Дедан пропустил его в дверь таверны, где крепкая смесь запахов говорила о долгой череде обедов и малом внимании к воде и мылу. Вольный капитан пересёк большую комнату, уставленную столами и скамьями, массивными, с грязной и изрезанной поверхностью. Здесь ели и пили поколения посетителей. Помещение заполнял гул разговоров. В таверне проводило время множество клиентов. Однако Дедан миновал даже пустые скамьи и прошёл во второй зал, где было потише, хотя пищей пахло ещё сильнее.
Он пинком выдвинул из-под небольшого столика стул и махнул Рамсею, чтобы тот сел напротив. Подошла девушка-служанка. Её юбка была разрезана так искусно, что позволяла видеть округлость бёдер. Волосы девушки перехватывала поблекшая позолоченная лента.
— Иза, красавица моя, две чашки белого и всё, что булькает на вашей правой печи.
Служанка хихикнула, кивнула и убежала, словно Дедан не из тех, кто привык ждать.
— Не буду спрашивать, кто натравил на тебя Одинала, — Дедан внимательно рассматривал Рамсея. — Ты говоришь, что твоя родина Толкарн, на тебе маска кровника. Но не в обычаях Домов запада протягивать руку за море, чтобы прикончить врага. И ты, как кровник, должен быть здесь в безопасности. Интересно, кому ты наступил на мозоль уже в этой стране?
Вольный капитан говорил небрежно. И не давал знака, ждёт ли ответа. Рамсей положил на стол между ними меч, отобранный у убийцы. Дедан наклонился, рассматривая оружие.
— Хорошая работа, к тому же двойная угроза…
— Двойная угроза? — Рамсей удивился.
— Да. Смотри! — вольный капитан коснулся рукояти, сильно нажал пальцем на одну из орнаментальных шишек. С острия меча сорвались две тяжелые большие капли.
— Советую не касаться этого, — предупредил Дедан. — Это не для насыщения человека, совсем наоборот. Это меч из Заговы. У них там любопытные обычаи. Но в данных обстоятельствах меня слегка удивляет Одинал. Даже наемный убийца не часто идёт на такие трюки.
Рамсей ошарашенно смотрел на тёмные капли. Он нисколько не сомневался в правоте Дедана. Наверное, убийце в жёлтой маске достаточно было даже слегка оцарапать противника. И при мысли, что это могло случиться, Рамсей до боли сжал край стола.
— Именно так. Тебе гораздо сильнее повезло, чем ты думал, незнакомец, когда спасся от него. Но меня больше интересует, как ты спасся. Я способен оценить твои действия, и мне кажется, ты владеешь каким-то новым видом боя.
И хотя капитан не задавал вопрос, Рамсей кивнул.
Вернулась девушка Иза, неся поднос, уставленный чашками и тарелками. Неожиданно Рамсей ощутил сильный голод. Девушка уже собралась поставить поднос на стол, когда увидела меч и зловещие тёмные капли на острие.
Она закричала и так резко отскочила, что жидкость из чашек пролилась. Дедан обнял её, чтобы удержать.
— Иза, моя красавица, найди-ка нам тряпку, которой Бавар стирает со столов в том помещении. Обещаю, всё будет хорошо. Оставь здесь поднос…
Она выполнила его просьбу, исчезла и тут же вернулась, держа в руке грязную тряпку. Рамсей видел, что девушка очень испугана. К столу она не подошла, а издали бросила тряпку Дедану. Вольный капитан тщательно вытер пролитую жидкость. Потом, держа тряпку сложенной, подошёл к очагу и бросил её на тлеющие угли. Опустившись на колени, он достал из внутреннего кармана одежды маленькую коробочку, крутанул большим пальцем колесико на ней. Искра упала на тряпку, та вспыхнула, испустив облако зловонного дыма.
Иза глубоко и облегчённо вздохнула. Потом торопливо подхватила поднос и обслужила их. Очевидно, считала, что чем быстрее уйдёт из этой комнаты, тем лучше.
Рамсей ел молча, его спутник тоже не нарушал молчание, заполнившее комнату. За едой Рамсей не переставал думать. Он хотел бы больше узнать о Дедане, который так удачно оказался на пристани и к тому же знаток необычного оружия. Но Дедан, как человек этого мира, должен считать, что Рамсею и самому многое известно. И если Рамсей начнёт задавать вопросы, не покажет ли этим, что он не просто незнакомец? Проблема очень сложная.
