Интересно подумал я, и кто же тут управляет этими существами?
Пока слизни не подползли к первому дальнему Облаку я постарался накинуть свой жгут на одного из них — жгут накинулся, но попытавшись захватить сознание слизня я словно бы упал в масло.
Оказалось, что сам по себе слизень был полностью бестолковым, без единого проблеска сознания. Все, что он мог — это следовать указаниям передаваемым ему по жгуту управления.
Мои попытки перехватить управление, ничего не дали — попытавшись проследить путь от начала жгута до его конца, я наткнулся на ещё одного слизня, находящегося практически на границе зоны моего видения и от него также уходил куда-то энергетический жгут управления. Оглядев всех слизней, я убедился: от них всех уходили жгуты.
Как же можно контролировать столько существ? — устрашился я ментальной мощи неизвестного мне существа.
Тем временем слизни подползали ближе: первый из них попал в Облако и в нём замедлился, потом все остальные так же вползли и замедлились, но не остановились.
Теперь уже медленнее, но слизни продолжали двигаться.
Ну хоть замедлились и то ладно, вздохнул я разочарованно. На самом деле я не сильно рассчитывал, что моя магия на них подействует.
Без какого-то видимого вреда для себя, слизни выползли из первого Облака и сразу приобретя свою нормальную скорость, двинулись ко мне. Отходя назад, я кинул в них Мышей — эффекта не было, с тем же успехом Мышей можно было кидать в стену.
Начинаются проблемы, точно определил я своё дальнейшие пребывание в шахтах.
Дождавшись, когда слизни попадут во второе Облако — я кинул в одного из них три Мыши: слизень замер на месте.
Хоть что-то — подумал я кидая в ближайших сначала по две, потом по одной Мыши, затем отойдя назад поставил ещё одно Облако, экспериментируя с количеством и силой Мышей.
Оказалось, что когда слизень в Облаке, достаточно двух средней силы Мышей, чтобы он замер на десять минут, но если убрать Облако или прождать больше десяти минут, то слизень снова оживает и двигается.
Также были приятные и неприятные новости, выясненные мной в результате почти двух часовых экспериментов.
В течение этого времени я экспериментировал над ползущими слизнями вслед за первым десятком.
Приятной новостью было то, что слизни умирали, если до них дотронутся моим мечом, неприятных же новостей к сожалению, было больше.
Во-первых, слизней было не просто много, а ужасно много, во-вторых, чтобы остановить их всех я тратил слишком много своей энергии, которая на них не восполнялась как на других живых существах. В-третьих, если я не успевал остановить их, то подползая на расстояние два-три метра, слизни начинали быстро плеваться кислотой, которая попадая на стены, с шипением разъедала их.
Смотря на разъеденный пол под собой и стены, я больше не горел желанием подпускать их к себе на это расстояние.
Все мои эксперименты привели меня к единственному решению сложившейся ситуации — остановить слизней можно только убив то существо, что ими управляет.
Ещё раз проверив свои запасы крови: я вздохнул, всего одна фляжка крови животных — это всё, что смогли предоставить мне гномы.
Тогда я попросил её на всякий случай не преследуя никаких определённых целей, так как уже настолько привык к тому, что моя энергия пополняется за счёт убитых, что теперь оказался практически неподготовленный к длительным боям без малейшего восстановления энергии.
Тут же я определился со своей дальнейшей стратегией: тратить энергию только замедление слизней, обходя их и убегая вниз, откуда тянутся основные жгуты управления.
Уже второй день я уходил всё ниже и ниже, ориентироваться в запутанных гномьих лабиринтах шахт мне здорово помогала гномья карта, которую я старательно запомнил перед походом. Теперь слизни встречались обычно десятками и именно тут я заметил одну странность: если слизней было несколько десятков, то от первого десятка жгуты уходили в одно место, а от второго в другое. Заинтересовавшись этим, я стал специально искать большие скопления слизней и был ошарашен, когда однажды наткнулся на одно скопление из пятидесяти шести существ. То, что я увидел меня поразило: от десятка не очень больших слизней жгуты управления уходили к большому по размерам слизню, а от пяти таких больших ещё к одному, ещё большему по размерам, а от этого жгут уходил ещё куда-то вниз.
Вот это структура, удивился я. Теперь найти главное контролирующие существо было просто: нужно было идти туда, куда уходит жгут от самых крупных слизней.
Чем ниже я спускался, тем меньше времени я отдыхал: казалось, что существо которое всем управляет, знает о моём приближении и теперь тратит множество сил на то, чтобы меня перехватить.
Оно практически не давало мне времени на сон и отдых и я постоянно пребывал в полудрёме, осматривая пространство вокруг себя. Столкновение со слизнями стали практически ежечасным и как бы я не старался экономить энергию, она понемногу убывала не успевая восстанавливаться в постоянных столкновениях. Всё что я кастовал — это Облака, позволяющие мне замедлить преследующих и уйти от погони скрываясь в лабиринтах переходов уровней.
Сколько раз я хвалил свою память Поглотителя за то, что прекрасно помнил все переходы и коридоры в гномьих шахтах. Если бы не гномья карта уровней, я бы никогда не прошёл даже трети пути. Шахты гномов были настоящим лабиринтом и непосвящённым невозможно было в них не потеряться.
К концу третьего дня я был совершенно обессилен: фляжка с кровью почти закончилась.
Все эти дни я практически не отдыхал, убегая от слизей через различные коридоры и переходы. Теперь я уже точно знал, что за мной охотятся целенаправленно, так как все замечаемые слизни, целенаправленно искали, стремясь на то место, где я был или туда, где я находился сейчас.
Теперь максимум отдыха, что я мог себе позволить — это 20 — 30 минут. Если по прошествии этого времени я не трогался с места, то приползали слизни.
К пятому дню я был практически без сил: с каждым уровнем приходилось всё сложнее и сложнее избегать встреч со слизнями и приходилось тратить много времени на поиски других путей в лабиринте переходов.
Я полз по воздуховоду к большой пещере, куда вели жгуты от слизней и старался не думать, как буду сражаться с теми, кто наверняка охраняет своего Управляющего, да и драться с ним самим я смутно мог себе представить.
Доползя до края воздуховода я осторожно выглянул за край и открывшаяся картина неприятно меня поразила.
Пещера оказалась каким-то цехом гномов, наверно переплавляющим мифрил в слитки, так как я увидел множество больших чанов для металла и чуть дальше от них, длинные стеллажи с ослепительно белыми слитками. Вся пещера была заполнена движущимися слизнями, которые покрывали практически весь пол пещеры.
Посмотрев на всех слизней я увидел, что основные управляющие жгуты от них уходили куда-то в дальний угол и сходились куда-то огромным, толстым пучком. Я сжал губы: прорваться через такой ковёр слизней было невозможно, нужна была магическая энергия, которой у меня не осталось.
Едва не застонав от бессилия я задумался: зайти так далеко, находится практически рядом с разгадкой тайны слизней и не мочь ничего сделать.
Постаравшись успокоится я подумал, где можно взять энергию или хотя бы кровь для её трансформации. Случайно мой взгляд упал на запястья изодранные до крови ползаньем по узкому воздуховоду.
Если преобразовать свою кровь? — подумал я и решив действовать пока не передумал. Поставив маленькое Облако впереди себя размером всего с голову я стараясь производить меньше шума вытянул руку и прикоснулся к нему: руку обожгло как раскалённым металлом и я едва не застонал, резко вырывая её назад.
Свою руку я почти не чувствовал и мне пришлось подвигать ею и помассировать, чтобы обеспечить приток крови в ели ощущаемой конечности.