- Добрый… вечер, - Гришка ловко поклонился, - у нас дело к Великому Безымянному.
Хэл приоткрыла один глаз, крысы были тёмно-серые взъерошенные отвратительные, усатые и хвостатые, тошнота подкатила к горлу. Хэл переглотнула. Зара сунула ей мятный леденец. Пока Хэл разворачивала конфету, Лизбет спустилась с лесенки. Положила раскрытую книгу на белый диванчик.
- Лим! Здесь маг тебя спрашивает! – крикнула девушка.
Хэл рассматривала Лизбет невежливо внимательно, это отвлекало от созерцания копошащихся на белом паркете серых комков.
Про её красоту не врали, чёрные глаза и светлые кудри ниже пояса делали девушку неотразимой. Детское лицо с пухлыми губами и курносым носиком забавно сочеталось с округлостями фигуры и тонкой талией. Крыльев за плечами не было.
- Ступайте пажи! – хлопнула в ладошки Лизбет.
Крысы укатились прочь на кривых лапках. А Хэл, облегчённо вздохнув, вывернулась из рук Рихтера. Не забыв прошептать: «Благодарю, дракон». Рихтер в ответ только глупо засопел.
- Что в Академии экзамены начались? – князь был немолод, высок, красив и носил очки.
Он сжал ладонь Гришки, кивнул Рихтеру, поцеловал ручку Зары и склонился над ладошкой Хэл.
- Красная? Кербер? А почему не служишь у нас на четвёртом? – он так и не поцеловал руку Хэл, только в ладонях подержал.
- Учиться буду, - хрипло выговорила Хэл.
- Да! Экзамен. Что на этот раз, неудачливый ты препод? – предложив кивком им сесть всё на тот же белый диванчик, весело спросил князь у Гришки.
- Приказано выпросить у вас, Ваша Светлость, серую душу для мира света, - отчеканила Хэл.
- Ишь ты, и цвет определили. А имя не сказали? – князь устроился в белом круглом офисном кресле, как мальчишка, с удовольствием крутнулся туда-сюда.
- Написали, - Гришка протянул князю пергамент.
- Нет, ничего проще, заставьте Лизбет смеяться и хлопать в ладоши, и я отдам вам его, - глянув серым глазом в пергамент, сказал князь.
Все четверо посмотрели на Лизбет, неторопливо листающую тяжеленный том. Она просто висела в воздухе чуть выше камина.
- Опять экзаменуемые? - не поднимая головы от книги, спросила она.
- Тебя хотят развлечь, - усмехнулся князь.
- Да, Лим, ты распорядись, чтобы их хоть покормили, - покивала, не вслушиваясь в слова князя, девушка.
Чтение так захватило её, что она накручивала на тонкие пальцы золотистые локоны и водила розовым языком по нижней губе.
Гришка потерянно уставился прямо перед собой.
- Можем подумать немного, Ваша Светлость? – храбро спросила Хэл, не представляя, как они развеселят меланхоличную красавицу.
- Даю полчаса! – усмехнулся безымянный князь.
Им не понадобилось так много времени.
Огненные шары погасли. Тьма была мягкой и бархатистой. Хэл казалось, что она слышит, как осторожно ступают тяжёлые лапы тьмы по невидимому сейчас снежно-белому паркету.
- Что случилось? – в голосе Лизбет не было тревоги, только искреннее удивление.
Вместо ответа под потолок взлетел и рассыпался золотыми звёздами волшебный фейерверк.
Прекрасны были огненные розы. Завертела крыльями мельница, сотканная из зачарованного пламени. Искрящиеся брызги распадались и соединялись в серебристые круги и ленты. Но самым чудесным видением стала сверкающая жар-птица, взлетевшая в вихре молний во тьму. Огромная золотая, в её хохолке, хвосте и на крыльях полыхали молнии, глаза блестели, в сияющем серебром клюве отражались огненные брызги фейерверка.
Хэл смотрела на Лизбет. Девушка уронила книгу куда-то вниз. В её распахнутых глазах показались слёзы. Только этого им не хватало. Экзамен был безнадёжно провален.
И тогда к Лизбет подлетел синий дракон, словно сотканный из лепестков миллиона фиалок и сверкающих звёздочек волшебного фейерверка. Змей склонил перед красавицей гордую голову, и Лизбет скользнула на его изогнутую, точно лебединую шею. Она обхватила тонкими руками лохматую голову дракона и унеслась вверх, вверх к осыпающимся, как яблоневый цвет, огненным брызгам.
Когда загорелись шары, и тьма уступила зал свету, Лизбет хлопала в ладоши и смеялась, хоть на ресницах и повисли дождевыми каплями слезы. А в Хэл шевельнулась чёрной змеёй ревность. Потому что во взгляде Рихтера было искреннее восхищение Крылатой Лизбет. Да, за спиной девушки развернулись настоящие белые крылья, и она поднялась к самым огненным шарам.
- Умеете, - обнял жену князь, взлетевший, казалось, без колдовства одним усилием любви, - я отпущу его с вами, но не забудьте закон имени Орфея. Вы не должны оглядываться, пока не перейдёте через чёрную стену.