Дедан покончил с едой. Держа чашку обеими руками, он через её край посматривал на Рамсея. Губы капитана слегка изогнулись, не в улыбке, нет, но как будто ситуация казалась ему чем-то забавной. Хотя Рамсей не видел ничего, что давало бы повод для этого.
— У меня есть к тебе предложение, Арлут, — впервые вольный капитан использовал его толкарнское имя. — Ты научишь меня этому приёму боя ногами, а я бесплатно вывезу тебя из Лома и гарантирую, что тебе не придётся иметь дело ни с Одиналом, ни с кем другим. Ты сильно оскорбил его профессиональную гордость этим своим трюком. Теперь твоё убийство становится делом его личной чести, понимаешь? Яне купец, чтобы торговаться. Моё предложение простое. Научи меня этому приёму и уплывай из Лома как член моего вольного общества. Мы должны отплыть сегодня вечером, высадимся Яснаби, а потом пойдём в глубь суши вдоль границы. Если Одинал попытается нас преследовать, он будет заметен, как рас-ястреб в чистом небе, даже если найдёт средство для плавания. Вдобавок, если ты дашь слово-обязательство обществу, твоя вражда становится нашей враждой. А мир хорошо знает, как вольные общества защищают своих. Что скажешь о моём предложении? Не думаю, чтобы ты получил лучшее. Во всяком случае не здесь, в Ломе.
Рамсей, вспомнив неожиданное, но тщательно отрепетированное исчезновение стражника, готов был легко согласиться с этим.
— Твой отряд — а за кого он сейчас сражается? — юноша подумал, что капитан может быть из числа тех бездомных наёмников, что собрал Очалл. Если это так, то он не собирается из огня, разожжённого императрицей и Оситесом, попадать в полымя всеми презираемого советника.
— Не за Очалла. В этом твоя проблема, Арлут? — Дедан проницательно смотрел на него. — Если это так, у тебя действительно есть полное право оглядываться через плечо днём и ночью. Нет, нас нанял Тантант из Дрегхорна. Он владеет западными берегами Олироуна и уже дважды подвергался набегам линаркианских пиратов. Пираты становятся всё наглее. Они в последний раз умудрились разграбить Разолг и удерживать его целую неделю, выдерживая осаду войска, которое собрал Тантант. Олироунцы могут отбивать нападения, но для регулярных сражений они не обучены. Поэтому мы присоединяемся к ним. Плата хорошая, и обещаны премии за каждую стычку с Линарком, если удастся перебить пиратов или прогнать их в море. Ну, так что скажешь? Твои знания за бесплатный проезд из Лома?
Рамсей осушил свою чашку. Поставив её на стол, он медленно проговорил:
— Я не солдат. Я даже не знаю, как обращаться с таким оружием, — юноша коснулся рукояти короткого меча. Он знал, что такая откровенность выдаёт его: кровник не может быть столь несведущим. Но другого пути Рамсей не видел. Он не думал, что сможет обмануть опытного бойца. И продолжил, коснувшись пальцем своей маски.
— И я не кровник из Толкарна. Хотя, как ты видел, здесь есть такие, кто хочет моей смерти. Я теперь думаю, что эта моя маскировка должна была сделать меня лёгкой добычей Одинала или любого другого, как он. Не могу сказать тебе, кто я. Но Лом, Улад — для меня означают смерть…
Дедан долго смотрел на него. Потом вольный капитан заметил:
— Правда — суровая хозяйка тех, кто присягнул ей, Арлут, но когда человек откровенен, он заслуживает ответной откровенности. Ты совершил какое-то преступление?
— Если считать одно моё существование преступлением, да. По этой причине я опасен для некоторых.
— Для Очалла?
— И для него среди других, — ответил Рамсей. — Я невольно сорвал план, который для него представлял большой интерес.
На лице вольного капитана снова появилась тень лёгкой улыбки.
— Это вполне соответствует тому, что я слышал об этом недостойном советнике. Итак, ты не солдат? Ну, что ж, тебя можно сделать солдатом. А твоё мастерство — я хочу в свою очередь овладеть им. Преследуемый или кровник — какая разница? Для меня эти случаи равны. В Уладе я никому не служу. Ты считаешь, что Олироун для тебя тоже закрыт?