я ни за какие деньги не предложу их вам. Так что вынужден вас огорчить — построенных замков, удовлетворяющих вашим требованиям у меня нет — сказал он мне.
— Можно поинтересоваться почему? — спросил я.
— Строительство очень дорогая штука и строим мы в основном либо для богатых аристократов, либо для разбогатевших купцов. Вас я так думаю не удовлетворит замок, который можно взять штурмом за непродолжительный срок? — спросил он.
Я согласно кивнул.
— Видели те замки, которые строим мы по всем правилам обороны: во-первых, стоят в десять раз больше, чем эти подобия замков, которые мы строим для аристократов, а во-вторых, мы их строим только по индивидуальному заказу с предварительными замерами и согласованием местности, где будет строиться замок. Согласитесь есть разница, стоит ли замок на глине или на скальной породе — продолжил он.
Я ещё раз утвердительно кивнул — А сколько вообще стоит то, что вы мне описали?
Гном назвал цифру — только с большим усилием я смог сдержать свою челюсть, чтобы она не упала на пол: сумма была не просто громадная, она была астрономическая.
— И вы хотите сказать, что за такие деньги у вас находятся заказчики? — спросил я гнома не веря, что есть настолько богатые люди.
— Частных заказчиков на такие замки было всего пять за всё время что я занимаюсь строительством, все остальные это заказы либо людских королей, либо эльфийских владык, либо ваших Повелителей — ответил мне он.
— Почему-то мне кажется, что первые пятеро обанкротились после постройки таких замков — не смог сдержаться я от язвительности.
Гном широко улыбнулся — Вы практически угадали Уважаемый, из этих пяти, трое обанкротились, а двое так и не достроили свои заказы, так как кончились деньги.
— У ваших коллег такая же ситуация? Мне есть смысл идти к другим? — спросил я его.
— Спросить можете, но поверьте Уважаемый, ответ будет тот же — твёрдо сказал он.
Я погрустнел, такую сумму собрать было просто нереально, на это уйдёт не один десяток лет.
— Если Уважаемый подождёт, я могу предложить альтернативный вариант оплаты — неожиданно для меня, да и наверно для себя самого, сказал мне гном.
Я удивлённо посмотрел на гнома и произнёс — Даже не представляю себе господин Тарин, что может быть альтернативой такой астрономической суммы.
— Для Повелителя Серых Призраков она есть — произнёс гном — Но я не могу принять такое решение в одиночку, мне нужно разрешение Совета Старейшин нашего Клана, поэтому если Уважаемый Рыцарь согласится остановиться в моём доме, то через две недели я смогу дать ему ответ об этом альтернативном источнике оплаты — продолжил гном.
Гном поражал меня всё больше и больше, кто же он такой, если может предложить альтернативу такой огромной суммы — подумал я и что интересно это за такая альтернатива.
— Кто же откажется от такого предложения — улыбнувшись ему, вслух сказал я — Две недели меня устроит, тем более мне необходимо завершить в городе кое-какие дела.
— Отлично, — произнёс гном и позвонил в маленький колокольчик: на его звук в кабинет вбежали те же девушки, что встречали меня и замерли перед ним.
— Проводите гостя в комнаты и выполняйте все его требования — жестко произнёс им гном. Они поклонились ему показывая, что распоряжение понятно.
— Приятного отдыха — произнёс мне он — А я займусь отправкой письма в Совет Старейшин, поэтому не смогу составить вам компанию за ужином, прошу меня простить.
— Последний вопрос — спросил я его уже будучи в дверях — Где я могу найти купцов ходящих на Эрдан?
Гном задумчиво посмотрел на меня и ответил — Все приличные торговцы останавливаются в заведении «У матушки Роны»: думаю там вы найдёте всю необходимую информацию.
Две недели прошли как один день, хотя два последних дни я уже ничего не делал, а просто находился в доме господина Тарина и тренировался как с мечом, так и с магией.
В первую же неделю я познакомился со всеми торговцами и узнал много интересного: оказывается королевство Западных эльфов полностью доминировало на материке Эрдан, подмяв под себя и людские королевства и даже часть вампирских Родов. Практически все платили им ежегодную дань за защиту. Даже вампиры не связывались с ними, предпочитая уладить дело миром.
Второй по уважению и силе на континенте была Община драконов — эти мудрейшие создания впервые за множество веков решили поселиться вместе в одном месте и сейчас отлично существовали сообща. Их налёты на стада всех рас никто не может остановить, так как в полёт отправляются сразу по тридцать особей из которых обычно десять взрослых опытных драконов, а остальные подростки и детвора. Вначале эльфы, люди, вампиры пытались бороться с этими набегами, но пара сожженных дотла городов и замков быстро доказали всем, что драконы не собираются ни с кем шутить или вступать в переговоры.
Они делали только то, что было выгодно им. Сейчас Община процветала и даже расширялась год от года, создавая массу проблем соседям.
Один торговец даже по секрету рассказал мне, что однажды, после того, как войско эльфов перебило один из таких отрядов отправленных на кормёжку, на столицу эльфов был совершён налёт драконов численностью в пятьдесят взрослых особей. Сам город они не тронули, но дворец короля сожгли так, что после них от него остался только пепел и спекшиеся куски стекла.
Этот налёт эльфы тщательно скрывали от всех: официальная версия была о случившемся пожаре. Больше эльфы не нападали на драконов, стараясь убивать их по одному, но драконы с тех пор перестали летать поодиночке, всегда летая отрядом не меньше десяти особей.
С вампирами же, как с силой никто особо не считался, так как во всех Родах не насчитывалось и пятидесяти старших вампиров, все остальные погибли во время войны. Теперешнюю молодежь некому было учить и Рода вампиров стали слабеть, пока полностью не перешли под протекторат эльфов. Всего три Рода сохранили независимость, но и их никто не брал в расчёт, так как жили они слишком далеко, чтобы повлиять на события внутри континента.
Услышав всё это, я понял насколько трудны будут мои поиски там, где вампиры не пользуются уважением и мне придётся самому прививать всем его к себе.