Обеденный перерыв, протекавший в атмосфере мрачного пережёвывания солонины из походного мешка и оставшееся время до заката прошли весьма скучно. В целом тренировка добавила мне ещё «+1 Силы», «+1 Выносливости» и «+2 Ловкости» — аж упарился восьмёрки крутить. Хронометр в интерфейсе утверждал, что до завершения начатого строительства осталось чуть более получаса. Карта, в том же интерфейсе, демонстрировала, что с деревней тоже всё в порядке, над домом старосты, который теперь выразительно отображался на карте с соответствующей подписью, появился флаг с моим гербом. Тут же, в выскакивающих над картой графиках, отражались параметры поселения, пока весьма скромные: 700 золотых ежедневного дохода и список доступных для постройки зданий с перечнем требующихся ресурсов. Пока значились лишь «Сельская управа», необходимая для покупки новых крестьян, ценой 500 золота и 5 камня, и Лесопилка ценой 2500 золота, 5 камня и 10 древесины. К сожалению, активация строительства была ещё не доступна, очевидно, деревня считается частью будущего города при Замке, а потому попадает в единый таймер.
А вот и делегация, которую я утром потребовал выслать — по тропинке к холму с Источником магии двигались четыре фигурки, в одной из которых я узнал Дирика, да и сложно не узнать, коли он подписан. Две другие значились как «кузнец» и «плотник», без имён, а третья — «охотник Вестер». Шли мужики ходко, но до меня им ещё минут пять-семь ходьбы. Пробежавшись взглядом назад по карте, до деревни, каменоломни и наконец кладбища, с одиноким пятнышком видимой территории вокруг «Тёмного Склепа», я убедился, что непосредственной опасности пока нет. Тем не менее расслабляться не стоит, пусть большая часть Скелетов уже красовалось вторым-третьим уровнем, но на практике это им давало сущий мизер — те же 1-2 единицы в характеристики, распределяемые в соответствии с наиболее высоким процентом выполненных действий, то же и в отношении новых умений. Умения для простых мобов — штука вообще дорогая, прилетают они им лишь каждый второй уровень и практически всегда ограничены личным усилением. Так что сидеть мне на попе ровно ещё с недельку, если, конечно, не хочу угробить все войска, напоровшись на какую-нибудь стаю единорогов или парочку мантикор. А вот к призракам наведаться надо бы уже завтра, разведка мне нужна как воздух.
Я окинул взглядом почти дошедшие до кондиции стены и, подняв с земли одежду и натягивая её, направился навстречу крестьянам. Делегация с почтительной предупредительностью подходила к холму, опасливо косясь на клетку и настороженно поглядывая в стороны постовых Скелетов. Ещё с десяток секунд — и мужики дружно поклонились в пояс.
— Приветствуем вас, лорд, — заговорил Дирик. — Вот, значится, по вашему велению прибыли и налог принесли сразу, да.
Мужик осторожно отвязал притороченный к поясу мешочек и замер в неудобной позе. Протягивать его мне он, видно, не решался, но всем видом говорил, что отдаст по первому намёку, бегом и пыша энтузиазмом.
— Сколько там?
— 700 золотых, как есть, всё до монетки, милорд.
Угу, всё верно. Протягиваю руку и ощущаю в ней приятную тяжесть. По виду старосты — расставание с деньгами его чуть ли не осчастливило. Всплывшее системное сообщение также подтвердило, что моё благосостояние увеличилось на 700 золотых. Вешаю кошель на пояс.
— Хорошо, теперь к делу. Кто твои спутники?
— Это Арон — кузнец, — Дирик указал на кряжистого, чернобородого мужика, вопреки стереотипу, одетого отнюдь не в кожаный передник, а во вполне цивильную рубаху, даже в какой-то степени нарядную. К слову, это относилось ко всей группе, очевидно, к встрече народ готовился. При звуке своего имени, кузнец тут же поклонился. — Гален — наш лучший плотник, — на этот раз кланяться пришлось русому детине с короткой, аккуратно подстриженной бородкой. — И мой брат Вестер, он охотой, значится, промышляет, — сухой, как щепка, мужчина принял эстафету выражения верноподданнических чувств.
Кивком головы показываю, что понял.
— Начинай докладывать о деревне...
Из сбивчивого монолога картина складывалась не особо радужная.
Первое: кузнец в деревне был, но ковать военную амуницию не мог.
«Постройка кузницы» — 1000 золотых и 5 мер камня, — услужливо подсказало всплывшее системное сообщение.
Второе: мастер, делающий охотничьи луки в деревне, тоже был, но боевые делать не мог.
«Постройка стрелковой мастерской» — 1000 золотых и 5 мер дерева.
Третье: кожевник... Ну, понятно. Кожаная броня в пролёте, вместе с ножнами, уздечками, сёдлами и прочим необходимым армейским обвесом.
«Постройка кожевенной мастерской» — 1000 золотых, 2 меры камня, 2 меры дерева.
О возможности поставить лесопилку я уже знал из интерфейса, но прерывать Дирика не стал. Следующим пунктом шла «Конюшня» — 2000 золотых и 10 мер дерева, ибо: «жеребята-то по дворам есть, но боевого коня ещё учить-жешь нужно правильно...».
Таверна, неожиданно, имелась. Но не успел я даже почуять подвох, как меня обрадовали, что она только для своих и постоялого двора для путников там отродясь не бывало — 500 золота, 5 мер дерева.
Рынок... Та же ситуация, один в один (500 золота, 5 дерева). Кроме того, строить его просто так было бессмысленно — заезжих торговцев не появится, пока я не обзаведусь хотя бы ещё одной деревней или не найду и не расчищу дорогу за пределы отведённой на первые три недели карты.
Подводя итог... Я бы тоже чувствовал себя неважно, сообщая данные новости жуткому некромансеру, неожиданно ставшему моим феодалом. И самый смак заключался в том, что всё вышеперечисленное можно было построить только после «Сельской управы». К счастью, имелась возможность не затрагивать таймер самого Замка, выдав ресурсы и деньги непосредственно крестьянам, но тогда самое быстрое в постройке здание я получу лишь через несколько дней, в зависимости от числа работников.
В целом, примерно так я и ожидал, так что староста дрожал напрасно. Но знать ему об этом не следует...
— Знахаря в деревне, как я понимаю, тоже нет?
— Увы, господин, была бабка-травница, да демоны её убили, а ученицу её, внучку, значится, нечистый на алтаре своём заколол, прямо перед тем как вы нас всех спасли, — со вздохом развёл руками Дирик.
— Ясно. Что вы можете сказать о местности вокруг?
Крестьяне обменялись взглядами и поспешили пропихнуть вперёд охотника. Тот ещё раз поклонился, оглянулся на старосту и, собравшись с духом, начал рассказывать:
— Деревня наша лесом окружена во все стороны, дороги старые уж, везде заросли. Та, что на восток, идёт к деревне Вишнёвке, но неспокойно там — звери да люд лихой года два уже шалит, обозу на ярмарку и не проехать совсем стало. Дальше по ней село Стылое было и...
Источником информации Вестер оказался весьма ценным, разумеется, как только я доберусь до Призраков вся она будет проверена и перепроверена, но для начала и имеющихся данных было более, чем достаточно. Итак, нахожусь я у восточного края большого леса, правда, до границы его день ходу, а так вокруг сплошное зелёное море. Деревня, которая теперь принадлежала мне, так и называлась — Лесная, жила в основном охотой, мёдом, как своим, так и бортниками добываемым, ну и с расчищенной под поля земли кое-что имела.
На север, примерно в трёх днях пути, имелся длинный горный хребет, где, по слухам, была пара перевалов и масса всевозможной опасной живности, начиная от гарпий и заканчивая тёмными эльфами. Прямой дороги туда не было, только в конец заросшая тропа, уходящая от деревни на северо-запад, огибая холм с Источником магии, примерно в паре часов хода, и делающая дальше в лесу крюк вдоль текущей с гор реки вплоть до одного из перевалов. По этой дороге, согласно словам охотника, в дне пути имелась башня-форт, с крепостной стеной, где сидела некая община отшельников из рыцарей и монахов. Башня располагалась аккурат у реки, на углу поворачивающей к горам дороги, с реки же община и жила, с местным населением практически не контактируя. Да и сами деревенские охотники к общению не стремились, предпочитая обходить странный орден десятой дорогой.